傅綺箏走入乾寧宮，寢宮空無一人不見元帝，卻見旁邊的桌上放著一畫軸，心下好奇，走到桌前將畫卷在桌上鋪開來，竟是那日在乾寧宮所繪之畫，但畫中赫然多了一背影，一襲淡藍色長裙曳地，青絲及腰，佇立湖邊，與周圍的景致相融，渾然天成。驚喜溢于言表，頃刻腰間一暖，已被元帝從身後環住，耳畔傳來溫語，「喜歡嗎？」。
傅綺箏點了點頭，凝噎良久才說道︰「皇上為何要瞞著臣妾。」
「此話何解？」
傅綺箏轉過身望向元帝，娥眉緊蹙︰「皇上早知如今的情形已超乎當初謀劃時的預料，王勇謀逆之心昭然若揭，皇上此刻出宮，要是他等不及永安軍撤出……」
未待傅綺箏說完，元帝毅然道︰「箭在弦上，不容片刻遲疑，縱使危機四伏，朕也不得不去。」又看了一眼那畫卷，「這畫由你暫且保管，待朕回來……」
他是大寧的君王，這天下容不得賊子反心，孤身犯險只因守這江山永安乃責無旁貸。傅綺箏擁住元帝︰「臣妾等皇上回來，皇上一定要平安回來。」頭輕靠在他的肩前，瞬時淚如珠落，浸濕了明黃衣衫。
元帝輕笑了聲，抱得愈緊了些︰「朕答應你就是。」
明知此去禍福難測，無人能預料，卻仍盼他一句許諾，聊以慰藉，傅綺箏抬頭看向元帝，含淚展顏一笑︰「君無戲言。」
元帝未語，以溫唇相覆，流連輕吻。
天明，傅綺箏親手為元帝穿上戎裝，一絲不苟細致整理妥當才後退了幾步，抬眼第一次見他身披鎧甲的樣子，心甚悅之，不禁莞爾，知這泛著凜凜寒光的甲冑，乃是承載著江山的征衣。接過李常海遞來的佩劍，跪于元帝面前，雙手高托著王劍奉上。
元帝拿過，掛于身側，扶起傅綺箏，輕言道︰「朕走了。」
惜別之際，傅綺箏沉著頭再不敢看他，輕點了點頭。
元帝移步出了乾寧宮，祁桓翊率近衛已候在乾寧宮外。傅綺箏跟著出去，殿門前叩首︰「恭送皇上。」
起身之時元帝已離去，那一行身影漸行漸遠，俄而渺渺無蹤。
回到景頤宮，傅綺箏落坐榻上，神色黯然，手里緊握著那兵符，若兵臨皇城，她該如何，難道真要撇下眾人獨善其身？
年錦安站在傅綺箏身邊，小聲說道︰「娘娘，那個叫燕兒的宮女肯說實話了，不過她要娘娘親自前去。」
傅綺箏淡淡道︰「她已被本宮清理出景頤宮，無論來頭多大都再難成為禍害，且讓她等著吧。」
「今日奴婢听聞四公主已病了數日，找太醫瞧了也無起色。」
傅綺箏終還是忍不住前去探望，女乃娘正抱著蕙穎在殿中走來走去，文月焦灼不安地坐著，神色又憔悴了不少，粉黛未施，顯已無心梳妝。
傅綺箏走入殿中，文月起身一欠︰「姐姐。」「起來罷，听聞蕙穎病了，本宮來看看。」說著走到女乃娘身旁，見蕙穎小臉通紅，伸手探了探額頭，皺眉道，「怎麼燒得這麼厲害。」
「蕙穎此癥反反復復，退熱不到半日就又燒起來，太醫束手無策，這可如何是好，都怪我沒照顧好蕙穎。」文月自責不已。
傅綺箏隨即吩咐年錦安道︰「去把所有太醫都叫來。」又看著文月道，「你也別急，一個太醫沒法子，其他太醫總能應付。」
俄而太醫魚貫而入，行禮道︰「參見綾妃娘娘、蘭容華。」傅綺箏忙道︰「諸位大人都別耽擱了，快來給四公主看看。」
傅綺箏與文月一起在殿內坐等，旁邊桌上放著的碗吸引住了傅綺箏的目光，遂問道︰「這是何物。」
「是蕙穎的米糊，蕙穎病成這個樣子，喂什麼吐什麼，這米糊也是一口也咽不下，真是要急死了。」
傅綺箏端過碗細瞧了瞧，米糊並無異樣，只覺微微有股子香氣，不似谷物的味道。
傅綺箏遂對年錦安道︰「姑姑，去請萬太醫過來。」
年錦安遂到人群中將萬太醫叫了過來。
「綾妃娘娘。」萬太醫拱手道。
「四公主如何。」
「四公主此癥不似風寒所制，時好時壞，反復無常，一時不知是和原因所致，臣等要模清病癥才可對癥下藥。」
「萬太醫先來瞧瞧這米糊，本宮聞著似有微微香氣。」
萬太醫接過碗仔細地嗅了嗅，言道︰「是桂花的味道，量雖極少，但仍不足以完全忽視。」
文月大驚︰「怎麼會有桂花，本嬪對桂花過敏，莫非蕙穎的病癥也是這桂花所致。」
「八九不離十了，幸好娘娘及時察覺，否則長此下去公主怕有性命之憂，如此想來公主病情反復也是因斷食而改善，病情好轉之後進食則又會引發。」
傅綺箏怒然責問道︰「公主的膳食是何人在打理，好端端的米糊里面怎麼會有桂花。」
眾侍婢跪下，一婢子道︰「回娘娘，公主的膳食一向是有芳嬤嬤所備。」
「她人在何處。」
「此刻應在膳間里。」
傅綺箏看了一眼年錦安，年錦安會意，帶著幾個內監前去拿人。
「姐姐，原來是有人要害我的蕙穎，是我大意了，我早該聞出里面加了桂花，也不至于讓蕙穎吃這些苦，皇上不在宮里，只怕我們母女被人殺了恐也無人過問。」
傅綺箏皺眉道︰「越說越不像話，太醫還在此，你別急糊涂了。」
「查出了根源就好，只需避免再使用此物，公主不日便可康復。」萬太醫說道。
听聞太醫所言文月這才放心，傅綺箏遂讓太醫都退下，過了一會兒，年錦安進來復命︰「娘娘，人帶來了。」
兩名內監壓著一老婦入內，老婦跪下磕頭︰「奴婢見過綾妃娘娘。」
「說，公主的膳食里為何會有桂花的味道。」
「這……許是奴婢蒸了桂花糕之後去給公主舂米糊，殘留了味道。」
傅綺箏問年錦安︰「這幾日景頤宮可有哪個殿吩咐膳間做過桂花糕。」
年錦安答道︰「回娘娘，各宮所領膳食糕點的記錄奴婢每日都要翻閱過目，並無哪位嬪主近日的膳食里有桂花糕。」
「你可听見了？」
芳嬤嬤又支支吾吾︰「奴婢……奴婢記錯了，不是桂花糕是釀了桂花酒……」
「你是照料四公主膳食的嬤嬤，不同于膳房其他的奴才，景頤宮的膳間難不成寒摻到只有你一人，要你事事親為？」
文月憤然︰「本嬪問你，究竟是誰讓你來害公主。」
芳嬤嬤慌不擇言，只一口咬定︰「奴婢不知。」
年錦安見狀對傅綺箏道︰「娘娘，她若不肯說，不如將她交給刑司，也免娘娘費神，刑司自然會有法子讓她開口，讓刑司將那些法子一一用一遍，不愁她不張嘴。」
芳嬤嬤一听，這就嚇破了膽，慌忙道︰「娘娘饒命，奴婢說，是……是燕兒姑娘讓奴婢用煮過桂花的水來為小公主備膳，桂花無毒，奴婢想著並無不妥，于是就照辦了，奴婢真不知桂花會害了公主。」
文月震驚︰「怎麼會是燕兒，你胡說。」
「奴婢所言句句屬實，是燕兒姑娘吩咐奴婢這麼做的，還給了奴婢些銀子。」
傅綺箏又問道︰「你若不知情，先前又為何會吞吞吐吐。」
「奴婢，奴婢是害怕。」
傅綺箏即道︰「來人，將她押去刑司好生看守，刑罰暫且可免，等本宮查清一切再做處置。」
「怎麼會是燕兒。」文月仍是難以置信。
傅綺箏起身看著文月道︰「此事本宮會查個水落石出，定不容人加害蕙穎，好好照顧蕙穎。」
浣裳局，清苦之地。傅綺箏走入一間小屋落座，俄而一宮女被押入房中，傅綺箏認出了那人，遂淡淡道︰「本宮人在這兒了，說吧。」
「娘娘要答應奴婢一個條件，奴婢才會告訴娘娘一切。」
「你已落到這般田地還敢跟本宮談條件，你可知這是何處，浣裳局。」傅綺箏起身抬眼一望這屋子的四周，忽又指著那橫梁道，「本宮曾有一位好友，就吊死在這根橫梁上。」
燕兒順勢看向那橫梁，有些膽顫道︰「奴婢死了，娘娘就無法知道奴婢背後的主子是誰了。」
「那你且說說，什麼條件。」
「奴婢要娘娘保奴婢一條命，送奴婢出宮。」
傅綺箏淺淺一笑︰「那得看你所謂的真相值不值本宮給你這麼大的回報，你可知在這宮里死了比活著容易，更何況要送你出宮。」
「奴婢的主子是衛太妃，也可以說是舒嬪，當年大選皇上欽點蘭容華，太妃擔憂其會成為阻礙舒嬪的大患，便將奴婢派到蘭容華身邊，蠱惑蘭容華，讓她步步犯錯，但奴婢沒想到娘娘竟肯為蘭容華擋下那麼多風波，于是太妃要奴婢接下來做的就是挑撥娘娘與蘭容華的姐妹情誼，蘭容華沒了娘娘的庇護，她才難以保全自己，後來蘭容華失寵，娘娘得寵，太妃視娘娘為心月復大患，奴婢雖在蘭容華身邊，但太妃讓奴婢慫恿蘭容華爭寵，讓娘娘與蘭容華姐妹相爭，兩敗俱傷。」
傅綺箏在房中徐徐踱步︰「本宮知道你主子的用意，但本宮好奇你給蘭容華出的那些注意並非在助她爭寵，反倒是讓皇上對蘭容華心生厭惡，究竟是你一心想助她也糊涂得死馬當活馬醫，還是你壓根就是清楚的，故意為之。」傅綺箏轉眼看向燕兒，頓了頓又道，「不過本宮瞧著你如此聰明，應是後者。」
「奴婢是故意的，娘娘和她情同姐妹，奴婢想法子讓蘭容華開罪皇上，說不定能牽連上娘娘，就算牽連不上，娘娘也會替蘭容華求情或是仍為她擔下一切，如此娘娘也難以全身而退，倒也算是兩敗俱傷。」
傅綺箏甚為不解︰「那你為何不照太妃說的做，直接助她爭寵，反而要賭這麼多在本宮身上。」
「因為奴婢知道，蘭容華爭不過娘娘，皇上從一開始心儀的就是娘娘，奴婢早就從舒嬪那兒得知，蘭容華得寵不過是因為皇上認錯了人，恰逢娘娘又被打入了雨明宮，蘭容華頂著娘娘的影子成了寵妃。」燕兒又苦笑道，「蘭容華能安穩到今日，並非太妃無心，也並非奴婢無能，而是因為她寵妃的名頭不過是有名無實，並不足以成為舒嬪之患。一開始受寵又如何，假的就是假的，皇上豈會察覺不到，和她待得越久就越是發現她只是個影子，也只有落梅台的人清楚，皇上表面上寵著蘭容華，實則從未留宿過落梅台，對她格外的眷顧也只不過是看在影子的份上，總好過其他妃嬪連影子都沒有。」
燕兒見傅綺箏面露驚色似有不信，說道︰「就連南巡途中，皇上大醉臨幸蘭容華的那個晚上，喊的都是娘娘的名字，不過蘭容華運氣好，那一晚就有了皇嗣，可惜到最後是個公主，她怎麼和娘娘爭。」又笑說，「太妃和舒嬪知奴婢背叛定是不會放過奴婢了，奴婢告訴娘娘這些，可值得娘娘救奴婢一命？」
聞言至此，傅綺箏早已心緒萬千，卻又不得不抑制住心下的驚瀾，問道︰「蕙穎公主的膳食……」
燕兒即道︰「是舒嬪吩咐奴婢做的，哪怕是公主，沒了總比有好。」
從浣裳局出來，傅綺箏默然前行，或喜或憂。
明知那殿中無人，傅綺箏還是忍不住前去，只在乾寧宮外遠遠一望，已是相思若狂。回到景頤宮于宣紙上描摹下記憶中他一身戎裝。縴指撫觸畫上面龐，盼君早歸。
陳兮縈已對蕙穎下手，傅綺箏又豈能坐得住，但如何舉證陳氏和衛太妃卻成了一大難題。加之宮外遲遲沒有元帝安穩至軍中的消息，一來幾日傅綺箏更是心神不寧，端著茶盞出神，遲遲未飲。
「娘娘，不好了，泰和軍兵變了，听聞是直追皇上而去，戍京衛已趕去救駕。」
傅綺箏驟然怔住，茶盞頃刻從掌中滑落，碎了一地。