立冬之後，阮家舅舅從京城回來，每年這個時候，他都會去京城送禮，聯絡一下官商之間的深厚友誼。
他也是在京城接到浦口的消息，得知妹妹懷孕欣喜若狂，路過揚州也沒有下船，只派家人將東西送回家，自己則帶著滿滿一船的禮物直接在浦口登岸，喜氣洋洋地進了江浦老宅。
秀蓀聞言，整理了下儀容去了蔥介軒。
秀蓀走進西次間的時候，發現八老爺竟然也在，略略怔了一下，由著鶯歌撩起珠簾，歡快走進給各位長輩依次請安。
這還是秀蓀變成秀蓀之後第一次見到阮家舅舅。初冬的陽光格外燦爛，穿過隔扇照在舅舅白淨的臉上，留下萬字流水紋的團團陰影，給舅舅俊美的面龐增添了一絲可親的色彩。
阮家舅舅與阮氏眉眼很像，只是臉型偏方正，就是很有福氣的那種，人到中年多少有點——發福，也許是長年在外奔波，看上去並不臃腫虛胖，而是透著厚實，透著可靠。
秀蓀一見就覺得親切。
舅舅看見秀蓀長胖了，氣色也很好，十分欣慰，笑著撫了撫秀蓀的頭頂，叫她端把椅子坐在自己身邊。
秀蓀看了看坐在羅漢床另一邊的八老爺，和坐在八老爺下方圈椅里的阮氏，也就听舅舅的話，坐在舅舅身邊，一會兒給舅舅捧茶碗，一會兒招呼舅舅吃果子，逗得舅舅合不攏嘴。
「果真是女大十八變，這大半年不見。秀蓀張漂亮了，人也開朗了。」舅舅接過秀蓀捧來的豌豆黃，嘗了一口。贊道，「真是咱秀蓀自己做的嗎？很好吃。」
秀蓀就靦腆地笑了笑，心想，那當然啦，第一，我明年不是八歲而是十八歲，第二。您大半年前見的那個秀蓀已經換了餡兒了。
阮氏想起秀蓀這大半年的變化，也覺得歡欣鼓舞，「可不是。這大半年，身子也養好了，也懂事兒了。」想當初她是多麼擔心呀，事實證明她的孩子自然不會弱。所謂虎母無犬女。暗自得意。
秀蓀瞧出了阮氏的自得之情，笑著安靜听大人講話，原來舅舅在勸解八老爺，說他只要好好努力下次必定高中之類的話。
要是在往常，目下無塵的八老爺一定覺得阮家舅舅將功名利祿掛在嘴邊俗不可耐，如今卻慫了。
他原先沒下場去考試，自然就沒有比較，每天自鳴特意以為老子天下第一。如今，他連個舉人都沒考上。人家卻是堂堂正正考過殿試，名列三甲第五十八名，賜同進士出身，雖說名次靠後了些，比他卻強上兩個頭了。自家大舅哥起碼不像自己那麼傻缺忘記署名字不是嗎？
原先八老爺最嫌棄的就是阮家銀子太多，滿身銅臭，可前些日子他性命垂危，阮氏拿了支有市無價的千年人參給他吊命，沒銀子哪兒來的千年人參，他是有良心的人，所以更慫了。
八老爺謙遜地听自家大舅哥訓話，訥訥保證下次會努力學習、認真考試，光耀門楣，順便給自家老婆，也就是他大舅哥的妹妹掙套鳳冠霞帔。
八老爺這次這麼好說話，讓舅舅感到驚奇，他本以為這次又會如前幾次一般見到一個頻頻四十五度角仰望天空，身上每個細胞都在訴說「我很帥」，「我很風流」，「眾人皆醉我獨醒」的欠揍妹夫。
有轉變，是好現象，不過，轉變這麼大，阮家舅舅心底咚咚打鼓。
不過他是個出色的商人，見什麼人說什麼話和不動聲色的本事都是一流的，迅速調整戰術減少打壓和提醒的成分，熱情洋溢地表達了對妹夫的欣賞與信心，倒是把八老爺感動得一塌糊涂。
要知道八老爺落榜之後，立刻被老太太毒打了一頓，這兩天才下床行走，背上傷痕沒消也不好意思出門會友，這還是第一次有人鄭重其事地鼓勵他，他頓覺遇到了知己，要生拉硬拽把阮家舅舅拉去他外院書房，要和阮家舅舅一起品鑒他新得的一副名畫。
阮家舅舅推辭道，「還是先去拜見老太太再看那畫。」
于是一群人又去了浣石山房。
老太太向來喜歡阮家舅舅，總說阮家舅舅最像其祖母扈氏，也就是老太太的大恩人。
阮家舅舅也很會來事兒，三言兩語就把老太太逗得哈哈笑個不停，隨後拿出幾個月前阮氏送到京城去做金繕的那個萬里江山圖的粉彩山水杯給老太太過目，老太太戴上玳瑁眼楮，小心翼翼打開了一只黑漆描金匣子，大紅絨布中央，安然躺著一只白底青藍花紋的廣口杯，其上山巒迭起，木葉蒼翠，山腳下淺碧色的波濤中走著小小漁船，果真是江山如畫，嬌媚壯麗盡在這方寸之間。
在那日頭初升的山巔，有一道粗粗細細的金線，乍一看去，倒像是萬丈霞光在茫茫雲霧之中折射出的旖旎光帶。那里就是當初磕豁的小口子，將瓷片用特別調制的膠粘回去，再涂上一層金漆，填補縫隙，掩蓋裂痕。
老太太很是滿意，連連稱贊那師傅巧奪天工，比原先還要漂亮。
一家人和和樂樂吃茶聊天，听說八老爺年後就要到褚家二老爺任上去歷練，阮家舅舅挑揀著講了許多湖廣的風土人情。二老爺時任永州府通判，正六品。
八老爺自听說要去二哥任上，並不抗拒，反而向往，永州八景天下聞名，還留下了無數文人墨客的千古名篇，八老爺早就想去見識一番。
阮家舅舅見八老爺一雙清澈的大眼楮亮晶晶，挑著問永州好吃好玩的，跟個孩子似的，知道他還是老樣子，索性不再浪費唾液，借了個當口改了話題，和老太太提起老三房來。
老三房當年初到揚州，還是阮家舅舅給牽的線，做成了第一筆生意，之後娶了揚州首富方家的姑娘，也是阮家舅舅給做的媒。兩家關系甚為密切。
又提到老三房五老太爺給浦口諸房準備了年禮，托他帶過來，受人之托忠人之事，過兩天他也跟著秀蓀她們走一趟江浦老宅。
老太太听他這麼說，了然，只道不著急，讓人收拾個院子出來，給舅老爺住著，還要派幾個人給舅老爺差遣。
舅老爺謝了老太太留宿，推辭了伺候的人，只說帶了位姨娘在身邊照顧起居。
老太太立刻叫人將那姨娘請來相見，還笑眯眯夸那姨娘長得好，賞了兩件首飾。
秀蓀卻在一旁暗忖，舅舅是從京城回來的，老三房卻在揚州，托舅舅送年禮，不太順路呀，那麼為什麼一定要去江浦老宅？
江浦老宅……二老太爺！
難道，她舅舅也上了二老太爺的賊船不成！(未完待續。)