夏天徹徹底底過去的時候，如意還是沒有等來陸子謙的只言片語。
流言傳得有模有樣，甚至遠在三里鎮的陸家也听到了消息。陸老太太一封家書，措辭嚴厲，將如意罵了個狗血噴頭。
如意什麼都沒有說，只是例行報了安好。
陸子月的肚子一日日的大了起來，本就不易出門，現在更是被王晉死死關在家中。
胡鈺惹了這樣大的事，雖說表面胡家沒有什麼損失，可是太後一派在朝中對丞相一脈連同陸府在軍中的勢力統統進行打擊。
皇上不加以動作，于是胡家被逼的手忙腳亂。胡父嚴令禁止胡鈺再同如意來往。
唐芊芊的來信越來越少，那次看望完如意之後，便再無聲息。
如意一個人站在院子里，看著葉子落得紛紛揚揚，只覺得寂寞和思念一層一層的涌來，幾乎要把她淹沒。
她學了毛筆字，雖然寫的歪七扭八，可是如意每天給陸子謙寫一封信，裝好，用紅漆一絲不苟地封上，再整整齊齊地碼在抽屜里。
然後望著滿滿一整個抽屜的信坐在書房發呆，一看便是一下午。
來看望陸子謙‘病情’的人越來越少，如意甚至懶得裝樣子，將請來的郎中甩手交給了兩個丫鬟去照顧，自己索性連臥房都不去了，只歇在書房的臥榻上。
這里有陸子謙的味道。
書架上是他看過的書，筆架上擱置的是他常用的筆，裝畫軸的瓷瓶里放著他最喜愛的畫，外間的櫃子里放著他夜里用來御寒的披風……
如意有時候夜深人靜的時候，嗅著被子上的女乃香，眼淚便會掉下來。
唯一能讓如意留心的，便只有幾乎一月才有一兩封的陸子月的來信。
好在素兒想雙全也想的不行，時常陪在如意身邊，兩個人能呆坐一下午的時間。春桃一個人又要應付日日騷擾的徐朗，又要照顧府中大小事務，簡直心力交瘁，再加上素兒一天比一天的憔悴，春桃身上的擔子越來越重，人也清減下來。
十月初，天氣越發寒涼，過了足足四個月，朝廷終于放榜了。
如意將自己悶在家里足不出戶，根本不知道朝廷起了怎樣的波瀾。
太後和皇上幾乎勢同水火。
皇上自幼喪母，被養在當初的淑皇後，如今的太後名下。人說血濃于水，這沒有血緣的母子，自然也談不上親近來。
太後自己的親生兒子奪位之爭中敗下來，如今只做了個閑散王爺，她又怎麼甘心？自皇上登位以來，兩個人明爭暗斗不斷，皇上倚重陸家和胡家，太後便扶持黃家和自己的本家。
就連傳說中被寵的無法無天的三公主，也只是頂著公主的名號罷了。熙寧公主是太後的親孫女，打小被接進宮中生活，太後那會勢頭正盛，逼著皇後認下了這個便宜女兒，給孫女了一個公主的稱號。
說是被寵，其實寵公主的不過是太後一個人罷了。
陸大老爺莫名失蹤，給了太後一個打壓保皇一黨的理由和借口，如意不過是恰巧撞上來的一枚棋子罷了，胡家地位穩固，胡鈺動不得，如意便是最好的探路石。
試試皇上的底線，試試皇上是否依舊有心保全陸家。
太後殿上如意丟了半條命，皇上甚至連象征性的慰問也無，熙寧公主的膽子漸漸大了起來，這才有了出門被劫一事。
只是如意初來京城，出席的正式場合也便只有賞花會，手下的人認不出如意的臉，錯抓了人，又突然冒出來了個徐朗，這才鎩羽而歸。
雖說失敗了，可卻又抓到了如意的破綻。
徐朗。
梁朝規矩，筆試前十名入太和殿參加殿試，由皇上和太後親自出題，決定出前三甲。因著陸家的原因，陸子謙甚至沒能進去前十名，殿試自然也無從談起。
但是徐朗不同，他根基遠在南方一個偏僻小鎮，京中只有他和老母兩個人，背景簡單干淨，本來是兩派都著力爭取的對象，可是因為和如意的瓜葛，徐朗的地位一下子曖昧起來。
本來三天便能決定的殿試結果，硬生生在每日朝堂的爭吵之下，拖了三個月才決定下來。
內里的復雜如意遠遠參不透，听說放榜的消息時，她和素兒兩個正歪在屋子里，听著屋檐下掛著的鳥籠子里兩只鸚鵡斗嘴，百無聊賴。
春桃將頭發綰的高高的，瘦的有些凹陷的臉頰顯出精神熠熠的光。
「大少女乃女乃，科考的結果出來了，徐公子是這一屆的榜眼呢！」
如意捻起桌子上的榛子，用小鉗子小心翼翼地鉗開，慢悠悠地扔了一顆在嘴里「唔？榜眼？和我們陸府有甚麼關系？」
沒甚麼關系。
春桃有些尷尬的笑了，臉上的光彩一點一點暗下去「是奴婢的錯，這事不該和您說……」
如意看著春桃有些疲憊的身影，突然就有些不好意思。
春桃對徐朗有情的，她一直都知道，春桃是因為她才不願意嫁……
本就欠著春桃一條命和一身清白，如今又讓她事事操勞，連提一提徐朗也不許……如意都覺得自己有些太過苛刻。
「春桃，沒關系。徐公子說起來也在我們府門口等了月余，對你的心意也算是堅定，你真的不考慮考慮？也許往後便再沒有機會了。」
春桃搖了搖頭「大少女乃女乃，您不必再勸了，奴婢只願意陪在您身邊。徐公子……奴婢如今也高攀不起了啊……」
徐朗高中探花，正是炙手可熱的時候，門口提親的媒人都排起了長龍，春桃一個奴籍的女孩子，的卻是……
如意嘆了一口氣不再說話。素兒伸手將春桃拉到身邊，三個失意的女孩子坐在深秋的屋子里，相對無言。
…………
幾家歡喜幾家愁。
滯留京城幾個月的考生們知道了成績，名次好的自然想要好好放松，名次不好的也想借酒消愁，于是京城各處勾欄酒肆常常徹夜亮著燈，在入冬前的深秋，顯出了別樣的繁華。
如意被兩個丫鬟軟磨硬泡日日勸說，終于松了口答應出去走走。