蕭乾從樞密使府騎馬出來的時候，已是深夜。
臨安街道上行人已無，檐下燈籠的光線幽暗昏黃，店鋪關門閉戶，可去往湖邊的城門卻是大開，偶有喧鬧陣陣。
騎兵的馬蹄，一陣陣。
步兵的腳步，一陣陣。
輜重的糧草車，一陣陣。
那「咕咕」的聲音，如戰前風雲，在這樣的夜里，顯得尤為刺耳。
與珒之戰迫在眉睫，整個臨安城都已進入戰備狀態。便是這樣的深夜，備戰、調兵、籌糧也沒有停下。有將校看見蕭乾過來，趕緊行禮問安，蕭乾卻顧不上他們，只稍稍點頭，便打馬出城，囑咐薛昉幾個人速度跟上，徑直往城西而去。
這臨安城，有畫舫的地方不多。
探子雖未細說，可大體位置可以把握。
臨安是南榮國都，最近風聲又緊，納木罕的人要想抓住墨九，也不可能在白日動手。故而他們這個時候去，或許還能趕得及。
一行人馬步匆匆，就是旺財也吐著舌頭，奔跑得歡暢。
然而，剛出城門不遠，前方便有幾個人策馬而來，生生攔在蕭乾的馬前，把路給攔出了一大半。
「長淵？！」
蕭乾勒馬望去，那可不是宋驁？
大半夜被這廝攔路，他微微皺了皺眉。可不待問出聲，宋驁便打馬過來，繞在他跟前瞎轉，看樣子有些著急，聲音都帶著喘意。
「你有看見那個娘們兒嗎？」。
娘們兒？蕭使君此時如何還顧得哪個娘們兒？
看著堵在馬前的宋驁，蕭乾沉聲道︰「讓開，邊走邊說。」
宋驁也不是不曉事的人，看他面色又陰又冷，就曉得出了大事。他也不像常時那般與蕭乾吊兒郎當，而是跟在他的馬側，繼續問道︰「長淵大晚上的去哪里？」
夜風裊裊，卻無人回他。
看一眼馬去的方向與遠處的燈火，宋驁恍然大悟。
「這是要去湖上畫舫？長淵啥時候有這個興致了？不過，國喪期間，畫舫都沒開門，你們可不是白去了嗎？」。
看蕭乾不回答，宋驁聳聳肩膀，想想又笑道︰「不過有小爺在，也不會枉你們白跑一趟的。我曉得一艘畫舫上的姑娘不錯，與那老鴇子也是熟的，保管給你的姑娘水靈、干淨……」
一行人數不少，就他一人聒噪。
蕭乾終是不耐了，低斥道︰「你不是有事要問？」
宋驁「噢」一聲敲了敲腦袋，似是這時才想起自己的正事，又咒罵起來，語氣里極是不悅，「還不就是那個姓彭的娘們兒鬧的？你說這人怎麼說不見就不見了？小爺不是讓她考慮考慮嗎？又沒有強迫她入我府工。怎麼這一考慮，人影子都沒了？矯情！」
這些日子至化帝駕崩，天下舉喪，身為兒子的宋驁自然一直宮中事孝，沒有機會顧及彭欣的事兒。這冷不丁把喪事辦完了，他突然想起來自己還有個女人……關鍵是女人的肚皮里還有個孩子，這才匆匆出了城，去尋彭欣。
結果去了宅子發現人去樓空，登時氣不打一處來。
說到彭欣，他滿肚子都是火。
蕭乾卻懶怠理他，眉頭皺得緊緊。
宋驁不曉得發生了什麼事兒，看眾人皆陰氣沉沉，忍不住瞥頭看薛昉，「你家主子今兒發的什麼瘋？不僅要去畫舫找姑娘，連人都突然啞巴了？」
薛昉偷瞥蕭乾一眼，沖他擠擠眼。
「小王爺，我家大少夫人也不見了。」
听得這話，宋驁微微愣一下，轉頭就笑了，瞧那表情還有幾分幸災樂禍，「我就說嘛，何人能讓長淵如此失態，原來還是小寡婦啊！噫……」他猛地調頭，「小寡婦莫不是和姓彭那娘們兒一道失蹤的吧？」
薛昉心里嘆氣。
這麼顯而易見的事，也虧他這時才反應過來。
可宋驁見他默認，卻突地有些著惱，「不對啊長淵，這麼大的事兒，你為何都不差人來告之我一聲兒？……女人跑了也就跑了，若是把兒子跑掉了，那我可就麻煩了。等著瞧，等小爺把這婦人找回來，非得好好治治不可！」
眾人翻白眼兒。
這小王爺的思想總是與別個不同。
若說他與彭欣有什麼感情未必盡然，可听他的語氣，一口一個女人，一個兒子，好像說得與人家關系多親密似的，似乎根本就忘了，彭欣那是壓根兒就不樂意跟他。
「這個小寡婦啊！」想到彭欣懷著自家孩子「逃亡在外」，宋驁總覺得哪里不自在、不舒坦，對墨九的怨言那是一句接一句，「她自個兒要與你斗氣也就斗吧，非得把小爺的兒子拐帶走。果然蛇蠍心腸，不安好心……」
听他罵及墨九，眾人皆默了。
果然，許久不吭聲的蕭乾黑眸猛地一沉。
「閉嘴！」
宋驁哈哈一笑，搖搖頭，「也就你了，蕭長淵。也就你敢這麼跟小爺大呼小叫的。好好好，大人不講小人過，我就饒了你……」
說到此處，望向前方不遠處的畫舫燈火，他話鋒突地一轉，「前方這一片全是畫舫，你說她們會在哪里？」
蕭乾不回他，眼波微微一動，瞥向薛昉等人。
「過去看看！」
國喪期間，禁止歌舞營生，但夜幕之下，水波漣漣，畫舫燈火並未盡滅，一艘接一艘，連成一片，如一條昏黃暗暖的綢帶，系在水面之上，翻波惹浪，畫面很美。
湖上偶有幾盞小燈，起伏著某種不規則的曲線，將光映在水面上，或有幾道嬌聲傳來，可以預想，便是朝廷不許開業，也不能阻止老百姓們的炕上人生，自有相好的趁了這夜色相會，把滿腔的柔情淹沒在這一波碧浪之間。
「主上！阿合他們在那邊——」
走南牽著旺財過來，指向東側靠岸的畫舫。
隱隱听去，那里似有人聲。
蕭乾順著走南所指望過去，目光微沉，已是寸寸生寒。
他不再遲疑，領著幾個人打馬往東而去。在那個地方，有一艘畫舫靜靜停在岸邊，幾個著漢裝的北 人正躬著身子在水邊上洗著什麼。
看見蕭乾過來，他們微微一愕，雖然都不識得他，可駭于他的威儀，目光里也滿是防備。
「站住！做什麼的？」
他們低低喝問，南榮話很流利。
「此舫乃是私產，閑人勿近。」
蕭乾墨色的眸子冰冷一片，盯著他們不動聲色地走近。他此刻的身份是南榮的樞密使，而非北 的世子，所以走在南榮的土地上，對幾個北 人是極有威懾力的。
幾個北 人從水邊上來，防備的拉開了腰刀。
「閣下何人？」
蕭乾停下馬步，神色滿是冷厲。
「搜！」
听他上來就要搜船，幾個北 人嚇了一跳。
「你們什麼人？好大的膽子！」
蕭乾目光淡淡掃過，一字一頓，「南榮樞密使蕭乾。」
幾個北 人對視一眼，都略顯緊張之色。北 雖然已與南榮為盟，但他們今兒晚上來做的事兒卻並非光明正大，冷不丁遇上南榮的樞密使，多少有點發悚。
正不知如何回答，這時，畫舫里卻鑽出一個人來，掃他們一眼，厲色喝道︰「還不把家伙都收好！蕭使君面前班門弄斧，是不要命了？」
來人正是天隱山上的阿合，他是納木罕身邊的人，也是納木穿越的心月復之人，自然識得蕭乾，也曉得他的身份。喝完了屬下，他上前拱手，唇上浮起一抹討好的笑。
「蕭使君大駕光臨，不知有何……」
「過來！」蕭乾打斷他，臉上涼意森森。
阿合對這個世子殿下的為人並不了解，可在這個地方不管蕭乾是南榮的樞密使還是北 的世子，他讓他過去，他就不得不過去。
別看阿合職務不高，卻極受納木罕重用，平常也是一個作威作福慣的人，可這時候被蕭乾盯著，那毛骨悚然的感覺，讓他突然有一股子尿意。
這感覺……太人！
硬著頭皮靠近，他膩著一臉的笑，「蕭使君何時吩咐？」
「人呢？」蕭乾聲音淡淡。
「人？什麼人？」阿合迷糊地回答著，聲音還不落下，只覺得胳膊上鑽心的疼痛，像是膀子被人生生卸掉了似的。他齜牙咧嘴，等「嘶」聲回神兒時，發現胳膊被人捋住，正是薛昉。
他緊張地咽了口唾沫，心中已是明白。
說到底，還是為了墨九那個婦人。
上次使君為了她不惜得罪納木罕、甚至得罪大汗，這一回難保不會為了她，直接要了自己的小命。這世上，有什麼比自己的命更寶貴的東西？
這麼一想，阿合心里漏跳一拍，連天「哎喲」著，滴著冷汗討好道︰「蕭使君……饒命！有話好好說，好好話。」
蕭乾斂眸，沉聲道︰「人呢？交出來！」
阿合疼得嘴都合不攏，臉色變了幾下，回頭看向與幾個下屬，突地耷拉下面孔，小聲道︰「不瞞使君，我等……失手了。」
失手了？先前看月下的湖面上並無動靜，蕭乾以為晚來一步，墨九已然落入阿合等人手上，故而上來就動手，先發制人。沒有想到，竟會是這樣的結果。
不過，依墨九的為人，並非不可能。
唇角微微一彎，他聲音柔和不少，「怎麼回事？」
阿合瞥了瞥自己的胳膊，薛昉趕緊放手。
苦著臉揉了揉，阿合又瞪薛昉，「好重的手腳。」
薛昉還未答話，蕭乾便不耐煩了，「快說！」
阿合擺手讓幾個隨從下去，方才把蕭乾請到邊上，重重一拜，然後苦著臉道︰「屬下也是無奈，納木罕受大汗指派，要把墨家小娘子請到北 做客，世子斷斷要饒，饒……」
蕭乾猛地沉目，「再多一個字，便丟你下去喂魚。」
阿合是個機靈的主兒，看蕭乾冷漠的樣子，完全沒有商量的余地，也曉得今兒這事不交代好，不僅走不了人，說不定還會被他秋後算賬，想想也不免氣苦。
「那小娘子人跑了不說，還害苦了我們……」
蕭乾一驚，「此言何意？」
兩三句話說不清楚，阿合哭喪了臉。
「蕭使君，看看我的臉……」
阿合的臉上，有一片奇奇怪怪的紅斑，在這樣昏暗的燈火下，如果不仔細看，並不明顯，可一經他提醒，眾人很快便發現了不對勁兒。
這是中毒了，還是生瘡了？
難不成也是墨九干的？
見眾人不肯相信的樣子，阿合接著又道明了事情的原委。
納木罕雖然一直在尋找墨九，可真正找到她的人卻是有些湊巧。昨兒有兩個北 的兄弟憋不住火兒，找到畫舫來尋小娘，正在湖上浪蕩的時候，不巧看見一艘畫舫上曬太陽的姑娘有點像墨九，這才趕緊回去向納木罕稟報。
于是納木罕差了阿合帶人過來蹲守。
為著入夜動手，阿合不敢打草驚蛇，也不敢靠畫舫太近。可他盯了幾個時辰，那艘畫舫原本一直沒有什麼動靜兒，等他們模上去的時候，船頭好端端的爐子卻突地炸開了，飛濺出來的煙灰撲在他們身上，臉上，個個又痛又癢，當即什麼也看不清了。
等他們拿清水洗過，再入畫舫探查時，哪里還有人在？
爐子炸開，有毒煙……這確實像墨九與彭欣會干的事。
阿合一臉，表情是說不出的懊喪，「定是我們的探子在畫舫上時，被墨家小娘子發現，心生警覺，那爐子便是特地為我們備著的。」
頓一下，他湊出臉來，「蕭使君您給看看，用什麼藥好？」
藥？還藥呢？這廝到也想得好。
薛昉看著阿合的樣子，又好氣又想笑。
有時候墨九那個人吧，總能讓人這般無奈，便是整人也能整得這麼輕松詼諧，連恨她都沒有力氣。再想想，他們家主子不也一樣麼？好端端被她誆上床，溫香軟玉的一抱，嘴巴還沒親暖乎就睡了過去，等他醒過來，人影子都不見了。
哪一個在她心里，又能討著好？
想到墨九無事，薛昉的心頓時一松。
看蕭乾沉吟，他問阿合︰「墨姐兒的畫舫在哪里？」
雖然他們不知道墨九又跑去了哪里，但看一下畫舫也是有必要的。阿合看蕭乾默不作聲，心里余懼未消，趕緊揉搓著臉，指了指離這艘畫舫不過三五丈外的另一艘普通畫舫。
「白日的時候，她們就在上面的。」
「也就是說，現在上面沒人了？」
「是，沒人了，有人我幾個還會在這兒拿清水洗臉麼。」阿合癟癟嘴巴，「如今再要找到她，怕是更難了。那小娘子真是狡猾得很，比狐狸還要難捉……」
「嗯？」薛昉瞪他一眼。
阿合自知失言，趕緊閉上嘴，然而領了蕭乾與薛昉幾個人，從岸邊撐船過去，又從連接的船板上了墨九租用過的畫舫。
這艘畫舫不算大，可里面五髒俱全，什麼東西都很齊備，尤其是灶上的用具，更是一件都不少。從船艙里的物品擺設來看，確實是不久之前有人居住過的，而船頭上也正如阿合所說，被那爐子炸得烏漆焦黑，煙灰四散一片。
然而，船，伊人卻無影子。
蒼穹之下，水波一蕩又一蕩。
空曠的湖面，靜悄悄的，什麼聲音都沒有。
久久，薛昉瞥一眼蕭乾肅穆的臉色，勸道︰「使君，墨姐兒應是無事的，夜深了，我們不如先回府再論？」
蕭乾沒有回答他，靜靜立在艙頭不語。
他似是思索什麼，片刻後，突地走進去，慢慢彎腰，撿起一物。
那是一只還沒有完成的嬰兒小布鞋，鞋幫納得板正，做工也很精致，可做鞋使用的針還插在鞋上，看得出來，主人臨行之前一定很是匆忙，都沒有來得及收拾。
可既然做了，為什麼不帶走？
蕭乾皺了皺眉頭，看著鞋子久久不語。
宋驁偏頭一瞅，卻好奇地接過鞋子來。
「噫，這是給我兒子做的？」
一個見天兒在婦人堆里打滾的男人，一口一個「兒子」，說得歡暢，讓人听上去有點兒別扭。眾人皆埋頭發笑，蕭乾卻不冷不熱的掃他一眼，眸色涼得讓人心驚膽戰。
「瞪我做甚？」宋熹牽唇而笑，「莫非羨慕？」
蕭乾沒有理會他，也沒有像旁人一樣退出船艙，而是睨著不停拿狗鼻子在船板上一直嗅個不停的旺財，一動也不動。
眾人見狀，皆屏氣凝神。
氣氛頓時凝滯下來。
靜靜的，除了旺財的「呼呼」聲，再無人說話。
好一會兒，旺財突地「汪」了一下，抬頭朝蕭乾猛地擺尾。
蕭乾面色微變，大步過去，蹲身輕撫旺財的脊背。旺財像是受到他的鼓勵，昂著腦袋，嘴里「嗚嗚」有聲，突地全身趴了下來，兩只前爪不停地刨動著船板，樣子有些著急。
「嗷……嗷……」
「旺財？發生什麼了？」薛昉輕問。
可旺財哪里答得出來？它只會刨，不停的刨。
看它的樣子，蕭乾突地冷了臉，起身道︰「撬開船板！」
這里的每一個人都以為墨九跑掉了，船上也是空蕩蕩的，沒有半點人聲，有誰會想到船板下頭其實還藏有活人？等那一層薄薄的船板被人撬開，看見被束著雙手綁在里面的幾個人時，眾人大吃一驚。
居然把人藏在下面？
然而，再仔細一看，眾人血都涼了。
有三個人被反剪雙手堵了嘴塞在船板下面，有彭欣、有玫兒、有藍姑姑……唯獨缺少了墨九。
「怎麼回事？」
「九爺人呢？」
「……這是誰干的？」
「與我們無關吶！」
事發突然，眾人都緊張起來。
宋驁愣了一瞬，第一個沖上去「解救」了他的「兒子」，把彭欣從船板下面拎了出來，飛快地扯開她嘴里的布團，又低頭看了看她的肚子，伸手一撫。
「喂，你沒什麼事吧？」
懷著身子蜷縮在船板下那麼久，彭欣有些無力，身子不得不軟綿綿地靠在宋驁的肩膀上，但無奈相靠，並不代表她向他服了軟。尤其對他的「毛手毛腳」，她似乎有點生氣。
「放開！」
弱弱瞪他一眼，見宋驁沒有放手的意思，她終是無力抵抗，卻把期許的目光看向蕭乾，「使君，快去救小九——」
「她人呢？」蕭乾目光陰沉。
彭欣瞥了阿合等人一眼，道︰「我們發現這些人鬼鬼祟祟的跟蹤畫舫，小九特地做了一個藥爐，就為等著他們前來……可我們一直小心防備著他們，卻沒有想到，天剛入黑，卻有人從水底下模上來，綁了我們，擄走了小九。」
螳螂捕蟬，黃雀在後。
阿合等人在明，吸引了墨九的注意。
誰會想到，其實還有陰招？
蕭乾目光銳利如箭，心口突地一堵。
為何發現危機，她寧願自己對付，也不肯回來找他？
他就這麼不值得她的信任嗎？
這個墨九，等他找到，非得好好收拾一頓。
他目光巡視著畫舫，這時，玫兒卻接口道︰「使君，姑娘卻是留了話的……」
蕭乾眉梢一緊，回眸看她，那眸底的冷意把玫兒嚇得忙不迭低下頭，結巴起來，「姑娘說，使君，使君反正也不樂意尋她，往後就不要尋她了。從此各奔天涯，各找各媽，吃香、喝辣……」
哪個人被擄走還說這樣的話？
幾個侍衛肩膀一陣抽動，想笑卻不敢笑。
蕭乾臉色頓時沉下，回頭猛瞪一眼阿合，卻見他縮了縮肩膀，攤手表示自己著實不知，「使君，我等確實未擄走墨家小娘子，莫說擄人，連人都沒見上。」
「這事兒奇怪。」宋熹突地冒出一句。
這小王爺是個諢不吝，慣常不著調，大家都沒在意他。
可他卻難得的嚴肅，又正色問蕭乾︰「長淵不覺得奇怪嗎？」。
蕭乾眸底隱隱已有惱意，宋驁卻搖了搖頭，自顧自擰著眉，像在思考什麼難題一般，突地指著彭欣，「小爺就奇怪，他們擄走小寡婦，居然沒有弄死你？」
彭欣︰「……」
答不上話來，她卻氣得胸口不停起伏。
可小王爺雖然也盯著她上下起伏的胸口，語氣卻很正經，「既然是要擄去小寡婦，剩下這些人就沒什麼用了。他們何苦那麼麻煩，把人綁了藏在艙下。依小爺說啊……」
做一個抹脖子的動作，宋熹道︰「直接宰了多省事？」
眾人︰「……」
都覺得這廝是沒事兒找抽型，在這節骨眼上還有心情開玩笑。可蕭乾目光沉了沉，卻沒有反駁他，遠眺著夜下湖面的波光，沉沉道︰「追！」
從彭欣等人描述來看，事情發生不過半個時辰，擄走墨九的人應當也走不遠。蕭乾吩咐薛昉回去帶人，分兵追擊。自己卻領著旺財和幾個侍衛，從湖面東側唯一的道兒出去，放馬疾追。
沒多一會兒，幾個人已追出城外老遠。
事實證明，有一條好狗是很重要的。
旺財似是尋著了墨九的氣息，打頭跑在蕭乾的前面，往一個方向不停的奔跑，曠野上，一行幾人加上一條跑，速度如風。
然而，許久都不見一個人影。
道兒上越來越黑。
旺財走的路也越來越偏。
半個時辰後，旺財已不再走大道，而是奔向一條荒無人煙的小徑，且越走越偏。此時已是凌晨，夜露染濕了草叢，旺財身上已是半濕，可它吐著長舌頭，似乎極有信心一般，奔跑得速度極快。
蕭乾默不作聲，手指緊緊攥著馬韁。
幾個侍衛緊緊跟隨，心髒都快要從喉嚨口跳出來了。
若墨九真的被人劫走，出了什麼事兒，莫說會不會對大局有什麼影響，便是他們往後的日子，恐怕也都不會好過了。想想這一陣淒風苦雨般的地獄生活，幾個侍衛再次加緊了腳程，嘴里卻憤怒不已。
「也不曉得是哪個不要命的，敢擄了墨姐兒……」
「除了納木罕還有誰？」
「阿合不是說，他們沒有派旁的人？」
「納木罕老奸巨猾，定是防著主上，留了一手。」
幾個侍衛的聲音高揚在夜風中，各有各的猜測，蕭乾卻久久不答話。漸漸的，路越走越遠，侍衛們也都沒了聲兒，只脊背上滲出來的冷汗，濕透了衣裳，緊張感幾乎快從毛孔里滲出來。
怕，每一個人都怕墨九出事。
可追了老遠，荒野上，一個人都沒有。
他們開始對旺財的嗅覺產生了懷疑。
到底它只是一只狗，真的能尋著人嗎？
「駕——」這時，蕭乾突地，暴喝一聲，馬蹄子高高蹶起往前俯沖了出去，等幾個侍衛回過神時，他的人已經出去了三丈開外。
幾個人不敢遲疑，迅速跟上去。
小跑片刻，便听見了馬蹄聲。前方的曠野上，有一個人策馬飛奔在前方，他的馬背上似乎馱了一個什麼東西。距離太遠，他們看不清楚，只隱隱覺得像是一個橫搭在馬背上的人。
「是九爺！」
「兄弟們，速度！」
「圍住他——」
有了目標，追趕起來就容易了。
風馳電掣一般，幾個人高聲吆喝著，分成幾路迅速往那個人圍攏過去……
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某錦天天喝中藥，喝得想吐，還犯困……
麼麼咂，各位小妞兒等更辛苦吶。某錦的熊抱一個，初吻一個，獻上！