這日天色晦暗，鉛雲低垂，大有雨雪將至的勢頭。果然到了傍晚時分，雪花又密又集，揚揚灑灑傾將下來。
中宮暖閣內，鎏金爐內的炭燒得 啪作響，夏蘭、碧萱正伺候了我用膳，卻听殿外來報「皇上駕到！」
剛準備起身接駕，張懷安已掀了軟簾，孤偃自外間笑著入內。
我忙忙迎上前，見他並未罩外套，且那鹿皮靴子上亦是雪跡斑斑，再一模那袍子更是濡濕，隨驚道︰「外面正下著大雪，皇上未承軟轎麼？」
孤偃笑道︰「來得太急，便也顧不得許多。」
「雪正下得大，便是踏雪而來也該讓奴才撐了傘才是！」我親自為孤偃換去外袍，對一旁的張懷安嗔道︰「張公公也是，這麼大的雪，竟讓皇上冒雪而來。」
張懷安委屈道︰「奴才何嘗不是這樣勸的，可皇上的脾氣也就娘∼娘說了還听，這還是一路叭叭地來，慌得跟什麼似的！」
孤偃乖乖立在那兒，任由我為他穿衣，此時听了張懷安的話，忙道︰「怎麼一到這兒你就話多起來，還不下去！」
我邊系了扣子邊道︰「張公公每日盡心伺候皇上，皇上也該多體諒才是。」
張懷安忙施了一禮，道︰「奴才謝娘娘夸獎，要是皇上能有娘娘這般體恤咱們這些下人，奴才們便有福了！」
「你是嫌朕待你不好麼？」孤偃換了衣，撿了我剛才的位子坐了。
張懷安只管笑著不敢答話，我見他身上也是濕了大片，忙道︰「張公公快快下去換身衣裳，你若是病倒了，更沒人伺候皇上了！」
張懷安忙笑著跪安。
孤偃見我尚未用完膳，便坐了一旁道︰「芸兒快吃，呆會兒這飯菜可要涼了。」
「不知皇上用過晚膳沒有？」
「朕在珍妃那里吃過了。」說完仍不忘添了一句，「這幾日你可好麼？」
我微微吃笑，假意皺眉道︰「皇上都不來看臣妾，臣妾自是食之無味，不思茶飯了！」
孤偃听了心下歡喜，忙拉了我的手道︰「朕是身在曹營心在漢！」
我邊讓夏蘭奉了茶，邊笑道︰「皇上這話可怎講？」
孤偃笑道︰「芸兒如此聰敏竟不知麼？」
我故意道︰「臣妾最是愚鈍的，皇上的心意，臣妾哪里曉得？」
孤偃呷了口茶，只望著我笑，我被他望得發窘，只匆匆用了幾口飯，便也吃了茶，陪他閑聊。
「听說你竟親自為太後試針？」
我微微頷了首，「皇上消息真是靈通！」
「芸兒的孝心可表，只是此等事以後還是要奴才們去做就好。」
我答應著，道︰「皇上今晚不是留在珍妃那里麼，怎會又來臣妾這里了？」
孤偃皺眉道︰「珍妃偶感風寒，身子不大痛快，朕這幾日便不過去了。」
我听罷心下好奇，這才幾日又偶感風寒，倒不像是珍妃了。
隨道︰「珍妃的身子似乎差了許多，皇上可讓太醫瞧了？」
「不過是略感風寒，想來無事。她若撐不住自會叫太醫來瞧，朕也無需多問。」
孤偃的口氣倒極是無所謂一般，我笑道︰「皇上不是對珍妃最是上心的麼，今晚怎會……？」
孤偃瞧著我，正色道︰「朕心里唯有芸兒一人，當然再無心關心別的女子了。」
我親自為孤偃續了茶，心里雖覺得好笑，面上只深情款款，孤偃一手拉了我，摟我入懷，我隨坐在孤偃腿上，將那茶端至孤偃嘴邊，孤偃隨就了我的手喝下。
我面上微紅，只覺殿內燥熱，待欲起身卻被孤偃一手抱住，卻听他與我耳邊輕道︰「那日太後督促朕早得子嗣，芸兒可要努力才是！」
我早已羞紅了臉，呼吸短促，只覺爐內那炭燒得過旺，殿外茫茫大雪紛飛，暖閣內卻紅鸞帳暖，極盡纏綿。
珍妃再次一病不起，直到除夕年夜宮宴時，仍是閉在宮中調養。
姜太後心急如焚，每每遣了數名御醫診治，只仍是不見起色。
眼見到了除夕，這邊珍妃尚未好轉，那邊太後卻又臥床不起，多半因了近日操勞過度，又加那連日大雪，寒氣逼人所致。
于是除夕宮宴上珍妃缺席，太後亦只略坐了坐便也撐不住回宮了，倒是孤偃興致頗高，頻頻宣酒，我便也陪著多飲了幾杯，不覺有些目眩，便扶了夏蘭出來洗面。
殿外已下了幾日的大雪總算慢慢住了，幾個小太監正縮著脖子掃雪，許是凍得厲害，只听一個抱怨道︰「這個鬼天氣，真真凍死個人！」
旁邊一人道︰「快些掃完進屋暖暖去，何必在此發這牢騷，豈不比那跪在雪地里受罰要強的多！」
「倒也是！那宮女確也可憐，這天寒地凍的，跪在雪里，怕是幾個時辰下來便已成了個冰人。」
我听著這話，只以為又是哪個宮里犯了錯的宮女，便未上心，只吸了幾口寒氣，略站了站便欲入殿。
廊下燈光闌珊，不及入內，光影里內務府王如海殷勤上前，道︰「奴才參加皇後娘娘，娘娘金安！」
我抬了眼，道︰「王公公此刻前來，可有何事？」
王如海躊躇半天，陪笑道︰「奴才確有事稟報，只是……娘娘听了莫要怪罪奴才才好！」
我听得心煩，冷冷道︰「有話快說！」
王如海小心道︰「前個兒，奴才選了兩名浣衣室宮女，本想著娘娘宮中缺人，想忙完年事再領了來的，誰成想太後恰又病了，正缺個熬藥的婢女，李公公便強自領了去。」
我心里咯 一下，欲待細問卻听王如海又道︰「剛才去太後宮里送藥材，听聞那宮女因打了太後的藥正自雪里罰跪呢，奴才想著那宮女小小年紀，必是撐不了多時的，所以忙忙來回了娘娘……」
王如海見我臉色難看，便不敢再往下說。
我強自壓著怒火，無奈方才飲了不少酒又被那冷風一吹，此時再受此一激，更是心中翻騰不已，一張口竟自全吐了出來。
夏蘭嚇了一跳，忙喝退了王如海，急急扶我入殿。
我雖頭昏眼花，腳步不穩，卻心中清醒，只道︰「皇上興致正高，此刻進去不妥，先扶我入偏殿暖閣內坐坐，醒醒酒再說，待皇上問起來，就說本宮身上灑了些酒，換身衣裳便來。」
夏蘭忙遣了一小內監去中宮取些衣物過來，一邊又扶我入暖閣休息。
暖閣內，我歪在一羅漢榻上，那秋香色金錢蟒大條褥上絲絲金線些許微涼，我一手撐面一手摩挲著那金線，心中又氣又恨。
姜太後此舉分明是針對我而來了，我一心求好，她卻步步相逼，現今更是擺明拿了靈芸來挾制于我，都怪當初沒有想清楚，一心只想著讓靈芸不再吃苦，卻沒想到王如海一心諂媚于我，定是做得過于明顯，這才引起了姜太後的注意。
現今靈芸到了姜太後的眼皮底下，可要如何是好？
我揉了眉角，只覺隱隱頭痛更添心煩。
夏蘭見狀，忙道︰「娘娘不適，奴婢去請太醫瞧瞧可好？」
「太後正自病中，宮中太醫早已被喚至永福宮內，現今再去傳未免小題大做，本宮且躺會兒再說。」
一時躺了片刻，因怕孤偃注意更兼心煩意亂，便索性起身，卻沒走了兩步，直暈得不行，夏蘭忙忙扶我坐下，焦急道︰「娘娘方才吐了酒，怕是難再強撐，既然娘娘怕驚動太後，不如奴婢去請那新選的女醫前來為娘娘瞧瞧可好？」
我目眩得厲害，只好答應。
夏蘭急急出了暖閣，片刻復又領了一女子上來。
我睜了眼，見那日新選的女御醫上官晶正垂手立于一旁，隨道︰「本宮方才多飲了幾杯酒，適才又吹了些風，還請御醫瞧瞧。」
上官晶恭敬上前先施了禮，忙又跪下替我診脈，一翻望聞問切後，上官晶道︰「皇後娘娘並無大礙，下官先為娘娘開些醒酒的藥湯服下，片刻便好。」
我微微頷首，「有勞了！」
上官晶低首道︰「下官不敢，還請這位姐姐隨下官前去煎藥，娘娘稍等片刻。」
夏蘭隨上官晶退下，我則閉目養神。
殿外寒風料峭，呼啦一聲，只聞得東南角一扇小窗被吹開，一陣冷風吹進，那燭火竟自被吹滅，暖閣內頓時漆黑一團，我渾身軟弱無力，便懶得起身，只管擁被縮在榻上。
正自昏昏欲睡間，黑暗中一吃吃笑聲將我嚇醒，我豎耳細听，隱約似是自那暖閣外間傳來。
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