皇宮太極殿里燈火通明，已經瘦得月兌了形的皇上坐在龍案前，他身後站著大太監崔公公。梁錦昭走了許久，皇上還在發呆，他喃喃說道，「績兒不來見朕！他都到京城了，卻不來見朕！」又深深嘆了口氣，拍拍龍椅扶手說，「哎，朕這麼多兒子拚了命搶的東西，他竟然一點都不喜歡……」
皇上在年前就接到暗衛送來的信，知道朱肅績不願意進宮繼承大統，老神仙也不希望他繼位，失望不已。自己憚精竭力治理的大好河山，總想交給他最喜歡的後人。而且，他一直著力培養的張家、梁家、岳家及一些擁戴先太子的文臣，也都能為朱肅績所用。若換成別人，還真壓制不住老大。自己做了那麼久的準備，可惜人算不如天算。
崔公公腦袋垂得更低了，低聲寬慰道，「皇上，小主子或許是太勞累了，先回報國寺歇息一番。等歇息好了，就會來看您。」
皇上搖頭道，「他不想繼位了，不來看朕也好，省得礙了別人的眼。他若有個好歹，朕也沒臉去見皇後和昌兒。」
皇上靠在龍椅上考慮了一陣，又疲憊地說，「朕這段時日愈發覺得精力不濟，或許，朕的大限快到了。罷了……定了吧。去，招張峰正、翟樹、梁則重、岳峰、付青宏幾人連夜進宮，再把八皇子也傳來。」
他想趁自己還有些時日，爭取幫八兒子朱祥熙把障礙掃清。老五好辦，手下的人不成大器。關鍵是老大不好對付，戾氣又重，得想辦法出其不意地先把人鉗制住。
崔公公躬了躬身，說道，「奴才遵旨。」
便趕緊出去讓人去傳喚。可剛到門口，就退了回來。
原來是寧王來了，還帶了一些帶刀侍衛，把守住了太極殿的大門，原先守門的侍衛不知為何不見了。
當皇上看到崔公公退回來，又看見寧王朱祥盛身著戎裝腰戴佩劍地大步流星走進來時，便明白過來。
他冷笑道，「老大，朕還沒死，你就要造反了？」
寧王沒答話，大步走到龍案前，先恭恭敬敬跪下給皇上磕了三個頭，才起身站直。直視著皇上說道，「父皇，兒臣長到四十歲，自認為修德、修身、修性、修心樣樣做得好，已經具備一個明君的所有條件。而且，為您保家衛國，為您把外敵打回老家再不敢來犯。可您為什麼就那麼不待見我？您把比我差得遠的兄弟們一個個扶持起來，卻一年復一年地打壓著兒臣，恨不能讓兒臣永世不得身。只因為我生母的關系？」
又咧著嘴角笑笑，說道，「放心，後人會認為我的生母是您的閩德妃，她恭順賢淑，雍容大度，她不是無所出，她有兒子，就是您的長子朱祥盛……頂多，兒臣把再她的年齡改大八歲。」
皇上氣得手都在發抖，拍著龍案大聲罵道，「你這個逆子，竟敢如此跟朕講話！來人！」
大殿里寂靜無聲，只有崔公公跪下磕頭的聲音和哭聲。
寧王來到龍案前，站在皇上的對面冷笑道，「逆子？父慈子教，這麼多年，您對兒臣慈善過嗎？」。
他如願在皇上臉上看到怒不可遏，又笑道，「父皇，您收到了幾顆假龍珠？五皇弟，六皇弟，八皇弟，好像都獻過吧？比桂圓大一圈，淡紫色，光彩奪目，里面還發著金色的光芒。呵呵，父皇還是留了一手，沒有把所有的特征都說出來吧？」又低了低腰身，腦袋湊過去放低聲音說，「龍珠里發的不是一般的金色光芒，而是金色蓮花的光芒，對吧？」
皇上猛地抬起頭，不可思議地看著寧王問道，「你怎麼知道？」
寧王的左手握成拳頭伸到皇上的面前，慢慢打開，手心里竟然有一顆紫色珠子。珠子比桂圓大一圈，淡紫色，光彩奪目，紫色的光里又閃著金色蓮花的光芒，跟皇上夢中的龍珠一模一樣
皇上情不自禁就伸手去拿，寧王的手一下子就收了回去，把龍珠緊緊握了起來。
皇上的腦袋嗡地一聲響了起來，視線一直追隨著寧王那只握龍珠的手。
寧王右手從懷里抽出一個詔書擺在龍案上，竟然是傳位于朱祥盛的詔書。他一字一字地說道，「父皇，您蓋玉璽吧，蓋了玉璽，龍珠就給您，讓您如願帶到天上去。若您不蓋玉璽，兒臣就把這顆龍珠捏碎。不信，您就試試。」
皇上此時覺得身體如被抽空了一般，輕得像一張紙。他看看龍珠，又看看嘴角明明咧著笑，可就是一身戾氣的大兒子。他現在無能為力，無可奈何，只得氣若游絲地說道，「罷了，罷了，這天下你想要，就拿去吧。」接著，給崔公公使了個眼色。
崔公公慌忙爬起來，在皇上坐著的龍椅旁的一個暗格中拿出玉璽，在詔書上蓋下。
寧王滿意地點點頭，一把把詔書收入懷中。
皇上面如死灰，流著眼淚喃喃自語道，「天下還是歸寧了，朱家王朝不知還能否世代傳下去。朕憚精竭力幾十年，把大乾建設得繁榮昌盛。本以為有臉去見老祖宗，可是……」
寧王說道，「‘天下歸寧，大乾將落’，不過是厲王和葉家讓番僧編造的謠言，目的是栽贓陷害于我。父皇竟然信以為真，處處打壓于兒臣，真是讓兒子傷心吶……不過還請父皇放寬心，兒子會讓朱家的大乾王朝世代相傳。」
他說話的時候，就覺得左手心里的龍珠開始發燙，而且越來越燙。
是時候該交出去了。
寧王說完話後，就躬身雙手把龍珠捧著遞到皇上面前。
皇上想起身接龍珠，可已經身不由己，只得坐著恭敬地把龍珠接過。他目不轉楮地盯著龍珠，眼神越來越虛無，仿佛看到高祖帝在天上招喚他。
他扯了扯嘴角，渾濁的雙眼又轉向寧王，用盡最後一點力氣對他說，「朕如了你的意，也望你能善待其他幾個兄弟。」
寧王本來已經變得平和的眼神又犀利起來，說道，「我善待他們？他們又何曾善待過我？我只有一個兒子，他們卻恨不能趕盡殺絕，最終害死了與我患難與共的王妃。父皇，那時候，你怎麼不請他們高抬高抬貴手，善待于我？」
見老皇上的嘴角動了幾下已經說不出話來，眼楮越來越無神，可還是祈求地看著他。又道，「請父皇放心，除了老五，兒臣定會善待其他兄弟。」
老皇上長嘆一口氣，就倒在龍椅背上斷了氣。
寧王大呵一聲，「來人。」
門外的幾個人走了進來，其中還包括萬二牛和錢滿江。
……
天色已經大亮，錢亦繡還在睡懶覺。曾嬤嬤心疼她勞累了一路，又是在特殊日子里勞累，也就沒忍心叫她。
曾嬤嬤帶著幾個丫頭在上屋做著針線，跟藍珠講著歸園的風景是如何漂亮，讓藍珠等沒去過的丫頭眼饞不已。
正說笑著，就見守門的小丫頭領著王壽慌慌張張走進來。王壽平時的的性子非常穩，他這樣也嚇了曾嬤嬤一大跳。
曾嬤嬤忙起身問道，「哎呦，出了什麼事，王管慌成這樣？」
王壽跑得上氣不接下氣，慌道，「快，快，我要見大姑娘，出大事了，皇上駕崩了。」
他的話聲一落，唬得屋里的人都慌了起來。
曾嬤嬤和藍珠、紫珠趕緊跑進臥房把錢亦繡喊醒，「大姑娘快醒醒，王管家來稟，說是大事了，皇上駕崩了。」
錢亦繡還在夢周公，被她們搖醒，慌忙坐起來。她愣了愣神，才想到，老和尚曾說「龍珠現世之時，真龍歸天之日」。寧王拿到龍珠肯定會去皇宮，老皇帝見了龍珠，也就會死了。
她趕緊穿上衣裳，丫頭們幫她簡單梳洗了一番，便來到廳里。
王壽見錢亦繡出來了，忙上前稟道，「大姑娘，昨天夜里時京城不知為何就戒了嚴。剛剛各處就貼了告示，說先皇乾文帝夜里駕崩了，寧王即位，下旨全國舉哀。」
錢亦繡早有了心里準備，也不甚慌張，忙吩咐道，「王管家趕緊讓家里人換素服，再帶人把家里重新布置一番。」
王壽點點頭，忙往外走去。
錢亦繡又問，「我爹還沒消息？」
王壽站下搖搖頭，就抬腳走了。
江爹爹沒回來，還是讓錢亦繡擔心不已。不知道寧王搞沒搞宮廷政變，或是逼宮什麼的。若那樣，總會有人死去。
錢亦繡和下人們又都換上了素服，把頭上的金銀玉翠首飾取了下來，換成木簪。
大乾朝規定，皇上駕崩，凡在京的文武百官，及一品至五品的命婦，都要進宮哭喪。錢亦繡沒有封誥，除了江爹爹，有封誥的家人都在老家，那麼自己只需要穿著素服表示哀傷即可。當然，還不能听戲，不能吃渾……要如何守喪，她不算很清楚，到時听王壽和曾嬤嬤他們的就是了。
老皇上乾文帝算得上仁君，又是自己嫡親的舅姥爺，雖然只見過兩面，錢亦繡還是有些難過。不知道太後娘娘、朱肅錦怎麼樣了，特別是小和尚，盡管有了心里準備，肯定還是會非常難過。
昨天回京後，直接讓下人給太後和潘姥爺把雙頭金烏蛇送去了，不知道太後吃到嘴里沒有。她已經七十五歲了，喪子之痛肯定會讓她大受大擊，希望她老人家能夠挺過這一劫。
錢亦繡或帶著人做做針線，或是關著門把珍珠娃和松鼠妹放出來玩玩。珍珠娃現在已經被錢亦繡教導得比較听話，不該出聲的時候堅決不能出聲。否則，錢亦繡就說要用給布把蚌殼包起來。
因為，珍珠娃無意中說漏了嘴，說若把蚌殼用紅布包起來，他就看到不外面或是听不到外面的聲音了。住在小房子里十分寂寞，若再不能听到外面的聲音，那也太沒有意思了。雖然有松鼠陪著他玩，但松鼠妹不會講話。
第二日晚上，錢滿江才派人給錢亦繡送了信回來，說他在宮里一切都好，但現在是關鍵時刻，他還要再等一些時候才能回家。讓錢亦繡千萬不要出門，安安心心呆在家里。
錢亦繡便老老實實呆在家里，即使是想去看看朱肅錦，都只有忍著。他如今已經住去了宮里，還要忙著為先帝哭靈守靈，不是她想見就能見到的。
她雖然在家里，也不時會有一些消息傳進來。有潘姥爺和潘舅舅來說的，也有梁錦昭來看錢亦繡時說的，還有王壽在街上听到的一些小道消息。
據說，五皇子的生母柳淑妃因舍不下先皇，先皇駕崩的當晚就跟著駕鶴歸去。五皇子朱祥安因不滿先皇傳位于新帝，竟然帶人逼宮造反，已被圈禁起來。同時，鼓動朱祥安造反的王家、崔家、晉家、謝家都已收監，等待三司會審後發落。新皇已經認先皇的閩德妃為母，閩德妃無子，本以為會晚景淒涼，卻有這麼好的大餡餅掉下。還听說，新皇會大赦天下，會加恩科……總之五花八門，有宮里的，也有民間的。
半個多月後的一個下晌，錢亦繡坐在院子里的桃樹下曬太陽。早春的陽光暖暖的，柔柔的，曬得人直泛困。去年嫁接過的桃花已經開花了，粉色的花瓣美艷妖嬈，芬芳馥郁，偶爾還隨著微風會飄下幾朵，落在她的頭上臉上。
她半閉著眼楮，眼前一片粉紅。
突然，一個熟悉的聲音傳來，「妹妹好悠閑。」
錢亦繡不用回頭，也知道是許久未見面的朱肅錦。
她忙起身回過頭，見朱肅錦一身素服站在那里。他長高了，也更清瘦了，眼里已經沒有了她所熟悉的那抹笑意，和時不時散發出的小屁孩特有的倔強。取而代之的是與寧王十分相像的剛硬，還有……幾分憂傷。
錢亦繡竟然覺得，或許出不了幾年，他的額上也會出現一道深深的抬頭紋。
錢亦繡的眼眶熱起來，她走到他面前，抬起手在他光滑的前額上抹了抹，似要把那道不存在的抬頭紋抹平。
她吸了吸鼻子，哽咽道，「哥哥，你變了。」
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