「你這家伙，跟上來做什麼！」
有些忌憚的掃過灰甲的騎士背在身後的雙手劍，混混們惡狠狠的問道。
「啊，只是有些事情想要問一下你們。」
「如你所見，在下只是一個流浪的騎士，不過近期大概會在這里逗留一陣子，所以，了解這里的形式是相當有必要的。」
「外地人嗎。」
注意到艾蒂安提到的「流浪騎士」這個詞，混混頭子對手下使了個眼色。
「你想要知道什麼？」
「全部。」
「總的來說，王都的地下勢力基本由‘八指’掌控」
「八指？」
「由八個人所帶領的組織，無論是毒品、賭博、娼館、奴隸，只要是能賺錢的骯髒活計，總能找到他們的身影，可以說，如果八指要一個人的性命，除非那個人是王族，或者有子爵以上的爵位，否則就只有乖乖等死了。」
「唔，國王就沒打算清理掉這些蛀蟲？」
「啊，關于這個，由于現今王國分成了擁王派，以及六大貴族之中的三家聯手組成的貴族派，兩個派系進行權力斗爭，國勢十分危急，甚至有人認為，國家之所以尚免于分裂，是因為每年還得與帝國發動戰爭。」
「……騰不出手啊。」
「也不是沒有義士試圖對八指發起挑戰，但無一例外的都被干掉了，因為八指手中有著‘六腕’，由六位足以匹敵精鋼級冒險者的存在組成的防衛部隊。」
精鋼級冒險者嗎。
艾蒂安很清楚這是什麼概念。
這個世界的冒險者等級劃分是由金屬來劃分的。
銅、鐵、銀、白金、秘銀、山銅、精鋼。
六名這個世界人類中最高位的冒險者組成的隊伍，對于一般人來講，是相當可怕的存在了。
在尚不清楚精鋼代表著什麼樣的戰力之前還是謹慎點比較好？
不，還是可以直接問一下的。
「那麼，他們當中可有一擊摧毀一座山的力量嗎。」
「哈？你在說什麼吶？」
那個混混頭子好像在看白痴一樣。
「那種力量怎麼可能存在啊。」
看起來這個世界的人類比想象中更弱啊……不，也有可能是這個混混沒有資格知道這些事情。
之所以這麼說，那是從卡恩村手中得來的世界地圖上所知曉的信息。
人類在這個世界是屬于弱小的種族。
只有這附近的人類國度只有里•耶斯提杰王國，巴哈斯帝國，斯連教國，聖王國這幾個罷了。
而離這越遠的地區，人類的國度越少，甚至有些國家里，人類只不過是奴隸階級的存在罷了。
而這幾個國家中，王國和帝國連年征戰不休，而法國（斯連教國簡稱）保持中立，專注于消滅一切可能威脅到人類的存在，傳聞專注消滅魔物的冒險者公會就是這群人創立，是立誓成為人類全體的扞衛者的國度——起碼兩百年前是這樣。
而剩下的，都是不成氣候的小國度罷了。
正在沉思的艾蒂安驀然感受到腦袋一晃。
「哈，得手啦！這幅盔甲肯定很值錢！」
听聞背後傳來的呼喊，艾蒂安轉過身去，注意到了不知何時走到背後的混混，以及他手中已經彎曲的鋼棍。
啊，原來是這樣，在下被這根鋼棍給砸了一下啊。
是因為他的鎧甲沒有頭盔，取而代之的是兜帽，所以誤認為對于頭部的防御很薄弱吧。
因為沒有把這群混子放在眼里，就算注意到少了一個人，也以為是逃跑了，完全沒想過居然是繞後對他下手。
不過，就算不戴這兜帽，艾蒂安也不認為這群渣滓可以突破自己的防御。
「呀勒呀勒，你們就這麼想被教訓一頓嗎？」。
「哎？居然……沒事？」
混混們愣住了。
混混頭子見偷襲失敗，毫不猶豫的帶人沖了上去。
「快上！別給他拔出劍的空隙就可以了，我們有六個人，他就一個，就算穿著盔甲也不可能是我們的對手！」
對于混混們的突襲，艾蒂安卻是不屑的笑了笑，對付這些家伙根本沒有拔劍的必要。
握起拳頭，艾蒂安以人的肉眼無法辨別的速度，干脆利落的將撲上來的六人全部揍翻在地。
猶如狂風卷過一般，一瞬之間，六人就飛了出去，撞在牆上，失去了意識。
「動手前至少也得分清楚強弱啊。」
察覺到背後的視線，艾蒂安轉過身去，之間不知何時，小巷門口站站著一個身穿白色全身甲的少年。
「有什麼事嗎？」。
「啊、啊——」對于艾蒂安的發問，少年露出了慌亂的表情。
「在、在下克萊姆，如你所見，是這個國家的一個士兵。」
「士兵嗎。」
掃了一眼克萊姆身上的鎧甲，怎麼看也不是一般士兵可以擁有的玩意兒。
「是對方主動出手的，我只是進行了自衛反擊而已。」
「哎？啊，我了解了……」克萊姆愣了一下，隨後反應過來，理解了艾蒂安的意思。
「那個，我有一事相求，雖然自不量力，想笑我沒關系，不過若您不介意，可否將剛才那種技巧教導與我？」
「哈？」
艾蒂安有些錯愕的打量著克萊姆。
「為什麼？」
「我長期鑽研武藝，希望能更上一層樓，看到您剛才那無懈可擊的動作，希望您能稍微教我一點那種技術，因此冒昧請求。」
「在下問的可不是這個，你學武，是為了什麼？」
「……為了保護我的主人。我的主人是這個國家的瑰寶，我作為她護衛的卻沒有相稱的實力，所以，我要變強。」
克萊姆猶豫了一下，堅決的說道。
原來如此，某個大人物的親衛嗎，或許可以……
「那麼，能勞煩你告知你主人的名諱嗎，如果是某個惡劣的家伙話，在下可是會困擾的。」
「啊，失禮了，我的主人是這個國家的公主，‘黃金’的拉娜•提耶兒•夏爾敦•萊兒•凡瑟芙。」
說道自己主人的名字，克萊姆不由露出了自豪的神情。
「哦，原來是那位‘黃金’啊。」
艾蒂安做出恍然大悟的樣子——雖然他根本沒听說過這個人物。
不過沒關系，已經了解到克萊姆主人的身份了。
雖然現在王國處于幾乎分裂的狀態，但既然兩方依然在僵持，那麼雙方的勢力估計相差不大，而且既然是公主的話，那麼多多少少還是有些權勢的吧？
「想學的話，教你也不是不可以，只是，得確認一下你能學到什麼程度。」
艾蒂安拔出了背後的雙手劍。
「拼盡全力的接下這劍吧，不然，可是會死的。」
他不是在開玩笑——克萊姆直覺了解到這一點。
然後下個瞬間——以艾蒂安為中心，彷佛朝全方位射出了寒冰利刃。
克萊姆已經說不出話來了。
以艾蒂安為中心洶涌旋轉的莫名氣息，是對善者的審判。
一瞬間就能讓他失去戰意，彷佛鮮明能見的龐大恐懼如怒濤般進逼而來。他似乎听見某處傳來靈魂被裁決的慘叫。彷佛近在咫尺，又像遠在他方，也像是從自己嘴里喊出來的。
受到詛咒的黑色濁流翻弄，克萊姆感到自己的意識逐漸染成白色。由于太過強烈的恐懼感，他的身體想放棄意識，隨波逐流。
但是，他注意到了，艾蒂安緩緩舉起的雙手劍。
怎麼回事？他不是要指導我嗎？為什麼要這樣殺我？
來不及考慮這些，克萊姆只是領悟到了一點——繼續這樣下去，絕對會死。
克萊姆不怕死。但是必須是為了拉娜而死。他絕不會想為了私人理由而拋棄性命。
他不是膽小鬼。不，也許他其實很膽小。
所以，他怕死！！！
克萊姆呼出一大口氣。
他實在太害怕了，好想逃跑。
但是，現在這個距離逃跑應該是來不及的事情了……那麼，只有抵擋！
猛然拔出腰間的寶劍，克萊姆以自己都感到不可思議的速度架起用來訓練的備用長劍。
艾蒂安的雙手劍猛然揮下。
——這是即死。
在拉長的時間中，克萊姆產生了直覺。如同遠遠凌駕自己身高的巨大鐵球排山倒海而來，完整的死亡想像支配了克萊姆的頭腦。就算舉劍格擋，眼前騎士的雙手劍也能輕易將其斬斷吧。
全身已無法動彈。置身于過度緊張的狀態下，身體僵硬了。
——沒有辦法能逃離眼前的死亡。
克萊姆死心之余，對這樣的自己火冒三丈。
如果不能為了拉娜而死，為什麼不在那時候死掉算了。在雨中受凍發抖，一個人死掉算了。
眼前浮現出拉娜美麗的容顏。
據說人在瀕死之際，眼前會出現走馬燈似的影像。一般認為那是大腦在搜尋過去的紀錄，模索逃離現況的手段。然而自己最後看見的卻是敬愛主人的笑容，還真有點可笑。
沒錯，克萊姆看見的拉娜是笑著的。
自己起初獲救時，幼小的拉娜並沒有對他露出笑容。她是從什麼時候，才開始對自己展露笑靨的呢。
他不記得了。不過，他還記得拉娜那時露出了怯生生的笑容。
如果知道克萊姆死了，那副笑容會變得陰郁嗎？如同太陽被厚厚雲層遮蔽。
——開什麼玩笑！
克萊姆心中卷起熊熊怒火。
這條被扔在路旁的性命，是她撿起來的。那麼這條命便不再屬于自己。己身全為了拉娜而存在……為了讓她獲得小小的幸福——
沒有任何辦法可以月兌身嗎——！
恐怖鎖鏈被爆發的激烈情感粉碎。
雙手能動了。
雙腳也能動了。
只想閉起來的雙眼穩穩地睜開，拚命試圖以肉眼捕捉超高速進逼的雙手劍。
全身感官達到極限敏銳，連些微空氣的振動都能感覺出來。
有種現象稱為「火災現場的蠻力」。
這是說在陷入極限狀況時，大腦對肌肉的限制會得到解除，而發揮難以置信的爆發力。
同時腦內還會分泌大量的荷爾蒙，思考能力專精于求生。大腦以高速處理各種龐大資料，搜尋出最佳行動方式。
只有在這個瞬間，克萊姆站上了一流戰士的領域。然而艾蒂安的攻擊速度卻遠遠超越了這個領域。為時已晚了吧。或許沒有時間閃避艾蒂安的雙手劍了，即使如此他還是得動，絕對不放棄！
在極度壓縮的時間之內，克萊姆看見自己的速度簡直慢如烏龜，但他扭轉身子，拚命地後退。
然後，雙手劍輕易地滑過他的備用長劍，將其斬為兩段，向著他的頭顱斬下。
極端的求生意志下，腳上的力道再次爆發，甚至超越了一流，克萊姆堪堪後退了一步。
雙手劍劃過克萊姆的鼻尖，落在了地上。