司馬樂康從男子學堂授課歸來，便見到李允望著蘇陌素一臉憐憫的模樣。他同樣是惜才愛才之人，轉瞬便明白，李允在憐憫什麼，嘆息什麼。
其實不僅是李允，就連他自己，也總是忍不住對這個小姑娘生出憐憫之心。並非蘇陌素自己示弱，他才憐憫她。也並非她處處不如人，他才嘆息。反而是因為蘇陌素從未對自己失語之事展現過憂傷哀怨之感，司馬樂康才更憐憫她。因為十人恐怕與她一般看待失語之人的，一個都難尋。她如今越是坦然，日後恐怕會越失望。
同樣，這個小姑娘身上有太多令人驚喜的地方，如果一個石子蒙塵，旁人並不遺憾。但一顆明明價值連城的珍珠卻注定蒙塵，旁人才最是嘆息。
「師兄，我送蘇四小姐回府。今日遲歸之事，也好與她家中解釋一番。」司馬樂康听李小花說過花園之事，又見學堂琴考時蘇][].[].[]追月幾姐妹的神情，他是真心擔心蘇陌素回府後會受家中責罰。
李允卻並未細想，只覺得自己師弟總太過于多愁善感。遲歸之事，實在不必要親自上門解釋。但他心中十分喜歡蘇陌素這個學生，因此便也並未反對。
跟在司馬樂康身後，蘇陌素靜靜地望著前方的先生。
司馬樂康頓住腳步，回頭望蘇陌素︰「是想問，琴考之事？」
蘇陌素點點頭。她其實更想知道的是，誰讓司馬先生又一次違背了自己的原則。前一次，是他的弟弟司馬樂成，這一次呢？
「幾日前，李小花到了我府上。他告訴我，你替應承請了一個醫術頗高的大夫過來。大抵再過一段時間便可到。他告訴我，你讓大夫到時候一並來替樂成診治。」司馬樂康面有愧色，「是樂成害了應承，你卻如此以德報怨，我十分慚愧。」
原來真是李小花的緣故。蘇陌素心中早有揣測，卻不敢確定。如今听司馬樂康說了，她心中微微有些動容。請來替承表哥治腿的大夫分明就是李小花的師父，可他偏偏略過此處不提。他是想將這人情，落到自己身上。讓司馬樂康感激自己，幫助自己。
「琴考之事，我並不是刻意幫你。考題失火前就已定好，只是因火才推遲了琴考。」說到琴考，司馬樂康心中更添一分愧疚，「倒是反而害了你。原本你並不會排在後面。你的琴韻本事我很清楚，縱使當日未教你，你也猜的出最相和的曲子。」
蘇陌素輕輕搖了搖頭。她如今身上常備著紙筆，便索性以水點紙，將自己這段時間的推測都說了出來。
司馬樂康看的時候，略微有些皺眉︰「你是說，那場火，從始至終，就是有人針對你而言。真正燒傷應承他們的並不是樂成，也不是王大牛，是另有其人？」
蘇陌素點點頭，她不覺得王大牛和司馬樂成要背上這不屬于自己的內疚。更重要的是，司馬樂康不應該背上這枷鎖。他因為司馬樂成，買了王大牛入獄，良心時刻在拷問他自己。
司馬樂康想起李小花跟他說的話。李小花說，司馬先生務必警惕有學子在解題中投機取巧。至于出題，無需刻意偏袒陌素妹妹。
司馬樂康當時候問李小花，既然你說在花園之中，徐溪茹就誣陷過蘇陌素，蘇陌素還與其定下了比試盟約。若是蘇陌素輸了，那怎麼辦？
李小花是這樣回答他的，陌素妹妹不是能夠輕易被打倒的人。她更不畏懼輸。
「你將這些都告訴我，就不擔心我因此而怪你嗎？畢竟樂成在這場火中受了這樣重的傷，至今他未能清醒。」司馬樂康也不知道自己怪不怪蘇陌素，但他知道，自己大概沒有面前學子這樣的勇氣。
蘇陌素搖了搖頭。她沒有再寫出回答司馬樂康的話。無論前世還是今生，她都不想踩著無辜的人走到自己的彼岸。讓她感到幸運的是，這一世，有許多人一直在用自己的方式關心著自己。如李小花、如眼前的季應承。
季應承坐在書院門口，有些焦慮地望著里面的路徑。見到蘇陌素走出來，他眼中閃過一絲欣喜。
「陌素表妹。司馬先生？」季應承听蘇追月說起蘇陌素被留在學堂事情，便怎麼也呆不住，執意讓竹韻趕著馬車到了書院。
他被竹韻背下來後，一直坐在這個地方。過去他總覺得書院並不大，出院的路也並不長，可是看著蘇陌素跟上官先生一路走出來，他第一次覺得這條路似乎好長好長。
「李允先生覺得蘇四小姐的琴藝很值得雕琢，便又指點了她幾處。」上官樂康想了想，還是直言道，「我擔心你家中長輩誤會，便有意送蘇四小姐回府，並向他們解釋一番。」
季應承心中有些猶豫，追月表妹確實已在老祖宗面前大肆渲染一番今日學堂情景，她話語多有不實。在場之人听來，都是陌素表妹惹惱了先生。
「師弟！」李允原是欲回房休息的。可是他越想蘇陌素那句我先生正是平城第一，越覺得這個徒弟他非收下不可。身有至寶的感覺讓他覺得路人皆疑，自己的徒弟，讓師弟去當這個好人太不值得了！
「應承也來了。來，我與你一同去蘇府，我正想跟蘇老夫人說一聲，我要收蘇四小姐為徒。」李允見到司馬樂康眼中閃過詫異、失落，心中愈發得意，覺得自己追出來得太明智了。指不定師弟才不是上門解釋，打的也是收徒的主意呢！
李允家世非凡，他上麓山書院授課也全憑自己意趣決斷。麓山學子在他眼中，皆是學子而已，算不上徒弟。如今一個蘇陌素對了他的口味，他便當所有人與自己一般，定是難有一個稱心如意的徒兒。
蘇老夫人坐在正廳之中，季應承出去接蘇陌素的事，她已經知曉。蘇追月那番話，她也信得並不多，只是寧氏和柴氏也听到了，她便還是準備稍微教導一番蘇陌素。
寧氏和柴氏坐在正廳中，亦慢條斯理喝著茶。兩人今日願意火上澆油，均是為了逼迫蘇陌素早日去辦自己心中所想的事情。
柴氏是知寧氏遣蘇陌素辦何事的，因此她也知曉蘇陌素見過寧氏。只是蘇陌素卻未主動提及，她心中多有不悅。
寧氏反之。她並不知蘇陌素曾受制于柴氏，只當她心有僥幸，仗著自己得了老祖宗寵愛，便對京城的事不再真正留心了。
「四妹妹可終于回來了。若再不會來，我們蘇府的臉可不知道要去哪兒尋了。」見蘇陌素進門，蘇追月便大聲酸道。
竹韻原是勸季應承回去休息，可他不放心蘇陌素。硬是讓竹韻、清風二人抬著自己進了正廳︰「老祖宗，是學堂的李先生送陌素表妹回來的。李先生現在外，想與老祖宗單獨商議一事。」
蘇追月是見了李允如何當著眾人的面訓斥徐溪茹，甚至講出若是他的學生，便逐出去的話來的，她只當李允是對蘇陌素多有不滿，上門遣返蘇陌素來了。
她心中喜悅，嘲諷之意怎麼都壓制不下︰「四妹妹真是好大的面子。姐姐們還從來沒有過這樣的福氣呢！」
蘇清淺和蘇閉月站在柴氏和寧氏身後，便不做聲。
寧氏性子急躁，又寵溺蘇追月，于是便從旁幫著自己女兒道︰「老祖宗，我也知道您憐愛素丫頭。但追月不小了，再過兩年，可就要議親了。素丫頭在平城若是惹了風言風語，且不說追月，日後的清淺和閉月都要受些影響。孫媳婦看，要不還是把素丫頭送回京城吧。畢竟二弟膝下單薄。」
寧氏這話其實是在提醒蘇老夫人蘇陌素身上的差使。若是蘇老夫人信任蘇陌素的能力，定是要送她回京城的。若是不信，不就會對蘇陌素生惱吧。
柴氏冷眼旁觀，並不作聲。她素來在蘇老夫人與寧氏面前都十分低調，並不多言。且她如今心事根本無法安放在蘇陌素身上。她身上此刻火燒火燎的癢，也不知哪里來的蟲子，咬的包又紅又癢，根本消除不了。
蘇陌素只是上前向蘇老夫人等人行禮。她見寧氏正端著茶盞看了自己一眼。柴氏卻將手都收在袖中，表情有十分難耐。
看來，會咬人的狗是不叫的。
表面看上去無害的柴氏，才是最需要提防的。
蘇老夫人讓眾人都先退下，自己在正廳接待李允。
李允進廳後，並未以麓山書院的先生來介紹自己。他給蘇老夫人送上一幅畫，表明這是自己收徒的誠意。
看到畫上的圖章，蘇老夫人大驚失色。
她並非寧氏和柴氏這般小戶出身。其實蘇老夫人娘家顯赫，乃世襲長寧侯之女。她嫁入蘇府，真是應了那句貴女多任性的話。她嫁給蘇老太爺，絕對是下嫁。
因此，那畫上的孤山鄉人圖章，讓蘇老夫人手都有些顫抖︰「這是……」
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