廣陽殿內。
長公主千華站在窗前，凝眸望著星光燦爛的夜空，眉頭卻未曾舒展。
殿內眾人已被遣散，那個孤傲的身影定定的站立著，堅定而傲然。室內的燭火輕輕躍動，使得她的身影在暗夜中變換。蠶絲帷幔輕輕飄動，混著室內蘇合香的氣息，刺激著人的神經。
長公主突然雙膝跪地，雙手輕輕合掌︰「願神靈庇護，我大楚三世基業，千古長存。」
似是感受到長公主虔誠的祈禱，夜空中微微紅光閃動，卻在下一瞬，消失不見。似乎從未曾出現過。
***
「王爺請往這邊，老奴給您帶路。」
「有勞總管。」明親王拱手相謝。
「哎呦，王爺真是折殺老奴了。您是我大楚的貴客，這樣說老奴當真擔待不起。」
「呵呵，總管過謙了。」
言語間，已出了內宮，抵達安排各國來使的外宮。
「王爺，到了，便是這間觀海殿，與您同來的侍衛陛下也已經安排在各偏殿。」
「大楚陛下費心，麻煩總管了。」
「王爺早些安寢，老奴這就回去復命了。」
「朱伯，送總管。」明親王示意身旁的老者。
「總管，請—」
出了觀海殿，內監總管趙海看著手中價值不菲的血玉貔貅，身形輕快地向內宮走去。
與此同時，觀海殿內的卻迎來了一件神秘的物什。
摒退宮人，明親王看著放在案幾之上的兩只小布老虎，眉頭緊蹙，陷入了沉思。
「王爺應該是長公主所送。」朱伯沉默許久，似乎是在醞釀如何開口，看著年輕的王子緊皺的眉頭，終究輕輕開口。「公主，似是還念記著與您的情誼」
「你以為這真是她道歉的方式麼？」淡淡的聲音里抑制著恨意。
「她早已不是我的長姐了在帝都將士與楚國聯軍攻下燕國的那場大火里，就已經不是了你只道這是她還念記著情誼，卻不明白我這位長姐的深意呀」似是想到了什麼痛心之事，少年的嘴角掛上了一絲苦楚。
「可是，長公主既然能將這布偶保存至今，可見」朱伯的勸阻被打斷。
「朱伯，你是看著我和她長大的，不是不明白我這位姐姐到底是怎樣的性子，她認定的東西是永遠不會改變的。」
那場大火里，她是那樣的瘋狂而決然。
「您不是」老者波瀾不驚的面容上露出一絲詫異。
「是，可是，早已經不同了。況且，當年的布偶，早已被我扔掉了。」年輕的王子深深吸進一口氣，「或許，在此之前，我會抱有一絲僥幸，可是現在，不會了，在她眼里，是沒有我這個弟弟，沒有洛大哥，更沒有我大齊。那個布偶，也只是她的工具，但如今我不會再是她滿足自己私欲的工具，更不會拉上整個大齊為她的愚蠢陪葬！」
「你仔細看著兩個布偶。」明親王似乎累極，離開案幾，坐在一旁的梨花木椅上，輕輕按壓著鬢角。
「我明白了」仔細對比，老者方看出一絲端倪。
放下布偶，老者面上現出一絲失望之情，「公主此舉確實不妥，未免太過不知輕重。」
「她自己要報仇，便有她去好了，只是若有什麼牽扯到我大齊聲威利益，我也定然不會饒了她！更不會讓大齊成為第二個燕國！」少年王爺的眸子里有著璀璨奪目的光芒，熠熠生輝。
「不過，相傳長公主為楚王皇貴妃妃以來，茹齋吃素，想來定然是早已發現了這個秘密。」老者睿智的目光逐漸變得深沉。
「可是，為什麼現在才說呢？」明親王將兩個老虎布偶拿在手中，左右玩弄。
只見那兩只老虎一大一小，眼如銅鈴，炯然有神，眉間的「王」字用金線繡成，光彩耀人，脖頸處都掛著楚王室特有的金鎖標記。唯一不同的便是，較大的老虎頭上頂著一頂白色的帽子。
「也真難為她能有這樣的耐性，十二年了，若是此次出使，不是你我二人，她又準備等多久呢？以為告訴我這些，便可以讓我替她報仇了麼？那麼，洛大哥的仇，我又該找誰來報？」明親王似是自言自語，眼楮定定的看著手中的布偶，掌中暗暗用力，便見那簇新的布偶頃刻化作齏粉。「不過，既然你要玩，雖不願幫你，可看在這頂白帽子的份上，我也並不介意給你添幾把火。」
「王爺，是否有了主意？」
「來即是客，我們做好使者的本分就好，先靜觀其變。」明親王拿起桌上的茶盞，自斟一盞，嘴角卻是勾起笑意，「一只老虎，就算是戴上再華貴的白帽子，也永遠不是皇帝！也有可能，這頂沉甸甸的白帽子，會壓得山中之王喘不過氣來也不一定」
「如果長公主所言屬實，那麼十四年前，三國激戰時，楚國所謂戰死的三皇子楚懷闊，便是如今高高在上的楚王。那麼，當初被燒焦的尸體，會是誰呢」朱伯輕輕捋著雪白的胡須，開口道。
「夜長夢多的道理，如今的楚國帝王可是熟稔非常啊。」輕輕把弄手中的青瓷盞，少年笑得一臉無害，「朱伯，父皇說，此行是要和親的是吧？」
「殿下此言何意？」老頭子似乎還暫時沒法跟上少年的思維。
「若是說，我娶了晟昭帝最愛的女兒回去，而她又知道了自己叔父的行徑，又該如何呢？」
「王爺是說大楚長公主千華？可是，如今齊楚兩國關系微妙，楚國皇帝又如何會將愛女嫁給您？」
「朱伯忘了，對真正的楚國皇帝而言，這個女兒嫁不得，可是她這個叔父，卻是巴不得這位能干的長公主早日嫁掉呢。」明親王起身踱步向暖閣，「皇後無子，長公主身後有著祖父左相為首的文官支持，楚國又有女帝的先例，試想如今的楚國皇帝又怎會不覺得她礙眼呢？反倒還得裝作寵愛非常的樣子，倒真是不容易。長公主如今已是十八芳華，算得上是老姑娘了，楚國皇帝想要將皇位由自己的一脈傳承，將長公主外嫁才是最好的決策啊。」
「明日若是提及，我想，這位楚國皇帝定然是不會推辭的。」朱伯若有所思。
「朱伯，我說過了，順其自然，咱們自己提出來未必會比人家提出要好的多呢。」步入暖閣，明親王的聲音遠遠傳來，「先生早些沐浴安寢，這幾日好有好戲看呢，可要養足了精神。」
听著暖閣里的水聲，朱伯安靜的推門而出。