「生意都被那些大車馬行搶走了，咱這兒雖然是老字號，可也罩不住啊。」
這話不是嘟嘟囔囔的抱怨，而是猶猶豫豫的實言，听得人倍加生氣。掌櫃的眉毛一豎，就要罵開了，突然像想到了什麼一般，剎住了罵聲，轉口訓道︰「你們哥倆兒啊，真不給我省心，你哥哥，好好的鐵飯碗，都能被人擼了……」
「大哥沒被擼，是被降了……」小伙計嘻嘻一笑，不以為意地分辨道。
掌櫃的眼珠一瞪︰「那不是一樣嘛！還有你，成日介不好好干活，就搗鼓你那些亂七八糟的玩意兒，要不是看在你們倆爹媽死的早的份兒上，我能收留你們，成天替你們操碎了心？」
「二叔，您不收我們也行啊，」小伙計改了稱呼，老老實實地回答道，「可我哥說，您沒兒子，收留我們是給您養老送終，摔盆打幡兒的！」
「咳咳咳！」
掌櫃的一口口水嗆在嗓子眼兒里，手指亂抖地在空中胡亂戳著︰「胡說八道！胡說八道！」
正吵嚷著，門外突然響起一個語聲︰
「這地方居然也能租到車馬嗎？」。
那是個年輕女子的聲音，調門頗高，語氣中的驚訝欣喜幾欲沖破天際，掌櫃的表情唰一下變了，笑著應道︰「當然，當然，快請進，」說罷他瞪了小伙計一眼，「還不好好招待這位姑娘……」
「給我挑兩匹跑得快的馬，馬車無所謂，能坐就行，要不是苞谷路那邊沒有馬道……唉，算了算了，我趕時間，麻煩您快點兒。」
門口的姑娘語速飛快的說了一串兒，听得這兩人一時愣住，無法接話。
無人接話，蘇幕遮也覺得莫名其妙，抬頭看了看頭頂懸掛的匾，確定是「歸往車馬行」五個字後，奇怪地問道︰「怎麼了？貴店生意那麼好的，車馬全都租出去了？」
「後院的馬……」
小伙計的話被掌櫃急赤白臉地打斷了，他和顏悅色地請蘇幕遮進了門，待她在椅子上坐定後才說道︰「姑娘，不巧的很，小店的馬就剩兩匹沒被人定下了，腳力也算可以，跑中短途都沒問題。」
「那就先拉出來我看看吧。」
掌櫃的笑臉微微一僵，但還是端住了笑意，含笑打了個拱，拉著小伙計走到一旁。
「二叔……」小伙計張口就叫，但在掌櫃如火的瞪視下還是改了稱呼，「掌櫃的，您明知道咱家的馬是個什麼成色，拉拉貨還行，拉客跑不快的，那姑娘一看就有急事，不如讓她去別家吧。」小伙計憨厚，想到自家馬匹的疲態又不免心虛，當下作此建議。
「你懂什麼？」掌櫃兩眼一眯，「馬跑得再慢，也比人跑得快吧，現在這世道，生意能做成一筆是一筆，哪有傻乎乎往外推的道理？快去挑兩匹馬來，後面不還有一個你搗鼓過的板車嗎？套上套上，快點快點，別讓人等急了。」
兩人在角落里嘀嘀咕咕，自忖聲音又不大，所以絲毫沒有察覺到，那位女客已將他二人的悄悄話听得一清二楚了。
蘇幕遮好笑地揚了揚眉毛︰馬當然比人跑得快了，這話說的也真有趣兒。等下牽出來的不定是什麼品相的馬呢。
但她急著出城，目的地是城外十八里外的一個小鎮子，距離城門說遠不遠，說近又著實算不上近，有車代步肯定能快些的。
少時，那小伙計拉了輛「馬車」從後院繞道而出，停在門前，蘇幕遮一看之下，眼珠子差點瞪得掉出來，忍住笑問道︰「這板車……原先是拉大白菜的吧。」
「不，不是的……」小伙計羞紅了臉，他從板車一側抽出一張弧形頂板，一掄胳膊，反手略微下壓，拉了個頂棚上來，踮起腳尖往車那側一推，便如半個罩子一般，將頂棚罩在車上。這樣一來，板車如同有了半個車頂，一半陽光一半陰影。
蘇幕遮眼楮一亮，這是自己改良的？雨晴兩用的車，有點想法嘛。不過對雨的要求很高嘛，只能直著打，不能順風飄，要是斜風細雨就不妙咯。
她心里起了好奇，上前幾步又去看那兩匹馬，發現那兩匹馬看著有點奇怪。眼楮大、圓卻缺乏光澤，耳朵小而尖立，但轉動不靈，頸子長而彎曲但僵硬。
這真真是良駒種，駑馬相啊。
小巷里的車馬行也有如此新鮮的事，有趣，有趣。
掌櫃的跟出門口，見蘇幕遮只看不動，忙幫腔道︰「姑娘不是有急事嗎？快上車吧，」說完又試探性的問了句，「姑娘要去哪兒啊？」
「啊？」蘇幕遮回過神，「城郊。十八里鎮。」
「十八里鎮啊……」掌櫃的在心里暗暗算著賬︰這趟不遠不近，要多少車馬錢合適呢？他估算了個數字，出口的時候又往上加了一點︰「三百個錢，」在對上蘇幕遮的目光後，不知怎地氣勢又弱了，把加上的量又往下減了點，「給您算便宜點，二百八十個錢。」
「二百八十個錢……來回？好吧。」蘇幕遮沉吟著說道。
掌櫃的下巴險些月兌臼︰二百八來回，這姑娘夠黑的。但想到十八里鎮那里的風貌，回程時再載個客的希望不大，來回就來回吧。
想到這里，他不情不願地去叮囑小伙計︰「小騮，伺候好這位客人，快去快回啊。」
小騮應了聲，眼巴巴地看著蘇幕遮，見她不動彈，以為她還在猶豫還想壓價，眼中不由顯出求肯的神色。
蘇幕遮接觸到他的目光，微微一笑，沒再多說什麼，側身上了板車，坐在小騮身邊，和氣地說道︰「走吧。」
「好 ——」
小騮拔出腰間馬鞭，對空一甩，一聲脆響之後，兩匹馬緩緩起步，咯吱咯吱的聲響中，板車晃晃悠悠地被拉動了。
蘇幕遮無語望天︰走得還沒我快呢。
這時候還沒走出巷子，她隨時可以下車，小騮的神色有點緊張，急急地解釋道︰「姑娘，您甭看這兩匹馬起步慢，但是後勁兒可是足足的，只要跑起來了，也不，不太慢的，不會耽誤您的事兒的……」
（女主日記218，八月念三午時，頭一次坐這種車，要不是有事要辦，倒可以嘗個鮮兒）
(未完待續。)