褚佩也不顧自家娘親的陰沉臉色，親自端茶奉給老太太。
秀莞偷眼瞧了一眼老太太下垂的眼皮，心蟣uo楓罰?⺾品路鵜惶??餳?呂鎘興?頻模?歡?歡??諦 蛔由蝦炔璩怨?印 br />
老太太微笑著拍了拍褚佩的手，道，「好，好，難得你這個做姑姑的抬舉她們，就讓她們兩個留在這兒陪你吧，只是她們姐妹很少出門，你是長輩，她們要是有個不妥當的地方，你要記得多提點，不要讓她們丟了人才好。」
老太太一開始就沒打算拒絕，她有什麼好拒絕的，兩個庶出的孫女，難得有人願意接著。
褚佩听見老太太答應了，雀躍不已，笑著連聲道，「謝謝六伯母。」
老太太也樂呵呵喝了口茶。
塵埃本已落定，秀芷卻站了起來，對著各位老太太行禮，又沖著褚佩恭敬地一福身，歉意道，「謝謝四姑姑好意，只不過我母親最近剛懷了身孕，我這個做女兒的總要在身邊照顧為好。是以，不能去陪四姑姑了，望四姑姑贖罪，」接著又靦腆地抬起頭，對褚佩道，「我給四姑姑做個荷包當補償吧，求四姑姑看在佷女的孝心份上，莫要怪佷女了。」
秀芷才不擔心會得罪褚佩和七老太太，她能依靠的從來都不是她們，其實這世上她誰也靠不著，只不過，阮氏和老太太總歸是嫡母和祖母，不至于在她身上盡心。卻至少能尋個無愧。
听了秀芷這番話，秀蓀抬起頭看了她兩眼，平日里沉默寡言的秀芷。這還是秀蓀第二次听見她說了一大段的話，第一次是表示自己想繡個抹額給老太太當賀禮的時候，之後就是這一次了，還都是比較關鍵的時候。
老太太不置可否，褚佩有些尷尬，可看見秀芷誠摯的眼神又不忍心怪她了，身為庶女多有不易。她能理解，只好佯裝跋扈道，「那可不行。我得要兩個。」
她比出兩根手指，秀芷見了笑著又是一福，「好說好說，四姑姑發話。佷女願意效勞。」
眾人就這麼笑鬧著將這一段揭了過去。好似集體忘記了秀莞的存在。
剛才秀芷出來拒絕，秀莞就如坐針氈，竟然和秀蓀那天的借口一模一樣，她心里氣得想跳起來抓秀芷的頭發，那又不是你親娘你湊上去熱臉貼冷**干啥呀！
而且，秀芷都這麼說了，搬出一個大大的「孝」字將所有人碾壓，她要是不表態仿佛就是不孝。
可是。她真的很想留在這里，江浦老宅氣象非凡。古樸典雅，比她那個寂寞的小院子強多了。這兒還有她喜歡的閨學，長這麼大，第一次遇見欣賞她的人，她的才華，她的聰慧，先生們都給予了肯定。在這里，她滿是陰霾的生命仿佛出現了一縷光，誰不渴望撥開雲霧見青天的日子呢？
而要是回到佛手湖別院，又要面對祖母的厭棄，嫡母的冷臉，又不是她拼著趕著做了庶女，在她出生之前，這一切都注定了，怪得了她嗎？每次想到這個，她就無比懊惱，甚至連趙姨娘都恨上了。
她很小的時候就听僕婦們交頭接耳，說趙姨娘當年是怎麼爬上老爺床的，為什麼要那麼不知廉恥，為什麼還要不知廉恥地生下她？讓她一出生就背上了洗不清的恥辱，她無時無刻不想擺月兌這種陰魂不散的羞辱感。
也許是因為這個太強烈，方才她的雙腿仿佛石化了一般，只能一直坐在那里，沒有絲毫反應。
不知道經過這件事，褚佩還會想辦法把她留下來嗎？
她擔心著，沮喪著，又期盼著。
老太太不著痕跡地瞥了一眼秀莞，也沒說什麼，繼續和二老太太話家常。
當天褚佩就被七老太太揪回了屋里訓起來，「你怎麼也不問我一聲就冒冒失失地開口，今天要是下不來台我看你怎麼辦。」
褚佩猶不服氣，撅著小嘴道，「我要是提前告訴了你，你還會讓我說嗎？」。
七老太太當然了解自己的閨女，也不是不聰明，卻總有一股子俠義之氣在身，時時刻刻都會沖昏頭腦。
她氣得指著褚佩道，「你還當自己行俠仗義呢，什麼時候被人坑了你就消停了。」
褚佩覺得七老太太小題大做，反駁道，「怎麼會呢，秀莞不是那樣的人，你不知道，這些年秀莞過得有多委屈，八嫂嫂……」
「你給我住口！」七老太太見她越說越離譜，恨不得堵住她的嘴，「你六伯母家的事豈是你能隨便非議的，身為女子，要注意口舌，你想叫人戳著你脊梁骨叫長舌婦嗎？」。七老太太恨得抬起手指狠狠戳了戳閨女的腦袋。
她沉吟片刻，想著自家閨女已經十三歲，要開始說親了，轉身給貼身的媽媽使了個眼色，那媽媽果斷帶著屋里的丫鬟媳婦子都退了出去，自己站在院子里看著。
七老太太轉身拉著閨女進了西次間，在羅漢床桑坐下，語重心長道，「女兒呀，你也長大了，可知道這世上的事，看到的听到的並不一定就是真實的，你只知道你八嫂待秀莞冷淡，這是秀莞自己說的吧？」
見女兒一愣，七老太太暗地里咬牙罵了一句賤*人*生賤*種，調整呼吸繼續道，「你可知道那秀莞的姨娘是怎麼懷上的秀莞？」
接下來，褚佩就听到了一個跌宕起伏的故事。七老太太不愧是伶俐人，口才很好，把褚佩講得一愣一愣的。
老四房的這段往事，她還是從長房大太太那里听來的，當年大太太春風得意，幸災樂禍地講給她听，她卻覺得這簡直就是活教材，決定在女兒出嫁之前。告訴她以作警醒，不料如今那段往事的「結果」居然蠱惑她的女兒，她怎麼忍得了。干脆提前教育一番，反正丟的還是老四房的臉。
褚佩訝然，她沒有庶出姐妹，父親也沒有小妾，平日里常見到有嫡母打壓庶出子女，心里很是不平，卻從沒想到過這些苛待背後的原由。比如八嫂阮氏。
被貼身丫鬟背叛，受盡委屈，還讓她生下庶長女。真是驚險呀，她想起秀莞的歲數，這要是個兒子，這眼看就能去考秀才了。即使八嫂以後生下嫡子。也是相當麻煩。
看褚佩一副後怕的樣子，七太太明白自家女兒開始動腦子了，話鋒一轉，道，「再說，你八嫂哪里苛待庶女了？是短著她吃喝，還是短著她穿戴了，秀蓀可是她的嫡女。有什麼好東西當然要緊著秀蓀了，你八嫂嫁進咱們家。可是帶了二十萬兩銀子的嫁妝，難道還要把嫁妝拿出來連著庶女一道平分了才算沒有苛待？要是換你，你可願意？」
褚佩立刻搖了搖頭，她當然不願意，不是她生的，哪有那麼多感情，還分嫁妝，休想。
又回想秀莞的穿戴，和自己也是不相上下了，是呀，阮氏到底是哪里苛待了她？
七老太太達到了目的，低頭喝了口茶，總算還知道親娘的話是要信的，沒到親疏不分的地步，希望她這個傻閨女以後能長點心。
這天晚間，秀蓀趴在老太太身後給她捏肩膀，問，「祖母，申媽媽這次怎麼沒有跟來？」
申媽媽從來都是和老太太形影不離，這次卻只有老太太身邊的曉燕跟著，連彩雀都沒有來。
老太太聞言就嘆了口氣，「唉，讓她看家了。」
秀蓀領會，猜想著應是家里又出了什麼亂子，八成還是姨娘們沒有消停。
她笑著開解老太太，「既然出來了，就當那些煩心事不存在吧，明天咱們還去二老太太家蹭飯怎麼樣？」
老太太轉過身點了點她小小的鼻尖，「你這孩子倒是心大。」
秀蓀吐了吐舌頭，笑得天真無邪，不是她心大，是她相信阮氏堅不可摧的實力。
她沉吟了片刻，低聲在老太太身邊商量，「祖母，要不……咱們就讓四姐姐留下來陪四姑姑吧。」
「嗯？你怎麼忽然想起來為她求情呀？」老太太轉身，看著秀蓀圓圓的臉，于情于理，秀莞還是會佛手湖別院的好。
秀蓀挪了兩步和老太太並排而坐，認真道，「祖母恕罪，我想著四姐姐若是想留在江浦老宅，不如就依了她的心願為好。」
她低頭盯著腰帶上掛著的流蘇，「這一回祖母沒有告訴我為什麼要罰四姐姐抄經書，我卻是能猜到一些的，是不是和秦姨娘進府的事情有關？」
老太太沒有肯定，也沒有否定，握了握手中的沉香念珠，只是嘆了口氣。
秀蓀繼續道，「四姐姐年紀還小，這事兒不是她能單獨完成的。我是怕……是怕……」
老太太閉了閉眼，說出了自己的猜測，「我看未必，她比她那個娘要聰明多了。」
「可四姐姐畢竟還小，」秀蓀提醒道，「四姐姐畢竟是咱家的女兒，總是和姨娘在一塊兒算計這，算計那，成了定性想要改可就晚了。」
老太太就道，「這個我也知道，所以才不敢叫她住到外面。」當然還有後半句，她那一肚子壞水兒，誰知道什麼時候發作，到時候整個褚家都會看老四房的笑話。
秀蓀眼珠子一轉，就道，「四姐姐院子里還沒有管事媽媽，您派個媽媽過來時時教導著，也不會出什麼大事吧。」
而且這人最好是從老太太那里派出來，若是不甚出事，阮氏也挨不著數落。(未完待續。)
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