為你上菜 第四章

作者 ︰ 虞珍

第二章

離開京城,回到家鄉後,沈易時常想起從前那段學廚藝的日子。是師傅與容盼讓流落街頭孤苦無依的他重新有了家與溫暖,只是當過乞丐的他自卑又自憐,還常被師兄們嘲笑;他便想,只要成為天下第一,當上天底下廚子渴望得到的地位——御廚,就再也沒有人會嘲笑他、在意他的過去。

為了早日達成心願,他拼了命似地練廚藝,練得手腳酸痛、渾身是傷,即使被燙得皮開肉綻、痛得冷汗直冒,也僅是在傷口撒上藥粉,拿布條一扎,又繼續咬牙練習,絲毫不敢懈怠,就怕趕不上人。

爾後師傅廚藝受人賞識,被推薦進宮當御廚,也將他一起帶進宮里。進宮後他被分派為嬪妃做膳食,為此他憤恨不滿,不甘屈居這小小職位,他想跟師傅一樣為皇上做御膳。

為得到御廚之位,他費盡心機,一步步往上爬,多次跟師傅提及想進御膳房做事,師傅卻沒有答應。

不久有人找上他,那人是朝中官員,想從買辦御膳房食材中獲取利益,欲安排親信進御膳房以方便做事,但師傅擋了他的財路,那人便以重金與御廚之位利誘,想拉攏他將師傅從御廚之位拉下。

御廚之位是他渴望已久的,既然師傅不提拔他,那麼用別的方式得到也行。

權位利祿近在眼前,他利欲燻心,答應了。

他跟師傅說想進御膳房見識學習,師傅同意了,之後他便跟在師傅身邊幫忙,等找到機會,他在師傅做的御膳里摻了微量瀉藥,劑量很輕,但已足以讓皇上身體不適。

皇上下令徹查此事,負責的官員很快查出是御膳出了問題,當時皇上相信師傅的為人,只懲處了御膳房相關人等,並命師傅暫離御廚一職,但還留在御膳房協助。誰知那官員不滿足,竟變本加厲要他制造意外令師傅受傷再不能作菜,永遠離開御膳房。

他狠下心,再次尋得機會與人聯手制造意外。

當鍋中滾燙的油爆開,他眼睜睜看著油火一發不可收拾迅速竄上師傅的手,御膳房眾人驚慌失措沖上前將火撲滅後,師傅那雙手已被油火燒得慘不忍睹。

那一刻,他後悔莫及,驚出一身冷汗,但傷害已經造成,他已無法回頭。

更可恨的是,御廚之位竟是那官員用來哄騙他的計謀,御廚的空缺最後是由那官員的親戚補上,根本輪不到他,不僅如此,還將他趕離皇宮。

他遭人算計,落得兩頭空,憤恨不甘的他找上那官員欲索討應得的報酬,卻被亂棒趕出去,下場落魄又難堪。

御膳房那場意外後,師傅雙手被毀再無法作菜,與師妹黯然離開皇宮不知去向,等他找到他們,一切都來不及了,師傅已經過世,師妹也愛上了別人。

那個溫暖的家被他親手毀掉,為了名利,他傷害了世上對他最好的兩個人。

失去師傅與師妹,他的心碎得像是死去一般。為找回丟失的幸福,也為彌補遺憾,他決定重開知味樓,試圖找回一絲往昔的溫暖。

他攢夠銀子後離開八仙樓,找到一處合適的地方,雖沒從前的知味樓大,地點也偏僻,不過不打緊,憑他的廚藝及客人的口碑相傳,至少不致餓死就好。

過去他的野心很大,現在他卻只想好好經營知味樓,讓每個客人心滿意足地離開。

從卑賤乞討到榮華富貴唾手得,幾番大起大落後,他徹底感悟平淡寧靜才是他想要的生活。

師傅,您看到了嗎?我一定會好好努力作菜,不會再被名利所誘,讓您傷心了……

「師傅。」

一聲怯怯的叫喚將沈易從過往的回憶中拉回神。

眼前兩個少年約莫十三、四歲,手上各端著一盤菜,正緊張不安地看著沈易,等著他嘗味道。

是了,數月前他收了兩個徒弟,如今他也是為人師傅了。

兩個徒弟跟著他學廚藝,一邊在知味樓幫忙,做事十分勤快努力,今天他讓徒弟練習炒菜,考考兩人廚藝已到什麼程度。

看著徒弟,他像是看到當年的自己,記得他第一次炒菜也如他們這般戰戰兢兢等著師傅嘗味道。

沈易走過去先試吃小五手上那一盤,夾了一筷子送進嘴里,然後看向小五道︰

「你說說看,哪里錯了?」

小五紅了臉慚愧道︰「徒兒……火候沒控制好,火太大讓菜焦了。」他太心急,怕菜不熟,拼命加柴火,結果火太大,菜不僅焦了,連鍋底都被燒黑,他等會兒還得去刷洗鍋子。

沈易听完後道︰「每道菜所需的火候不同,不是把鍋子燒熱了就行,要視情況添加柴火,才不致讓菜焦掉或是半生不熟。你以後要懂得判斷,還有,不要太心急。」

「是,師傅。」小五道。

沈易接著吃了一口小順那盤菜,然後看著小順,問道︰「知道自己哪里錯了嗎?」

小順低垂著頭說︰

「徒兒太過緊張,鹽一下子放太多了……」第一次炒菜,他手忙腳亂,火候是顧著了,但下調味料時太緊張,鹽整把撒下,結果整盤菜咸得要命,得喝一缸水才能解。

沈易放下筷子道︰

「調味料的拿捏不是一朝一夕可以學會,靠的是經驗累積。下回記得先少量放,等嘗過味道,不夠再放,直到味道可以為止,久了便能知道一道菜要放多少調味料。」

「是,徒兒以後會記住。」小順道。

沈易看著他們道︰

「今天是你們第一次炒菜,難免心急緊張。犯錯不必太難過,以後再慢慢改正吧。師傅希望你們知道,心急成不了事,不管是不是趕著上菜,廚子都要專心作菜,寧願上菜慢得罪客人,也不要菜沒作好得罪客人。師傅說的,你們可記住了?」他語氣不嚴厲,也沒有責備的意思。

「是,徒兒記住了。」小五與小順異口同聲。

沈易不放心,繼續叮囑︰

「有些事情光用說的你們不會明白,得要親自做一遍才會知道問題在哪里與不足之處,以後師傅會讓你們常常練習。廚子作菜要靠經驗累積,多次嘗試才能作到真正恰到好處,很少人是生來有天分、天生吃這行飯的,大多數人都是苦練而來,你們要學好基本功,千萬不可躁進。」

小順面有難色問道︰「師傅,那……那這些作壞的菜要怎麼辦?」給豬吃都會嫌吧?

「能入口的還是要吃掉,不能人□的只能倒掉了。」見他們一臉可惜的表情,沈易又道︰「要是覺得浪費食物,怕被雷公劈死,以後就要更用心學習如何作好一道菜。」

「是,師傅。」

等師傅離開,小順看了眼小五手上那盤菜道︰「你炒的菜黑得像焦炭一樣,誰敢吃啊?」

小五不甘示弱,哼聲道︰

「我的菜是焦了,可你把鹽加得那麼多,你的菜根本吃不得吧,不知道吃了會不會瀉肚子呢。」

「你的焦炭菜吃了才會瀉肚子!」小順氣得回嘴,說完卻有點心虛。

給師傅嘗味道前,他自己試吃了一口,才一沾舌立刻吐出來,馬上跑去喝了好幾碗水以沖淡嘴里的咸味,這才知道鹽加得太多了,等著挨師傅的罵。

可是師傅吃了後非但沒吐出來,也沒像他那樣跑去喝了好幾碗水,甚至眉頭都沒皺一下,真不愧是師傅,小順在心里更加佩服師傅了。

兩人互相譏笑對方的菜不能吃,可是看看自己炒的菜,一個焦黑糊爛,一個咸得要命,兩盤菜都同樣難吃。

食物很珍貴,浪費食物很不好,會被天打雷劈,但硬著頭皮吃光……光是想象就害怕。

兩人誰也別笑誰了,這兩盤菜連他們自己都不敢吃,只好忍痛倒掉了。

好可惜呀……

小五小順看著自己炒的菜,嘆了一口氣,決定以後要更加努力學習廚藝,作出能吃的菜。

一樣米養百樣人,人的口味各有偏好,天底下能吃的食物何其多,再怪異的東西都會有人吃。

有喜歡的,自然也有討厭的。夏葉最不愛吃的就是苦瓜,她曾試著吃幾口,結果還是難以接受那苦味而吐出來,從此避苦瓜而遠之。

爹恰恰相反,他最愛的就是苦瓜,不僅吃,還天天吃,每天飯桌上一定有苦瓜這道菜,比如苦瓜排骨、油燜苦瓜、苦瓜瓖肉等,通常都由爹獨享,沒人會跟他搶。

除了苦瓜,爹天天吃不膩的還有粥,是那種不加任何配料、只用水與米熬煮的白粥。一碗白粥再配上幾碟醬瓜醬菜,是爹每天早上一定會吃的食物,胃口好時還能吃上三五碗。

羅叔曾是城里一家酒樓的廚子,爹喜歡吃他作的菜,便用重金將羅叔挖角過來成了夏家的家廚。最近爹時常光顧一家飯館,頻頻夸贊那里的菜肴如何如何美味,羅叔知道後很不服氣,打听到是哪家飯館後上門去吃,結果回來後一聲不吭,失魂落魄了好幾日,好一段時間後才又重新振作起來,從此像變了一個人似地日日鑽研廚藝。

夏葉好奇之余,特地跑去問羅叔,偏偏羅叔嘴巴像閉緊的蚌殼,無論她怎麼問都不肯說;但她實在很想知道原因,所以當她得知爹要再去那家飯館時,便央求爹帶她一起去。

兩人一踏進飯館,店小二見客人上門,立刻迎上前招呼,笑道︰

「夏老爺您來啦,還是坐老位子吧?這邊請。」店小二將他們帶到角落的一張桌子。等二人坐下,立即替他們倒了杯茶後道︰「老爺您預定的菜肴隨時可以端上,只是有幾道菜得現作,要等會兒才能送來。您是照舊先上幾樣小菜,再溫一壺酒嗎?」

「沒錯,一切照舊就行了。」夏老爺點點頭。

「好的,馬上送來。」店小二應著,退下去準備了。

夏葉見這家飯館人手不多,沒看見掌櫃,只有兩個店小二在招呼客人,約莫十三、四歲年紀,手腳利落,人挺機靈的,對上門的客人笑臉招呼,態度恭敬,不因來者身分貴氣與否而有差別待遇。

過了一會兒,店小二便端來一碟筍豆、一碟豆干、一碟花生與一壺酒。

等上菜這段期間,夏老爺一口豆干一口酒,很自得其樂。夏葉則吃著花生,好奇地打量起這家飯館。

飯館不大,放眼望去約莫七、八張桌子,布置簡樸干淨,沒有多余的擺設。

沒過一會兒陸陸續續又進來幾個人,很快地飯館內每張桌子都坐滿了人,夏葉不禁感到訝異。

雖說不是七彎八拐才來到這,可是飯館開在巷弄里,不在人來人往的大街上,生意怎會這樣好?

夏葉對這家飯館有諸多疑問,忍不住問道︰

「以前爹不是最愛去八仙樓,說那里的菜肴是全城最好吃的,怎麼最近倒常來這家小飯館,它有什麼過人之處嗎?」這家飯館小又簡樸,遠遠比不上八仙樓的寬敞氣派。

夏老爺喝了口酒,笑道︰

「丫頭,別看這家飯館不起眼就小瞧了它。沒錯,知味樓是小了點,可是它的菜肴比八仙樓美味,價錢更是便宜了一半,要不是我偶然經過被香味吸引進來,只怕錯過;要是錯過,我肯定遺憾終身哪……」

他曾是走街串巷的賣貨郎,富貴後多年的習慣仍改不掉,每每巡視完鋪子後便會在城里四處逛,累了就找地方歇歇腿,喝上一口茶;那天他經過附近,被一陣香氣誘得饑腸轆轆,便進來點了幾道菜,一吃大為驚艷,從此對這家飯館的菜肴再也難舍。

錯過這家飯館竟會讓爹遺憾終身?

听爹這麼一說,夏葉更訝異了,不解地問︰

「城里的酒樓飯館不知有多少,且不說八仙樓,同慶樓的菜肴也是精致又美味,再不然醉和春的糖醋桂魚味道堪稱一絕。這家飯館一點都不起眼,能端出什麼好菜讓爹這樣喜歡?」

夏老爺又喝了一口酒,道︰

「你說的這幾家菜肴確實是城里數一數二的好吃,至于這家知味樓,店如其名,真真是會讓人『知味停車,聞香下馬』啊!等你吃過以後,絕對會讓你直呼好吃。」

夏葉听了笑道︰

「那女兒待會兒可要好好嘗嘗這知味樓的菜肴是不是如爹所說的好吃,別是爹夸大了。」

正說著,菜肴送上來了,五道菜與湯擺了滿滿一桌,店小二恭敬道︰

「菜都齊了,兩位客官請慢用。」接著轉身去招呼其他客人了。  

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