船順風順水的在餓虎鎮碼頭停了下來，李墨林站在岸上回想桃花渡一段，忍不住望向正和青鶯歡天喜地品評風景的惜恩。
金黃色的夕陽下，惜恩一襲紫色衣裙，裙角隨著江風輕輕飛起。烏鴉鴉的長發垂灑身後，她正俯子仔細觀賞一叢不知名的小花。笑語歡顏，將個暮色下的碼頭憑空多了些生機。
「小姐，咱們還是趕緊到鎮子里尋個住處才是正經，小花小草的有甚看頭，還不如。」她是想說還沒有白家的花園里花草稀奇好看，話到嘴邊又知趣的咽了回去。
惜恩不以為意，意猶未盡的打量了一下岸邊的一片片花草，提裙擺站了起來，「你說的對，正是出門在外凡事都要提早著點打算，省得到時間手忙腳亂的。」
青鶯得了夸獎更覺得自己做的恰當，碎碎念道，「這餓虎鎮听名字就不是個好地兒，奴婢總覺得<心中不踏實，若不是出了事，打死奴婢也不願意在這里留宿的。」
「這你就不知道了，這鎮子雖然名為「餓虎」，但實則最是個民風淳樸，治安良好的地方。這里面還有個典故，話說大澤朝開國年間，黑虎將軍于此剿了一幫子山匪，那一仗直打的驚天地泣鬼神，草木聞之變色，山河听之冰結，轟轟然房倒屋塌，哀哀然婦孺啼哭。」
「停，李少爺您簡短著些，只說結果怎麼樣就好。」青鶯不耐煩的探過腦袋來，一張包子臉赫然的出現在李墨林與惜恩之間。
「你家小姐愛听，你別打岔，棉花糖。」李墨林一把揪了青鶯扔後面，一陣小跑的追上已是走遠的惜恩。
「我家小姐才對你說的沒興趣！」青鶯嘟囔著嘴悻悻道，轉而又恍然大悟的跺腳氣道，「什麼棉花糖，人家臉大也不帶這樣寒磣一個女孩子家的。」氣得包子臉拉長了，好是個大冬瓜一般。
「青鶯姑娘，加緊兒的趕路，據說天黑這邊鬧大蟲的。」馬駿一句話嚇得青鶯受驚的小鳥般飛竄離開。「馬兄還嫌墨林不夠促狹，如此欺負一個女孩子家實在非大丈夫所為。」汪伯賢平日里少言寡語，這時不知怎的插了一句話，說完還兀自瞧著青鶯受驚的背影連連搖頭。
「汪兄說我危言聳听，你看那後面跟上來的是什麼？」
汪伯賢順著馬駿說的往後看，只見三五個書生模樣的人也跟著下船上了岸，瞧打扮都和自己相仿，不知馬駿是何用意。
馬駿官家少爺出身，什麼人沒見過，頭挨著汪伯賢靠近了些，「書生有這身手，手指骨骼粗大，虎口都一層厚厚的繭子，沒個三五年的磨練斷不會如此。」
可憐汪伯賢原是個近視眼，兩眼干瞪著看了好一會仍什麼也沒發覺，只是想來多一事不如少一事，催著一副瞧熱鬧的馬駿，二人急急的尋墨林幾人去。
夏日天黑的晚，眼見得已是酉正時牌，餓虎鎮果然如李墨林所說是個熱鬧的所在。滿大街上背搭褳的、挑擔子的、趕牲口的亂哄哄離鎮而去，滿街遍地的牛驢騾糞蔗渣柴屑混在浮土泥沙中，片石爛磚壘起的湯餅鍋灶兀自余火未盡青煙裊裊。馬駿連問幾家大門面客棧，俱都是客滿，他原本打算好生休養一夜的，此刻又乏又餓不免有點喪氣。
「幾位可是要住店，小店雖然簡陋，但是勝在干淨整潔，熱水熱湯的都有，不妨進去看看。」
惜恩正立在路邊打量周遭環境，忽而听人過來搭訕，意外的望了過去，見是個老漢統著一襲粗青布的長衫，上面無數個補丁相連著。
「什麼人都敢過來招攬生意，我們不去。」青鶯一雙圓瞪瞪的眼楮溜溜的轉，防賊的審視著來人。
那老漢本就是鼓了半天的氣兒才敢上前搭訕，被青鶯一句話說的跟泄了氣的皮球般萎頓起來，扎著兩手好似沒處兒放，臉上滿是失望之色。訥訥的自言自語道，「罷了，罷了，店小。」說著轉身又往回走。
惜恩流落在外三年，什麼樣的人間寒涼沒見過，一看就知道這老漢家必然活的十分艱難，不然也不能他親自出來招攬生意。又連著想起老牛叔，不由得生了惻隱之心，擺手道，「老人家請回來，我們正愁著找不到投宿的地方，就借您地兒打個尖剛好。」
那老漢本不存什麼希望的，乍听到又成了，只當自己幻听來著，呆在原處一動不動。
青鶯猜到小姐又犯了憐貧惜弱的毛病，雖然心中不樂意，也不敢駁回，吆喝著道，「你沒听到，我家小姐說今晚就宿在你家店里了，還不趕緊的帶路。」
兩人攙著麻姑隨老漢拐了個彎便到了店里。說是店家，其實是兩間在前，迎門通著後邊還有兩間暗房。老實說話這不能叫「店」，只是個臨街住戶，擺攤兒賣粥飯的人家。店面里堂陳設十分簡陋，靠西牆兩口風箱柴鍋煙囪通向屋外，像是一口鍋造飯一口鍋炒菜，旁邊支一個案板，四張矮桌旁擺著十幾張小杌子，是供客人坐著吃飯用的，桌凳地面都抹掃得十分清淨。
「我這兒寒磣，只有家常飯菜，白面餅子卷蔥蘸醬，粥是現成的，還有自家腌的小菜，想吃面條兒現做。」老漢殷勤的搬板凳挪桌子，惟恐幾位嬌客不滿意。
青鶯瞧著心里已是老大的不樂意，捏著鼻子嫌棄道，「好濃的煙味兒，想必住的地方也好不到哪里去，小姐我們還是換一家吧，說不定李少爺幾個已經找到更好的住處了。」
老漢沒有料到他們還有同伴，且听著更是少爺一類，又沒了主意。
「老人家盡管做點吃喝上來，盡你這里有的就可以，我們不挑。」說完，回頭對青鶯道，「他們是他們，你若是覺著他們幾個尋的地方更好，盡管去就是，我萬不會攔著。」幾句話不輕不重，但已是明顯的變了臉色。青鶯哪能吃罪的起，她原本就沒大沒小自由散漫的慣了，恍了一回神，撲通一聲跪倒在地，連連求饒，「奴婢造次，還求小姐看在以往的情分上原諒了奴婢，以後再不敢了。」