下了馬車，我不禁抬起頭去看了一眼這孟府霸氣外露的門上牌匾。筆勢恢宏的孟府二字鍍以金漆，光看這前門便可想到他孟大人在朝中究竟是怎樣的地位，從正門口往左右看，一眼望不到盡頭的高牆，似是在這人來人往之處又一座王宮之奢靡。
這碩大的正門，我抬起頭直直看向天才能看到它的高。
原來如此。
我也算是明白了他特別邀我前來的目的。
「姑娘，請進。」駕車載我前來的人，方才一直坐在車夫旁邊，他從馬車另一邊繞了過來，對我倒是十分客氣。
我欠身對他施以還禮，他走在前面並不時回過身來招呼我，引著我徑直向孟府後庭走去，拐過了兩道彎，走過了長長地回廊，從一座狀似假山的門廳下走入，頓時別有洞天。沒想到過了那個山洞似的門庭，這孟府的後花園居然可以比擬ˋ王宮，有過之而無不及。
他回身再招呼了我一下，引我繞過假山，從橋上走向湖心亭。
亭中有一老者，坐在石桌前。那人讓我先停下，他走了過去躬身在側小聲對那老者說道，「老爺，人帶來了。」
老者並未動，那人則折身回來，對我交代，「姑娘，老爺請你過去。」
我看了一眼他，他已經候在一旁了，看樣子是要我一個人過去。心里雖有嘀咕，我卻還是大大方方走了過去，站在了那位老爺面前。
這位老者大概有六十來歲的樣子，雖然面上帶著盈盈笑意，乍看之下分外慈祥，可他眉目之間難掩戾氣。似是在這一個慈祥老人的皮囊之下藏了一個凶神惡煞一般。
「孟大人？」我見他坐在那里，自始至終都沒有看我一眼，甚至眼角的余光也不曾留意到我，便先出聲問候了一句。
「正是老夫。」他道，這才慢條斯理地轉過頭來，上下打量了我一回，又轉過頭去，抬手示意我坐在他對面的石凳上，「姑娘怎麼稱呼？」
「霓音。」說罷，我大方落座。
他雖未看我，我卻是直直看著他，沒想到他非但沒有一點生氣的樣子，反而還有些欣賞，他手中擺弄著一塊玉牌，「霓音姑娘。既然你知道我是誰，那你應該也知道我請你來是為何吧？」
「雖然不敢說一定猜的出，可大概也能想得到，許是以為自己的女兒受了欺負，想要替她討回些公道吧。」他請我來，除了是因為知曉了那一日孟夫人在我住的地方一通亂砸，還可能是因為什麼呢。
「老夫雖是因為女兒，可卻不像霓音姑娘所想的那樣。」他的笑意愈發讓人覺得難以捉模，繼而，他將右手之中的玉牌遞到了左手，向我伸出了他空出的右手。
我不知道他要做什麼，可想來他也著實傷害不到我，所以並沒有刻意去躲，反而看著他的手慢慢伸了過來。
靠近了一些，又靠近了一些……
忽然，他停住了。他的手懸于半空有那麼一會兒，他卻笑了一聲，然後手向下，翻開了石桌上的一只茶杯，擺在我面前，隨即拿起桌上的茶壺，在我面前的茶杯里添上了茶水，再往他自己面前那只空了的茶杯中添上了茶水，他笑著將茶壺當回桌上，才不急不緩地說，「老夫是想要代女兒向霓音姑娘賠罪而已。」
我心里微一走神兒，很快就反應過來了。這老頭兒雖然口中說著，是要代孟夫人賠罪，其實剛剛那一舉動，正是要給我一個下馬威。
我也賠著笑低下頭靜靜注視著面前那茶杯中的茶水，心想說既然我進了他孟府的大門，不知道這茶水里會不會下了什麼毒，擔心著了他的道。
「芸蕙是老夫唯一的女兒，從小便將她視作掌上明珠，就算是要天上的月亮，老夫都想盡辦法給她弄到。自然是將她寵壞了的，她的脾氣著實是大了些，一發起脾氣來不管不顧地就是一頓胡鬧，沒辦法啊，既然是老夫慣壞的，自然該老夫替她賠罪。」孟大人話里行間雖然是說替女兒賠罪，可不免還有另外一層意思，似乎是在警告我，他的寶貝女兒被寵壞了，別人欺負不得，就算是他跟我賠這個罪，也要我自己掂量該不該接。
這廂說著話，他看到我並未動面前的茶水，又是一笑，徑自舉起他面前的那只茶杯來，故作疑惑地問我，「怎麼？霓音姑娘是怕老夫這茶水里下了毒？要害你性命不成？」
他說罷仰頭大笑，一口飲盡杯中茶水。
人世間的人情世故，這麼久的歷練我多少也明白了些，自然知道他這是在為難我，讓我知道，面前的這杯茶水，我喝也不是，不喝也不是。
估模著他是猜我最後一定會嚇得跪地求饒吧。
我只是沉眸的一瞬，便了解了他的心思，看著他飲下茶水以後，我才淡淡笑著說道，「怎麼會，王宮里的人自然是看到了你孟大人請我來，恐怕我若有個閃失，你孟大人也不好解釋。」
話罷，我舉起茶杯輕酌一口，細細品味，接著道，「果然是好茶，不過不是我的口味，我偏好清淡，最愛晨間的初露所沏，水至七分熟，靜泡片刻。而非這樣煮出來的茶水，太濃了，反而失了清味，舌尖盡是苦澀，沒有了甘甜的後味，太單調。」
孟大人卻不急，他安靜地听我說完，稍稍怔了片刻，忽而大笑出聲。此笑聲與剛剛不同，卻盡顯豪放。
「不知孟大人，還有何賜教？」我輕聲問道。
「竟真的是老夫迂腐了，誤以為霓音姑娘如同那些圍繞在世子身邊俗不可耐的鶯鶯燕燕，庸脂俗粉。」沒想到這孟大人對我的評價還挺高，他沒有半點生氣，還贊譽有加，經過此一番較量之後竟豁然了許多，「不瞞姑娘說，正是老夫那寶貝閨女所托，讓老夫勸姑娘知難而退。」
「知難而退？」我倒一時之間沒反應過來，待明白以後不禁笑道，「哦？願聞其詳。」
「罷了。」孟大人卻擺手作罷，「霓音姑娘既非庸脂俗粉，又怎會被利益所迷惑，如此看來，老夫倒更願意相信王宮之中傳出來的那個說法。」
王宮之中傳出來的說法？我雖然不知道從王宮之中究竟傳出來了什麼說法，卻也大概可以猜到一半，多半是因為那些多嘴的下人，在我那日急火攻心而內傷昏迷之時，看到了元赫守著我的樣子，才誤以為了什麼，將自己以為的當了真就這麼傳了出去。
我也坦然回應，「不瞞孟大人，日前我曾因意外而致內傷昏迷，真的不知道究竟是從王宮里流傳了什麼樣的說法出來。」
「姑娘當真不知？」孟大人反問了一句，可能是看到我的反應才讓他自己確定了，沒有等我回答，他便接著說，「世子身邊的人從多年之前就一直在流傳說，世子在苦苦尋找一位愛慕多年，求而不得的女子，更是將女子的畫像交給心月復去尋找她。即使是老夫，也曾認定這就是宮里的下人無聊傳出來的閑話，畢竟他堂堂世子，未來的國君。想要什麼樣的女人，不是主動送到跟前的。」
已經不記得，這是第幾次听到這樣的話了。我的確知道元赫曾經打听過我的下落，卻不知道此事從他人口中听說，竟然一次比一次更夸張，孟大人所听到的傳言甚至是夸張到了他本身都無法相信的地步，我也就能想到，為何那孟夫人氣勢洶洶地來找我，砸了我的住處了。
事到如此，我不得不解釋說，「我想孟大人是弄錯了，我……」
我的話還沒有說完，便被他擺手叫停，孟大人說，「並非是老夫弄錯了，不僅是王宮，即使是整個木城，何人不知世子在苦尋一女子的傳言。初聞霓音姑娘進宮，住在了宮中，世子對你百依百順，即使芸蕙她心胸再大，宮人們之間口口相傳、津津樂道的宮廷軼事，她又如何能不在意。」
「孟大人的意思，我想我懂了。」原來他說這麼多卻只為告訴我，讓我注意，不要與元赫太過親近。
「霓音姑娘仍是未懂老夫的意思啊。」可是他還在賣關子，「原以為姑娘也是貪慕虛榮之人方才入宮，沒想到今日親眼所見，才讓老夫頓時恍然大悟，為何宮里會就傳出世子求而不得的緋聞來。」
「那孟大人的意思是？」我想他的高帽子也快要戴完了，是時候告訴我他說了這麼多究竟是什麼意思了吧。
「霓音姑娘並非是身為世子便唾手可得的俗物，應是芸蕙擔心多了，以姑娘的才色，如果想要在世子身邊佔據一席之地，芸蕙她斷然不會是姑娘的對手。」他面上的笑意愈來愈深邃。
我終于懂了他說這麼一大段話的目的所在了，即使我再怎樣笨，也能想到，他堂堂一個孟大人怎麼會有閑情逸致來跟我聊一下宮廷傳聞呢？
「本以為孟大人是想要勸我，打消那些念頭，趁早遠離元……我是說世子。」我稍微僵了一下，習慣了稱呼他們的名字，竟然一時半會兒沒有改過來，差點當著孟大人直呼元赫的名字，可是那個破綻實在太明顯了，難保他沒有听出來，我還故意裝作沒事的樣子繼續說，「想不到孟大人卻真的是對世子衷心耿耿啊。」
他竟然是有意勸說我的？
還明顯告訴我，他的女兒孟芸蕙不會是我的對手。這大概就是在鼓動我接受元赫多年來對我所謂的「求」吧。
那他今日邀我來，除了試探我之外，還是想要拉攏我嗎？是因為他覺得我如果和元赫在一起，會比她的女兒對他更有利用價值吧？
我竟不由得想笑，這孟大人當真是「疼愛」他的女兒啊。
回去的路上，我想著今日的經歷，覺得渾身寒意。我拒絕了孟大人提出要派人送我回去的好意，說想要自己再轉轉，便一個人在大街上漫無目的地走著。
今天見過孟大人之後，我才發現，我人類真的很可悲，他們的世界里除了互相利用，實在不知道還有什麼樣的關系可以維持著一個人與另一個人之間的平衡。
在我發覺我已經動心，無可救藥地愛上了元玨的時候，我曾經真的很想要成為一個可以和他一起活一起死，一起白發蒼蒼的人，而不是現在這樣。
可是現在我真的覺得很慶幸，我害怕成為這樣的人，害怕變成他們這樣……
想到元玨，心口就疼，死疼死疼的，喘不上來氣，我害怕自己就這樣昏倒在大街上，所以找了一個沒人的角落扶著牆慢慢坐在了台階上，死死捂著胸口。
那種感覺，像是要活活將我撕裂了一樣，這一次所承受的痛楚比上一次更甚，為什麼？為什麼還會這麼疼？
我趴在膝蓋上，幾次疼昏過去，都咬著牙醒過來了。可是越疼就越疼，越來越疼，疼到難以忍受……
我要死了嗎？十年前過往生涯時，還說我有十六年的陽壽，如今只不過又過了十年而已，我還有六年才對。怎麼就……怎麼就……
「小梧桐。」我听到隱隱約約好像是鳳凰在叫我的聲音。
我想，我會就這樣死在這里吧，從前不知道，死竟然是要這麼痛苦的。要是早一點知道，我一定好好活，不要死。
「小梧桐。」耳畔依舊听到的是鳳凰的聲音，她在喊我。
怎麼辦，我听到鳳凰的聲音了，我怎麼會听到鳳凰的聲音呢？難道我真的……
「小梧桐……」還是她的聲音，一次比一次清晰，一次比一次動容。
直到她的手輕輕撫上了我的頭。
我才明白，是真的！這不是夢！鳳凰真的感應到了我絕望的呼喚，她來救我了。
我抬起頭，雙眸噙著淚。模模糊糊地看到了那個俯身站在我面前的她。
我太想念她了，真的太想念了。或許我知道，曾經發生過的我不後悔，可現在，我真的累了。
我忍著心口傳來的劇痛，在再一次失去知覺陷入一片黑暗之前，微微笑著，「小鳳凰…」(未完待續。)