我與那個女人的沖突，開始在她進門後不久的冬季，一切仿佛是冥冥之中的注定。
她挺著肚子用竹竿將燻好的腌肉掛到房檐下用鐵絲搭成的線上去，我看著她大大的肚子，半晌，問出一句:「媽，小妹妹什麼時候出生？」
然後，在我還沒有將注意力從她隆起的肚子上轉移開來的時候，她放下手中的竹竿，給了我一巴掌，脆響的聲音在整個安靜的院子里顯得格外刺耳。
我的哭聲像九月的防空警報一樣，毫無預兆地打破了庭院里的平靜，驚起了躲在屋檐下酣睡的麻雀，也打破了人們沉靜安然的睡夢。
母親沒有理我，徑直回到屋里去。我覺得這莫名的一巴掌對于我那時尚且稚女敕的人生是一種大的恥辱，坐在地上一直哭。
隔壁院子的人過來瞧了一瞧，又轉了出去，那個時候，小孩子的哭聲對于大人們而言是多麼平常的事呀，他們是不能明白我當時內心那種憤慨的。
後來，那個痴迷古玩的老頭懶懶地走了出來，拉起坐在地上大哭的我，哄道:「秋兒不哭，女孩子家的，哭了就丑了。」女孩子都有愛美的心理，我那時听了之後，的確止住了眼淚，緊閉著嘴巴，卻還是不住地嗚咽。
好不容易覺得傷心也過了，景熙便拖著行李進了院子，看見我哭得花了的臉，過來將一把彩色糖果塞到我衣兜里去，沒有任何言語。?
老頭接過行李，牽著景熙回到屋里去，我用袖子使勁地擦著臉上的淚痕，院子又變得安靜起來。
晚上，父親回來，母親在飯桌上狠狠地瞪著我，向父親控訴我白天的哭鬧是怎樣吵了她的清靜。我埋著頭，一聲不響地扒著飯，父親輕輕哼了一聲，便一巴掌從我頭上蓋下來。我的臉被拍得幾乎埋進了碗里，抬起頭來，臉上還粘著飯粒，剛要哭，父親凶巴巴地喝道:「不許哭！」我便嚇得閉了嘴，將臉憋得通紅。
第二日清晨，我問著正要出門的父親，為什麼母親無緣故地打我。他只說:「秋兒，媽媽她喜歡兒子，你以後不能說她懷的是小妹妹，知道嗎？」。
我似懂非懂地點頭，以後的日子，仍不知道為何母親喜歡兒子，就不能讓我那樣說她。那年余下的冬天，我依舊期盼著小妹妹的降生。
臨近年關，有兩件令我無比高興的事。
一是在今年冬天的尾巴上，我期盼了很久小妹妹降生了。
母親在將要天亮的時刻生下她來，第一件事就是看她承著巨痛生下來的兒子，當她看見竟然如我所說是個小妹妹的時候，她一下子暈厥過去。
第二件事是景熙留了下來陪他爺爺過年。母親臨產的那幾天，父親整日在醫院陪著她，我便坐在石階上獨自發呆，他在我身旁坐下來，陪我一起看著鉛灰色的天空漸漸暗下去。
那時候，父親回來總是很晚的時候，匆匆回來，拿些東西，又匆匆出去。我跟在他身後，不知道做些什麼，也不知道他在找什麼，但我只希望他能夠看我一眼，知道還有我的存在。
可是他似乎始終沒有發現，埋著頭便匆匆出去了，直到第二天上午才會又回來一趟。而這大段的時間，我多半是和景熙混在一起的。
他有次拉著我去看他爺爺收藏的寶貝，在專門騰出來的一個小屋子里。老頭很喜歡古董，尤其是瓷器，經過舊時光的沉澱，那些瓷瓶依舊保持著那種清麗的光澤。
小屋窗邊的木架子上擺滿了瓷器，花瓶、筆筒、茶碗、彩繪的瓷盤……有序地擺放在上面。瓷器身上的花紋也各式各樣，花鳥、勁松、山水，或者孩童、仕女、詩人、行禮的新人，又或者是我識不得的字體書寫的篇賦，每一個瓶身所繪皆是獨一無二的，我時常幻想每一個瓷瓶所繪的故事而對著木架子上的這堆東西出神。
老頭舍不得讓別人踫他的這些寶貝，我每次看的時候只得將雙手背到身後去。我告訴他我最喜歡那個繪滿藤蔓的瓷瓶，因為上面寫的那個雙喜字很像我家緊閉著的那扇門。
老頭听了，竟突然變得大方起來，笑道:「好，秋兒，等你以後出嫁了，爺爺把它送你作嫁妝。」
自此那個瓷瓶便深深地烙在我的腦海中，我一直將它定義為老頭給我今後日子里預定下的禮物。
母親呆在醫院的日子，我整日無所事事，便拉著景熙去小鎮瞎逛。大年夜將至，火紅的春聯和燈籠將小鎮打扮得如同一個剛出嫁的姑娘。
景熙在前面走，我就跟在後面蹦蹦跳跳，他偶爾回頭看我是否跟上，很少說話。我們隨著人群，擠在沿著小河的石板路上，在退了漆的圓木柱子和青黑色瓦片撐起的蜿蜒長廊里穿梭，我始終緊緊地跟著他，從未走散過。
籠罩在新年喜慶氣氛中的長廊，人們沿著河邊在上面掛滿了大紅的燈籠，站在橋上看去，恍如一條火紅的長龍，棲于小河邊，倒映在粼粼水光之中。著新衣的人們被它映紅了蒼白的臉，氣氛好不熱鬧。
我有次路過，撞見這小河上的嫁娶儀式，新郎著暗紅色長袍，胸前戴著綢帶系出的大紅花，在鞭炮聲中，他站在船頭，抱下喜婆背上的新娘，進到烏篷船里去。船夫吆喝了一聲，劃著船離去，岸上的人們一邊歡呼著，一邊追著船沿著長廊奔走。那只掛著紅綢的烏篷船載著岸上的喧囂遠去了，消失在小河的彎角。我那時便以為，這是離開小鎮的唯一途徑，而我也是要離開的，戴著老頭承諾給我的那個雙喜字的瓷瓶，還有站在船頭的景熙。
我忽然想到那幅令人艷羨的嫁娶之景，拉著景熙忽然月兌口而出:「景熙哥哥，我以後長大會嫁給你嗎？」。
景熙立刻紅了臉，那副樣子，比長廊里掛著的燈籠還好看。過了許久，我才明白過來自己說了怎樣一句沒有羞恥之心的話，慌忙掩飾道:「不是，不是，我不是……」卻又不知道後半句應該說什麼才能收回剛才的話。
(未完待續。)