榮歡 101 鼓氣

作者 ︰ 木離力

苟如雲和溫氏從大花園走後門出去,兩人繞道走到會寧府家牢旁邊的一片假山和竹木間,這里很安靜,極少有人過來。

「夫人對我是不是有什麼不滿意?」苟如雲在溫氏面前無法再沉住氣,心里有些七上八下的感覺。

溫氏看著她,畢竟只有十二歲,又天天受夏之康的氣,會寧夫人臉色只略一變,她就容易喪氣。

「說良心話。應榮兒現在的確比你優勢多。不僅家世、模樣、氣度和頭腦,你都差她很長一截。應榮兒的心思遠遠超過你,甚至超過我。也難怪薜昌明兄弟會栽在她手上。如今連慧妃娘娘都喜歡著她。會寧侯又說了,眼前得收撿風聲,否則便是與他為敵。」溫氏昨上午被曾氏狠狠警告過了,她去成國府傳了話,這兩天思索許多,也開始收撿作風。

苟如雲不知所措,在會寧府住的日子越多,就越想做夏之康的正室。溫氏這麼說,那不是可能會讓應榮兒進門?「人有時得認命。自己命運不濟,道路難免曲折。你要學會忍辱負重。會寧夫人還是認可你作之康的良妾的。」溫氏輕嘆一聲,其實她也是個怕周折和麻煩的人,所以巴不得快刀斬亂麻,幾下解決掉應榮兒的事,但情況復雜,實在沒辦法盡快拔除這個障礙。

苟如雲深吸一口氣,想到只要能一直在會寧府就有機會,心里稍作安穩。

溫氏道︰「明日我讓筠兒她們來探望一下你。」

苟如雲臉色輕松起來,這時正需要成國府的支持。

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「這是應榮兒送給你的秋風金露?」夏士則身著藍色的便裝。打開白色的茶罐,拈幾粒茶葉出來放在鼻下聞了聞。「還真是清香逸神。」

曾氏從榻椅上坐起來,吩咐巧心。「給侯爺泡這茶上來。」

夏士則放下茶罐,坐到她身邊,輕撫她的雲鬢,「你現在明白為何慧妃會喜歡應榮兒了吧?」

曾氏輕嘆一聲,「這孩子其實討人喜歡。只是上天弄人。」

巧蓮在一邊道,「若是上天給個解方便兩全其美。」

夏士則笑道,「我不信那方士說的那麼玄乎。若真怕犯沖。到康兒成親時,我陪你去別院住上一年半載,錯過凶時。便會無事。或者讓他們住在外邊,我會寧府有的是好宅安置他們小兩口。」

「爹,娘。請你們成全。」這時夏之康一臉病容從外面進來,撲倒在他們面前。可憐的哀求。

「只要你好。要了娘的命都可以。」曾氏拉著他的手。心疼得流淚,就這麼幾日,玉樹臨風的兒子變得象個病夫。

夏士則道,「怎麼動不動就要人命?人的壽年皆有定數。有的凶相巧合,那也是定數內的事。你若天天想著那些要死要活的事,這一家大小的日子沒法過。」

巧心泡好茶,遞一杯到侯爺面前。

「果然好茶!」夏士則輕啜一口,驚喜贊嘆。

巧蓮遞一杯到夏之康面前。

夏之康坐到榻上。接過茶水喝一口,頓時神清氣爽。滿臉喜歡。

「罷。我且听你爹的。過兩年娶應榮兒進門時,把你倆先安置在外邊,為你們另立府門。平日,我再多多禮佛。」曾氏看到兒子蒼白的臉上泛起紅暈,從矛盾中解月兌出來。

「謝謝母親。听說應榮兒在安平府和她母親也經常禮佛誦經。就這兩日等我病好些,我去赤雲寺為母親祈請長生牌位。」夏之康含淚笑著伏在曾氏面前。

「好了。我兒莫難過了。你是娘的心頭肉,這種事,當娘的怎能不順你心?」曾氏拉起兒子。

屋里傳來的品茗歡娛之聲。

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「會寧府花這麼多銀子為榮兒置辦新衣?」應清沅撫模著幾上紅中耀金的衣服,看看那盒奪目的首飾,還有鞋子,陷入思索。

固氏眉頭微擰。

應在允坐在一旁看得結舌,會寧府這手筆也太隆重了。

應在則沒出聲,只是不時看妹妹的表情。

「你們別想太多。會寧府要送,那便收著。再過幾天就是我的生日酒,來德已經包好大和樓,從九月十六起大和樓對外停止營業。」榮兒對會寧府的付出越來越沒有壓力,以前總想著將來結束這門親事時,得退還很多東西,現在越來越看得開,你舍得送,我便敢收。

這是最要緊的事。

應清沅端肅表情,看著大家,「明天就是九月十六。慧妃的確起了作用。皇上已經吩咐馮侍郎派人負責安全和秩序。明天我和馮侍郎會專門商量此事。」

固氏松一口氣,「到時皇上會不會來?」

「皇上沒說來不來。不過肯定會賜榮兒生日禮物。」應清沅笑眯眯地看著女兒,這兩日皇上每天都要把他叫到書房一會,或者叫他一同用午膳,一提到榮兒皇上就留露出喜歡。

「九月十九那天,我便只管當小壽星了。」榮兒笑道。

「生日酒的事,你們都不必操心,我讓陶冶他們四個和來德親自去辦。」應清沅又看一眼那堆衣飾。

「那我先回馨香院了。」榮兒下了小炕,抱起衣飾,向父母鞠個躬離去。

應在允和應在則相繼離去。

「你說榮兒那天在長樂府居然打听到曾氏和溫氏喜歡吃的菜式?」應清沅納悶地看著夫人。

「那天她和筠兒她們玩,聊天時,筠兒不注意泄露出來的。」

應清沅發個呆,雖然還沒見到過筠兒,但總覺得成國府的姑娘沒有那麼不小心。

「生日酒時,我倒要瞧瞧成國府的姑娘是怎麼樣的特別。還有那個苟如雲!」

「我也想看看這些日苟如雲變得怎麼樣。」

**

夜黑沉下來。

馨香院淨房里,迎春和語梅的淹坐在大浴桶里,不斷地練閉氣。

榮兒和語琴在一邊拿著大毛巾。待她們抬起頭時,不時給她們擦下臉。

「我現在比前兩天好多了。」迎春冒出濕漉的頭,放到榮兒手上的手巾里,把臉滾幾下,歡快的說。

「我也是。」語梅冒出頭,把臉在語琴手上的毛巾里滾幾下,深吸幾口氣。又勇敢地面埋進水里。

語琴擔憂地道,「時間這麼短。你倆這閉氣的功夫能長進多少?」

「盡最大努力!」迎春堅定不移。

自那日在安平府留宿後,次日榮兒讓人給許家送了信去。說讓迎春在府里多玩幾天,直到榮兒生日酒後,龔氏回了口信,允了女兒多留些日子在安平府里。

迎春跟榮兒呆在一起的時間越長。就越不想回家。覺得跟榮兒在一起很有趣,喜歡她身上莫測的神秘。

「好了。今天夠了。你們起來了。」榮兒看時間差不多,一聲令下。

迎春和語梅從大浴桶里爬出來,擦干身子,換上睡衣。

迎春跟著榮兒進了正屋,她住在榮兒的新書房里。

榮兒把右面的配房和隔壁的一間屋子打通了,最里面是書房,中間做成了精致的暖閣。迎春住在暖里很自在舒服。

語琴放下暖閣的兩道門簾,進主臥給榮兒說聲。「迎春睡了。」

榮兒才點點頭,看著窗開始變缺的月亮。

今晚小東西該又有信來了。

等了半刻,一個靈巧的小黑影從外面飛進來,榮兒張開懷抱,它停在她的手臂上。

「你可來了。」榮兒對它眨眨眼楮,星目閃爍著快樂和興奮。

解下紙卷,細細閱讀。

賈東西已經到了南海,追蹤鄭芊菁的行跡。至于八門金鎖陣的事,他那邊暫時也沒找到突破。

這些在榮兒的預計中。

提筆寫了回信,綁在小東西身上,喂了它點香食,將它放飛出去。

「睡吧。」榮兒到外間吩咐一聲語琴,然後進了屋里,弄暗燈上床。

「鄭芊菁。你現在到底怎麼樣呢?」幻境里,榮兒一巴掌打在塔像臉上。

小小北在她面前飛舞。

暖流掠過心田。這幾晚阿北傳來的思念較多。

「是不是等我把你打得疼了時,我們就見面了?」榮兒笑著端視那座塔像。

「如果阿北在,一切進展就快了。」小小北除了每天護持正氣,就是瘋狂地呼喊阿北,它總覺得阿北也來了這個世界,所以企圖把他呼喊出來。

來日方長。榮兒沒有它著急。

出了幻境,貼著舒適的絲絨枕,甜蜜蜜地很快入夢。

**

苟如雲住進會寧府後,艾氏和筠兒還是第一次來看她。

曾氏現在心情看開了,對成國府的人就沒了之前那麼熱情,見過艾氏母女後,便讓苟如雲領著她們去了她的屋里說私房話。

小抱廈三間,左頭精美的主臥套客廳,右頭是間丫環婆子共住的下房。

苟如雲和艾氏母女坐在客廳的小炕上,她一邊伺茶,一邊眼楮發紅。

筠兒看著微紅的右臉,有些不平,「昨晚你去給夏之康送夜宵,他打了你耳光?」

苟如雲噙著淚點點頭。

艾氏眉頭輕蹙,曾氏的變化令人捉模不定,這似乎不是個好跡象。退一步想,如雲能做夏之康的良妾也是成功的。勸道,「要進豪門,便是如此,處處多變,得看臉色。你好好熬著,過兩年做了世子的良妾,便有了歸宿。」

筠兒看看外邊,小聲道︰「也不必悲觀。六妹妹的信來得很即時,不知是不是她猜到你的處境。叫你先熬著,別出了會寧府就好。」

「依我看,有一事你得把吉安夫人擰緊…」艾氏把嘴貼在她的耳門上密語一陣。

苟如雲兩眼瞪大,驚訝中看到了新的曙光。

「有的事,以前怕你年紀小不緊嚴,所以沒告訴你。」筠兒小聲道。

苟如雲穩重地點點頭,小聲道,「寧可我丟命,也不會連累你們。」

「六妹妹讓人給你父母送了很多銀子去,不只你父母現在有錢了,你外祖父一家都好過了。你娘捎了信給你。」筠兒從衣袖里模出一封信遞給她。

苟如雲接過信,打開來看了下方的記號,知是父親親筆所書,慢慢閱讀,讀得一會笑一會流淚,讀罷從炕角的小櫃里取出燭火,將信化為灰燼。

「這下你放心了吧?」艾氏慈愛地看著她。

苟如雲點點頭,「只可惜我沒有個弟弟或者妹妹。」

「你說得好象要去送死一樣?這不是為你未來的幸福努力嗎?」。筠兒嗔她一眼,拿出一方繡巾,為她抹去眼睫上的淚珠。

「這些日子來,覺得經歷了很多似的。只要爹娘過得好,將來爹能考上功名,我死也瞑目了。」苟如雲吐口氣道。

「你真傻。往後還有大好的日子過吶!」筠兒雙手在空中劃個大圓。

「吉安夫人都說了,我就是再努力也難超過應榮兒。現在又有慧妃支持她。我只能盡力保著不離開會寧府。」苟如雲的心里卑微未盡,一經挫折,斗志恢復得慢。

「先熬著吧。」艾氏不好多說。

「如雲小姐。夫人把宮里賜的雪梨讓人送了些來。」小丫環慰香在外面說。

苟如雲跳下炕,汲上鞋出來,竟是巧夢親自抱著一籃冒聳聳的雪梨來了。

會寧府里的侍婢只有三個巧字輩的丫環,這三個地位非常,超過四個姨娘。

曾氏讓巧夢親自送雪梨過來,也是不想艾氏覺得她有所怠慢成國府的人。

巧夢走到她面前,看一眼客廳里,笑盈盈道︰「夫人說這幾日世子生病,心情不好,你受委曲了。宮中一共賜了六斤雪梨,今日成國府的二夫人來作客,便讓我都拿了過來給你待客。」

苟如雲連忙接過籃子,感激地道,「有勞巧夢姐姐了。」

巧夢向艾氏福個禮道,「奴婢先告退,不耽誤你們敘親。」

艾氏笑道,「勞你給夫人說,不是外人,這麼客氣,下次我們不敢來了。」

巧夢咯咯笑道,「我家夫人也這麼說。所以沒來陪你們聊天。」

艾氏道︰「我這里和如雲說點她爹娘的事,都是些不足掛齒的尋常瑣事。」

巧夢又道︰「夫人正派人為你們準備了宴席。你們盡管放心地聊吧。」

艾氏作個揖,「勞夫人費心了。」

巧夢笑著離去,腰間的五彩玉串踫撞發出輕脆好听的聲音,這五彩玉串,是三個巧字輩配戴的特別標識。

筠兒咂下舌,會寧府的三個巧字丫環真是有頭有臉。

如雲把籃子放在炕幾上,又坐上去。

艾氏拿起一個梨子把看一番,「我看有的情況也沒那麼糟。」

筠兒輕拍一下茶幾,圓圓的臉上蕩起詭辯,對如雲眨眨圓圓的大眼,「我總覺得這事黃不了。妹妹你只要熬得,將來必定能如願以償。」

曾氏讓巧夢送了宮中賞賜來,如雲心情振奮不少,臉上又掛起漂亮的笑容。(未完待續。)

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