申時末，養心殿。
乾隆坐在鏤空雕祥雲圖的羅漢床邊，臉色不大妙。
一側的嘉貴妃輕聲勸慰道︰「陛下先莫要動氣，等待會兒听听永琰那孩子怎麼說——」
乾隆對于在護城河畔忽然出現的永琰，斷不會沒有任何疑問，只是當時眾多百姓圍觀，又有大臣在場，他不便當場向永琰發問罷了。
而永琰當時也對此事只字未提。
這于乾隆而言，這無疑是免去了許多麻煩。
故而他縱然心中有氣，可對永琰當時的做法卻十分欣賞——不管如何，至少他沒有忘記自己作為一個皇子該盡的責任。
那便是無論于何時何地，何種情形之下，都必要以皇家顏面為先，不節外生枝，不在人前表露出膽怯退縮之態。
這叫做識大體。
故而他的兒子，縱然有錯，卻也只能在他面前認。
可在嘉貴妃眼中，今日永琰的表現卻絕非一件好事。
她寧可他當場鬧開，哭著求著讓他皇阿瑪給他做主。
可他竟沒有表露出半點異常之態。
是畏懼于皇上的威嚴，不敢當場道出，還是別有所圖？
嘉貴妃眸光微閃，忽然意識到自己這次沒能將這孩子徹底了結在宮外，日後再想動手，只怕就難了。
這次他分明已經接近了御駕，卻偏偏選擇了那樣的方式出現在皇上面前——顯然是為了博取聖上注意。
千防萬防，防的便是在她兒子被冊立為太子前。絕不可讓永琰在皇上面前露臉得到重視，可如今竟弄巧成拙了——
嘉貴妃思緒間，忽听得太監行入內殿之中稟告。說是十五阿哥過來了。
「準他進來。」乾隆即刻道。
回了一趟阿哥所的永琰此際重新換上了皇子衣著，進了內殿之後下跪行禮。
「兒臣給皇阿瑪、貴妃娘娘請安。」
乾隆卻未有立即讓他平身，而是語含不悅地徑直問道︰「此次巡京，你分明不在隨扈名單之中，到底是如何出的宮？一五一十都跟朕說清楚了！」
嘉貴妃微微眯了眯眼楮，等著看永琰的反應和回答。
他垂首跪在那里，口氣略有些緊張之意︰「回皇阿瑪的話。兒臣是混在了隨行內監中出的宮……」
嘉貴妃眼神當即一變。
「胡鬧！」
乾隆伸手掃過羅漢床中間擱置的烏木矮腳茶幾之上的琺瑯藍瓷茶盞，「 」地一聲脆響，茶盞在跪著的永琰面前碎開。碎瓷片夾帶著茶水茶葉澎濺到他身上。
永琰身形抖了一下，卻未有偏頭躲開。
「堂堂一個阿哥，竟假扮成太監私自出宮，成何體統！」乾隆怒道︰「看來果真是朕這些日子以來對你太過于縱容了！」
豈止是縱容。
只怕終日忙于朝事的他。都已要忘了他這個兒子的存在了吧。
永琰將頭垂的更低。
「兒臣知錯。」並沒有任何辯解。
因為他了解他的皇阿瑪。最厭恨的便是犯了錯還找借口為自己開月兌之人，並將此看作為沒有擔當的表現。
作他的臣子要明白這一點，做他的兒子亦不能例外。
「明知是錯卻還偏要去犯，那你倒是跟朕說說，你究竟為何要混在隨行太監中私自出宮？」
「兒臣一時貪玩。」
「貪玩？」乾隆冷哼了一聲，道︰「你倒是很會認錯。」
永琰低頭沉默不語。
乾隆打量著他，握放在茶案上的左手食指下意識地摩挲了一下大拇指。
卻忽然察覺扳指此刻不在手上。
不由又想到了今日永琰入水為他尋回扳指時的險狀。
這個自從令妃故去之後，似乎已經被他忽略了很久的兒子。
如今竟是這樣一幅凡事只去做。而不去辯解的性格了。
「皇上，永琰今年不過才剛滿八歲而已。小孩子有點玩心無可厚非，好在此事也未有造成什麼不好的影響，加之他既已知錯認錯，您就且饒了他這一回吧。」嘉貴妃在一旁為永琰說情。
乾隆臉上的怒氣顯然也已不比方才來的那般濃重。
然卻听永琰講道︰「兒臣有錯該罰，請皇阿瑪責罰。」
乾隆看了他一眼。
「朕自然是要罰你的。只是在罰你之前，朕還得問一問你究竟是如何出的宮。」乾隆問道︰「是誰幫你出的宮？」
他一個終日待在阿哥所里的皇子，若是沒有人幫忙，根本不可能輕易蒙混過關。
乾隆自然是精明的。
他的懷疑沒錯。
這一點永琰自己如今亦深有感觸——當初他偷偷溜出宮去，本是抱著孤注一擲，不管成不成都要一試的想法，可後來他才後知後覺地意識到，倘若沒有嘉貴妃的刻意放行，他那時縱是插翅也難出得了這道宮門。
當初是有著她的將計就計在，他才能僥幸離宮。
想到此處，他抬頭看了嘉貴妃一眼。
他臉上為碎瓷所傷，在嘴角上方的位置劃出了一道細小的血痕，一派平靜的眼神中既沒有恨意，也不見怒氣，卻叫嘉貴妃沒由來地一陣不安。
「是兒臣斗膽求了貴妃娘娘身邊，時常去阿哥所給兒臣送東西的遠芝。」永琰重新低下頭，稚女敕未月兌的聲音里听不出一絲虛假來︰「遠芝姑姑平日待兒臣極好，一時心軟便答應了幫兒臣出宮之事……」
確實極好。
他身邊唯一信得過的小太監小五子便是被她污蔑偷竊，令人活活杖責而死的。
還有他額娘，他額娘生前見到的最後一個人便是遠芝。
那個表面上總是笑盈盈，手段心思卻實則比任何人都要歹毒的景仁宮大宮女。
嘉貴妃聞言瞳孔一陣收縮。
遠芝幫他出的宮？
他在胡說什麼？
「你宮里的人？」乾隆皺眉看向嘉貴妃。
「遠芝確實是臣妾宮里的。」嘉貴妃將眼中驚異斂去，換就了一副不解之色，「可臣妾當真不知她竟私下幫著永琰這孩子偷偷出宮……這丫頭平日里似乎也不是如此不知輕重之人。」
她話音剛落，便听永琰講道︰「此事只怪兒臣一人，遠芝姑姑想必也是不敢違兒臣之意，自有其為難之處，還請皇阿瑪和貴妃娘娘不要責怪于她。」
嘉貴妃聞言眉頭一陣鼓動，眼底神色驟冷。
竟學會以進為退了！
迎著乾隆問詢打量的目光，她心底赫然一沉。
遠芝，只怕是保不住了……(未完待續。)