時令已近八月，秋風送爽，涼氣絲絲入袖。
墨九和蕭乾等人再出門的時候，外面又下起了細雨，路上行人大多披上了簑衣，走在青石板的路上，古韻味兒十足。這樣的場面，很讓人入圖，墨九欣賞著，眺望著趙集鎮這個江邊小鎮，只見煙雨之中，市集店鋪、茶肆酒店，五髒俱全，實在是一個作奸犯科的好地方。
這樣一行人出現在死者家門口，聲勢浩大。
可第一個沖入人圍的不是丞相謝忱，也不是樞密使蕭乾，而是搖著大尾巴的旺財。這貨太自來熟，若不是墨九及時喚住它，它肯定在民眾的驚呼聲中，直接破門而入。
死者家門口站了不少村民。
他們態度很強硬，不許縣衙的人進去，也不許大夫入內。可看見墨九過來，卻一個個目光發亮，恭敬地喊著「九爺」，幾乎是用邀請地態度讓她進去看一看那家丈夫是否死于「龍王三太子」之手。
看村民對墨九的敬意，比對自己還要好，謝忱胡子差點氣歪，可礙于自己的身份，在下屬面前，又不便發作，只由始至終黑著一張臉，不言不語。
死者有一個老娘，坐在堂屋里，哭得抽泣不止，有幾個婦人大抵與她相熟的，陪著在勸，看見墨九進來，他們仿若見了救星，「撲通」就跪了。
「九爺，九爺快救救我可憐的兒。」
墨九很無語。
這人都死了，她上哪里去救？
莫非他們真把她當成神仙，以為她可以去閻王殿里修改生死簿不成？墨九望了一眼這個沒甚家什的簡陋堂屋，大概猜測這家是孩子不太殷實。但屋子歸置整齊，打掃得卻很干淨，證明這家的主婦很會持家——然而，不論從哪個方面來看，這都是一對普通夫婦，為何會在這個節骨眼上遭此毒手？
墨九的目光落在受傷的婦人身上。
她蜷縮在地上，了無聲息的樣子極是可憐，沒有人理會她，身上的衣服也沒有換過，沾染了一團團血跡，卻可以明顯看出，除了一樣的干淨之外，衣裳的樣式與點綴，並非普通婦人常用的雅致繡色，多了一些妖嬈風情，與她的容色與這個家庭的環境顯得格格不入——也就是說，很普通平常的她，穿了一身有著風塵味的衣裳。
這樣的認知，讓墨九下意識就想到了那日在趙集渡見到的花船，還有花船上那些吆喝著營生的船娘。
她轉頭看蕭乾，想看他什麼態度。
可他容色淡然，目光也淡淡，幾乎沒有表情。
人群蜜蜂似的「嗡嗡」議論，他獨立人前，頎長俊逸，姿態美，容色美，舉手投足間莫不是上位者的從容之氣，引得邊上窺視的小媳婦們紅了臉卻不自知。
墨九曬笑著，沖他努了努嘴，「使君，靠你了。」
蕭乾淡淡瞥她，「本座不治。」
墨九道︰「她還沒死。」
蕭乾回︰「那與本座無關。」
墨九「 」了一聲，強辯道︰「救人一命，當造七級……」
蕭乾哼聲︰「十二級浮屠也沒用。人死如燈滅，管他上窮碧落，還是下黃泉，又何須在意？」
墨九微微一詫。
時下之人無不敬畏鬼神，也都相信有來生。那些稍有名望之人，更是如此，沒有一個不曾試圖把自己打造成一個積善之人。做事從來講究「得善果，積善德」，哪怕他們背地里壞事做盡，也要把自己裱成一副聖人的模樣，讓人來朝賀。可蕭乾堂堂樞密使，當著這樣多的民眾，竟敢如此直言不諱的不顧人命，油鹽都不進，不偽善，也不盲從，可說是一個性子極為古怪，目光也超越了時代的家伙。
可治個人而已，舉刀之勞，他為什麼要有顧及？
墨九很是不解，「要如何你才肯醫治？」
蕭乾神色冷肅，「如何都不治。」
不知怎的，听到他斬釘截鐵的聲音，墨九下意識便想到了在蕭家湖畔，溫靜姝受傷那一幕。當時蕭乾可是二話不說拉住她，想也沒想就為她醫治了……莫非他兩個人真有私情？
她湊近一步，聲音壓得極低，「這家娘子雖不若靜姝長得俏美可人，但好歹也是一條人命，六郎怎可厚此薄彼。且六郎身為樞密使，不應當急百姓之所急麼？」
蕭乾側頭，靜靜看她。
墨九也仰著頭，目光專注。
目光對視片刻，突地，蕭乾唇一掀，笑了。
這個笑容，仙氣有之，邪氣也有之。
「你求我。」
一個求字他說得理所當然，可墨九也笑了，那一笑，不邪不正，卻如百花綻放，尤其她的唇，生得美，唇色也好，粉女敕得像涂了一層膏脂，泛著溫潤誘人的色澤，偏又輕輕彎起，有幾分調侃，「六郎太不了解我了。不巧，我也與你一樣，不是好人。」
蕭乾默不作聲，她卻已經轉了身，「你不肯治就不治好了，背上良心債的人是你，又不是我。我何苦為了旁人，踩低自己的底線。」
她故意拔高了聲音，一番話就落入了屋中人耳朵。
那幾個哭泣的婦人，見識少了點，卻也不笨。
很快她們就從墨九的話里听出了貓膩。
幾個婦人里頭，有一個是受傷娘子的大嫂，一個是她的姐姐，兩個人撲過來，二話不說便在蕭乾的面前跪下，一個頭一個頭的叩，聲嘶力竭的哭求樞密使大人救救她們的親人。
哀求聲此起彼伏，蕭乾的臉越來越黑，「墨、九。」
他一字一頓，似有怒意。墨九卻很無辜地糾正他，「九爺。」
蕭乾斜視她，「你不知內情。」
墨九攤手走開，「與我無關。」
哭聲里，擊西托著下巴小聲嘆，「主上好可憐，擊西好同情主上。」
走南也嘆︰「九爺太陰險。」
闖北哼聲︰「可老衲喜歡。」
走南嘲笑他，「假和尚，你不該喜歡道姑的嗎？」。
擊西嘻嘻一笑，「假和尚你完了，你敢喜歡主上的相好。你完了，你完了……」說到這里，大概意識到什麼，她翹起蘭花指，聲音嬌俏不少，「完了的啦。」
闖北與走南再次嘔吐。
屋子里鬧哄哄的，蕭乾性子淡泊，從來不喜歡受人脅迫，墨九這番把他架到烤架上，救也不是，不救也不是，偏生這個時候，張知縣抹著汗珠子，帶著仵作過來，引見之後，也向他求情。
「煩請使君救這婦人性命。」
「救她之命，對案情極有助益，還望使君幫幫下官。」這位樞密使的脾氣，張知縣是了解的，他不肯醫治的人，便是王侯公卿上門求情也不管用，可這個案件如今鬧得沸沸揚揚，若沒有好的解決法子，他這個知縣不好向知府交差不說，也很難在民眾跟前得臉。
蕭乾掃了一眼幸災樂禍的墨九，終是撩了眼皮，「把她抬到炕上，把窗戶打開，通氣換風。」
張知縣如獲大赦，趕緊差人行動。
一群人都圍攏過去，墨九卻對那個不感興趣，她的目光落在裹尸的褥子上。她不是很害怕死人，尤其這屋子里有這麼多人在，但走近時聞到一股子血腥氣，還是很不舒服。
她原本不想去看，可仵作剛好拉開蓋臉的褥子，從那滑開的一角，她隨意一瞥，就看清了那張蒼白僵硬的臉——然後，激靈靈打了個冷戰。
這個人的臉是熟悉的。
正是食古齋賣仕女玉雕給申時茂的男子。
怎麼會這般巧？墨九記得當時這個人自稱是做古董的二道販子，這樣的人應當沒有什麼仇家才對，為什麼死了，還被人剪了命｜根？
尸體旁邊的老婦，大概看出了墨九不同尋常的臉色，她抽泣著抬頭問︰「這位小郎君，可是認得我兒？」
墨九回過神來，沖她微微一笑，安慰道︰「我不曾見過令郎，只是看他年紀輕輕就這樣去了，有些不落忍。」
被人安慰，那老婦哭得更厲害了，絮絮叨叨地說自家孩子有多麼孝順，有多麼乖巧，話里話外，她暗指自己的兒媳婦不好，言詞頗多指責，「都是那個沒良心的賤婦哦，可把我兒害死了，我可憐的兒啊。」
墨九微微眯眼，「大嬸何出此言？」
老婦張嘴便想說，可看見屋子里有許多人，咬了咬牙，似是不好開口，搖了搖頭便只顧拿手絹拭眼淚，再也不肯多說了。
墨九不好在人家傷心的時候追問這些事情，只道一句「節哀」，便默默地退出了門口，與外面圍觀的幾個村民有一搭沒一搭的閑侃。
村民都敬畏他，知無不言。
很快她就了解到了一些事情。
這個死去的漢子叫曾四，他以前是一個走街串戶的貨郎，時常去十里八村地推銷一些貨品，賺了點小錢。可他母親有病，家里開銷大，他後來不知怎的，染上了賭博的習性，日子便開始入不敷出。曾家娘子不得已，家里都揭不開鍋了，不得不背著婆婆偶爾去河岸邊做船娘，賺一些銀錢養家糊口。
做婆婆的人與媳婦兒關系大多都不好，曾家也是一樣，這婆婆病著，也不知內情，便一直懷疑兒媳勾搭野漢子，與人有染，常常破口大罵，村民們知情的都同情曾家娘子。
今兒早上，隔壁鄰居曾經听見曾家似乎發生了什麼爭吵，然後就听見曾四娘的痛哭，等鄰居趕過來的時候，就已經這樣了。
墨九想到先前那個蒼白著臉的婦人，突地生出一絲同情。生為婦人的悲哀，在這個時代尤其深重。
里面的老婦還在哭喊「我苦命的兒啊！」
可墨九卻更同情那個被人剪了舌頭的婦人。
她再一次入屋，蕭乾已經從里間出來，正由薛昉伺候著拿了清水在淨手。這廝是一個極好干淨的，大抵與後世醫生一樣有同樣的潔癖，每次洗手都要用特定的洗手膏，不清洗幾遍心里都不踏實。
墨九過去站在他的身邊。
他似乎沒有見著她，依舊認真的洗手，一雙骨節修長的手，看上去干淨、有力，在水光粼粼中，蕩漾著一種極為特別的美感。墨九說不出來為什麼，看他十指在清水里浸泡，搓洗，覺得心尖有些發麻……很奇怪的感受，似乎不受理智控制，是來自心底深處的一種癢。
「做什麼？」看她發愣，蕭乾出了聲。
「嗯？」墨九回神，視線從他的手看向他的臉，居然覺得臉頰有些發燒。她捋了一把發，輕輕咳一聲，「我是想問，那個小娘子救活了嗎？」。
蕭乾盯著她詭異發紅的臉，答非所問，「你很熱？」
像被人窺見了隱私和情緒，墨九覺得連耳根子都燒起來，不由瞪他一眼，「少東扯西扯，我在問你正事。」
蕭乾清冷的臉，微微的笑容，浮有一抹促狹，美得不似凡塵之人，「本座說的可不就是正事？若你身體有不適，本座可以醫治。」
墨九撇嘴，「你不是輕易不治？」
蕭乾道︰「你又豈是外人？」
墨九心稍稍一窒，卻听他道︰「怎麼也是我嫂嫂。」
不知為何，墨九有一種想揍他的沖動，可這會不是揍人的時候，她低頭看一眼他腳邊的旺財，抱了抱它的脖子，看旺財給它搖尾巴，喜歡道︰「財哥，你說你怎麼這麼可愛，而有些人，怎麼就那麼欠揍哩？」
旺財在非自知的情況下，就出賣了它的主子，拼命討好她，不停搖尾，拿溫熱的舌頭舌忝她的手。墨九很受用了，順著它的毛，得意地瞄蕭乾，「蕭六郎，不如你把旺財送我好了？」
蕭乾不知道她為什麼有這樣的想法，也不應聲，只留下薛昉為這家小娘子指導上藥的法子，便領著眾人打道回府。
事情解決了，案子的事情交由縣衙處理，謝忱再找不到由頭說蕭乾什麼，互相之間的交情也沒有到嘮嗑的地步，便各自不歡而散。
小雨瀝瀝，卻不像前幾日，一入夜就大雨傾盆。薛昉回來的時候，已是掌燈時分，宅子里開飯了。
他一邊取上的簑衣，一邊笑道︰「鎮上的人都說，這些日子天天夜里都有大雨，可今日也烏雲壓頂，結果大雨卻沒有來，九爺果然神人也……」
墨九正在吃東西，也沒顧得上驕傲，只埋頭苦干，咕嚕了一句，「那是自然，九爺我上識天文下通地理，懂得機關，做得巧術，通得命理，觀得風水……」
「嘴上有飯。」一道輕柔的話打斷了她的吹噓。
墨九窘了一下，正要去擦，一條干淨潔白的手絹就伸了過來，帶著清淡怡人的香味，很自然地拂去她嘴角的飯粒。這樣親密的舉動，剎那僵硬了墨九的身子。
她不敢置信地看著面前的家伙——他瘋了？
這麼溫柔的擦臉？該不會撞邪了吧。
可鼻尖幽香尚存，他也一本正經，不像玩笑。
墨九慢慢眯眸，別扭地瞪他，「無事獻殷勤！」
「不必客氣。」蕭乾把手絹一卷，遞給薛昉，「這絹子舊了，正好要丟。剛巧利用一下。」
墨九一口飯差點卡在喉嚨。
咳了兩聲，她好不容易順過氣來，「第二個條件。」
蕭乾目光微閃，示意她說。
墨九放下筷子，不咸不淡地瞄他一眼，「不許隨便勾引我。」
說罷她輕甩雙袖，挺胸抬頭地大步離去，那樣子很是瀟灑，看得正在吃飯的走南雙眼圓瞪，「九爺的樣子好生厲害？」
擊西的目光也膜拜地隨著她，「擊西好喜歡九爺哦。」
闖北正襟危坐，瞄一眼蕭乾陰陽不定的臉，雙眸微微一闔，「阿彌陀佛，老衲是不會輕易叛變的。老衲的心，比旺財更堅定。老衲的忠誠，天地可鑒……」
蕭乾淡淡看他，「那今天闖北替旺財洗澡。」
說罷他也慢悠悠起身，自去了。
直到他俊朗的背影消失在飯堂，擊西和走南才互相望了一眼，然後一左一右抓住闖北的手臂，劈頭蓋臉地都是一頓暴揍。
「讓你拍馬屁，陷害擊西。」
「拍馬屁也就罷了，你還拍在了馬腿上。」
「一會洗旺財的時候，擊西會幫你的。」
「我這便去把旺財丟到泥地里，滾上幾圈……」
屋子外面，旺財似是感受到一股子煞氣，狗尾巴一搖，「嗖」的一下跑到蕭乾的身邊，寸步不離，搖頭擺尾的樣子，也拍足了馬屁。
雨夜的天幕中，蕭乾嘴角上揚，勾出一抹迷人的笑。
這時，院門守衛過來稟報，「使君，有人找九爺。」
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明天的更新可能會晚點兒，中午吃飯的時候來看比較妥當。