榮惠帝五年農歷十二月一十五日，離宮近月余後，惠帝終于返回都中皇宮。
永福宮九華殿內，姜太後設宴為榮王洗塵，一應皇室族人皆到場慶賀。
姜太後高居首位，孤偃與我則坐了席下東西兩位，再往下東邊一席本是四王爺黎白的位子，此時卻是空著，接著便是朝中貴臣東陵候、龍太尉等一字排下，西側我身下則坐了珍妃、王昭儀、虞美人並其它幾位才人。
姜太後望了黎白的位子，嘆道︰「黎白這病倒真是令人憂心，小小年紀卻似是泡在藥罐里似的。」
黎白並非姜太後所生，傳聞先皇晚年曾寵幸了柳皇後身邊一宮女，這宮女懷了皇嗣後自知身份低賤，且怕柳皇後得知後不容，便悄悄服了碗墮胎藥，卻不想竟並未打掉，反而產下一男胎，那宮女卻倒無福先死了，留下黎白卻也是先天孱弱，時時靠補藥養著——
先皇駕崩後，黎白便由姜太後撫養，卻也只是另居一宮，自小由女乃娘養大。姜太後也只是隔三差五派人前去探望而已，並非上心。
今日黎白缺席，姜太後亦只是嘆息了兩句，畢竟並非自己所出，且黎白自小如此，宮中早已見慣，眾人也不再提及。
一曲過後，姜太後望著座下道︰「我大榮皇室子嗣單薄，皇兒成婚至今仍未有子嗣，哀家每想至此便不免心中難過。」
孤偃听罷接道︰「母後不必為此憂心，子嗣乃早晚之事，況兒臣正值年壯，母後又何須為此煩惱。」
姜太後望向眾妃嬪道︰「珍妃自小產後，身子一直時好時壞，偏偏皇兒又將那麗妃賜死，如今四妃之位便空了三位，皇後作為後宮之首也理該為皇上分憂，**充實，多多為皇室綿延子嗣方是正道。」
我聞言忙答道︰「臣妾知罪，定當為皇室分憂。」
姜太後微微頷首，柔聲對著我身下的珍妃道︰「珍妃身子可大好了嗎？」。
珍妃忙起身答道︰「謝太後關心，臣妾身子已大好，太後無須為臣妾擔憂。」
姜太後面露喜色，欣慰道︰「珍妃可要好生保養，盡早再為哀家懷上孫兒！」
珍妃面露羞色，小聲道︰「臣妾遵旨！」
如此鮮明的對比，竟似當年姜太後一意立我為後之時，只是此時倒角色互置了。
姜太後滿意地看過眾妃嬪，轉首對孤偃道︰「皇兒也該抓急，哀家尋思著後宮也該添些新面孔了，眼看已近年關，倒不如過了年就選些新人進來，也好為我大榮多添子嗣。」
孤偃聞言微微皺眉，只道︰「選秀一事，兒臣倒覺得先不著急，眼下倒是另有一事。在齋宮時，兒臣曾命人到民間挑選些有名的女醫入宮，現今內務府已挑選了十來個上來，因關系後宮，故不光要醫術精湛，更要注意婦德，還請母後一一選拔，擇些個有德有術的女醫進來。」
「選拔女醫一事，哀家也有所兒聞，听聞是皇後的主意？」
我忙低首答道︰「回太後，臣妾前時因手臂有傷，每每太醫診治不便，故斗膽想了此法。」
姜太後粉面含威，道︰「此主意倒也可行，只是後宮現今由哀家掌管，未何不見皇後奏報？」
孤偃忙道︰「母後誤會，彼時因在宮外，兒臣便也沒再請示。」
姜太後隨笑道︰「皇兒是一國之主，何來要請示哀家之說，哀家不過是趁著這把骨頭還能活動，為皇兒、為大榮多作些事罷了！」
一時，眾臣無不奉承道︰「太後風華正盛，實是我大榮福氣！」
姜太後含了笑，道︰「諸位倒不嫌我這老太婆嘮叨。」
東陵候忙笑道︰「若太後都自稱老太婆，那我等豈不都是老叟了？」
一時眾臣附和，「就是，就是！」
姜太後心中大悅，道︰「東陵候這張嘴慣會取悅人了，哀家記得東陵候今年也近五十了吧！」
「太後英明，老臣雖年逾半百，卻仍自覺得正值壯年。」
一時旁邊的龍太尉取笑道︰「東陵候豈止壯年，簡直比那弱冠之年的小伙兒都要生猛！不然，府中新納的小妾何已入府不久便大月復便便？」
一時眾臣哄笑，東陵候亦不甘示弱道︰「龍太尉莫不是嫉妒老臣老當益壯？」
龍太尉最是懼內，朝中無人不知，東陵候此言倒是擊中了要害，龍太尉便似笑非笑道︰「老臣確是力不從心，東陵候卻也要小心身體，貪得太多可小心嚼不爛！」
東陵候欲再相譏，卻听孤偃笑道︰「兩位老臣皆是朝中重臣，一言一行皆為朝中楷模，朕離京多日，朝中全仰仗二位愛臣，今日朕便借著母後的水酒一杯，敬兩位愛卿可好？」
東陵候與龍太尉皆慌忙起身，恭敬道︰「老臣愧不敢當！」
我仔細留意二位，悉心觀察，心下斷定此二人定是面和心離，互相排擠。
爹爹昔日曾說過，東陵候其實是前朝皇族之人，只因我大榮開國皇帝攻城之時，東陵候起了關鍵作用，于是先皇才封了個沒實權的候爺，賜他一世榮華。
只是東陵候為人圓滑世故，先帝駕崩之前因寵幸寰妃而荒廢了朝政，東陵候便借機拉攏收買了不少朝中大臣，于是東陵候雖無實權卻也能間接影響朝政。
孤偃繼位後，東陵候更是揣測帝心，極盡手段曲意逢迎，然孤偃卻每每或喜或冷，喜怒無常。
龍太尉與爹爹同是先皇舊臣，先前爹爹因封駁了孤偃詔令，又因諫諍之權屢次犯上，孤偃一氣之下借邊關戰亂為名，命爹爹駐守邊關，于是丞相之職便由龍太尉暫代。
現今丞相一職仍自空著，怕是此二人皆是勢在必得。
宴席之上，人人笑意盎然，懷觥交錯，歌舞升平，直鬧到三更時分方才散去。
東明殿內，燈光燁燁，我邊賞著那石頭盆景兒邊心思道︰方才席上，姜太後竟直直囑咐珍妃早日懷上皇子，可見今晚孤偃是不會來此了。
可娘命喪大火，我便也不急著增添新人，仍只是命夏蘭、碧萱二人伺候。
「娘娘，要不再等等？」夏蘭小心詢問。
「不必了，替本宮寬衣吧，皇上今晚不會來了！」
夏蘭細細為我解衣寬帶，換了寢衣，挽過青絲，直扶我上了床榻才告退下去。
朱紗帳內，我躺在合歡床上，習慣性地撫向右臂，一條驚心觸目的刀疤斜斜而下，直至肘處。
我心中冷笑，一條刀疤倒換了皇後的位子，倒是劃算的很！
撫著那長長的刀疤，柏梁台中一幕再次浮現。
白玉龍榻上。
孤偃極小心地褪去了我的中衣，我雙眸微閉，乖覺地摟了孤偃的頸，任由那唇吻下……
「芸兒，朕絕不負你！」
想著合歡之時，孤偃自我耳邊的那聲呢喃，我唇角上揚，不知他對珍妃可亦曾說過這話？
珍妃，此刻怕是正極盡承歡！只可惜，往後這種日子怕是越來越少了！
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