榮輝堂的這個主院大廳是專門修葺了用來會客的。拿開兩個花廳的隔斷之後，倒也能容擺個幾十桌的席面。
沈老太太盧氏很有遠見，十幾年前她便堅持︰「我兒將來必有抱負，大廳必須要能容人！」
果然，這會兒客人們已經來得七七八八，可這廳里一點不顯擁擠，反而一切井然有序，有條不紊。
沿牆一溜兒的紅木圈椅，每張幾上都擺滿了瓜果點心。丫頭們一絲不亂穿梭在賓貴中間，端茶添水，處處彰顯著主人家的貼心和細致。
「老太太到了！」在一個長相甜美的丫鬟一聲清脆的報信聲後，沈府內宅實際的掌舵人沈老太太盧氏正滿面春風，神采飛揚地帶著十來號人排場十足地進了廳。
沈老太太盧氏今日的確很有女主人的風範，也沒有愧對盧國候嫡女的名號。
只見她身著殷紅色仙鶴瑞草五幅捧雲的褙子，外面搭了狐狸毛盤金繡仙桃拱壽雲肩，再配了一整套的赤金紅寶石東珠頭面，這一身果然富貴非凡，明晃晃的金光吸引了所有人的注意力。
緊跟老太太的果然還是那寡居多年的大姑女乃女乃沈靈。
要說沈默雲這個大姑女乃女乃，性格像極了盧氏，平日里是個極為精明強悍的主兒，可在婚事上卻沒能將她錙銖必爭的本事一如既往發揚下去。
話說那十八年前，老太爺和一個吳姓的寒門書生志趣相投，常常邀了那吳生上門吃酒作詩。沒想到，一來二去，那吳生竟和當時的大小姐沈靈看對了眼。有一天，那吳生竟提了兩尺布，兩壺酒，一把梳子上了門在老太爺和盧氏面前長跪不起，想要求娶沈靈。
這吳家沒權沒錢沒勢沒官，而沈靈又是自己的心頭肉，盧氏想都沒想便一口回絕了。卻不料那沈靈卻執拗起來，揚言此生非吳生不嫁，更撒潑著要投繯自盡。
在將沈靈的丫鬟幾番拷問後，才知道原來他二人早就私相授受，私定終身了。老太爺氣得大病了一場，他剛剛升了從五品的京官，這種事傳了出去不但有礙于他的官聲，要被人戳脊梁骨，而且還要影響到其他幾個子女的婚事。
幾番思量下來，沈老太爺覺得那吳生雖無權無勢，但為人正直，心性純良，好好扶植未必沒有官運，便勸著天天鬧得家里雞飛狗跳的盧氏消停下來。
一心指望沈靈飛高枝的盧氏一開始還暴跳如雷，後來老太爺勸她︰大女兒雖沒有夫家幫襯，可吳家寒門以後好難捏，女兒可以三五天回來小住。盧氏听了這句才終于點頭應了下來。
只怕沈老太爺怎麼也沒想到自己安慰盧氏的隨口一言竟會一語成讖，甚至更為糟糕。
沈靈成婚不到三年，小兩口剛剛抱得一個可愛的女兒，那吳生便得了急病匆匆去了。
那吳家人口簡單，吳生死後，沈靈的婆婆便跟了小叔子過。不需照顧公婆，沈靈便常常帶了女兒吳筱玉回沈府小住，老太太盧氏從此更加疼愛這命運多舛的長女和外孫女，還特意撥了一個獨立的院子秋波園給她們居住。
不用說，秋波園的吃食用度都是沈府最好的，又有大群的丫鬟伺候，再加上老太太常年的貼補，這幾年在吳家過怕了苦日子的沈靈哪里還願意回去，漸漸時間一長，便直接在沈府住了下來。
多年無憂無慮的生活，沈靈倒是比當年發福了不少，此刻正面色紅潤，一臉喜氣地觀察著場中各位夫人。
跟在沈靈身後的便是她的獨生女吳筱玉，她還是一貫的恬靜內秀，也不知是她生就膽小自卑還是什麼，沈默雲從小見她，人多的時候她都是將頭放得低低的。
現如今的吳筱玉長高了不少，卻是屬于那種珠圓玉潤的美人。圓圓的臉配著無辜的大眼，畏畏縮縮如同一只溫順的小白兔，不禁叫人有些心疼憐惜。
另外，老太太盧氏後邊還跟了一位頭梳雙髻，年約七八歲的女童。一身火紅的織錦繡花短襖襯得她靈動可愛，慧黠的雙眼配上那叫人如沐春風的微笑，很難叫人生厭。
那小女孩一上來便對著夏姨娘和汪夫人那邊投以甜甜一笑。
沈默雲馬上反應過來，這孩子應該就是夏姨娘的二女兒，府里的五姑娘，沈默歡。
之前，沈默雲已從王福他們口中得知這幾年五小姐很得老太太歡心，盧氏更是將她帶在身邊撫養。現在看她一步不離老太太身側，看來倒是所言非虛。可見，夏姨娘這幾年在府里還真心下了不少功夫。
再後邊，便是一水兒的丫鬟了……
沈老太太盧氏帶著一臉慈笑到了場中與一眾夫人小姐打著招呼，老太太為人熱絡周到，熟人不少，氣氛一下子便熱鬧了起來。
「感謝各位夫人，小姐們蒞臨寒舍，這大寒天的還舟車勞頓為我兒慶生，老生實在感激涕零。還望各位夫人小姐們都能吃好玩好，老身便心滿意足了！這大冬日的，我老太婆只想一味躲懶，今日這宴席都是由我家姨娘安排，要是有何不周與怠慢之處，還請各位多多見諒，多多包涵！有失禮之處，還望各位不要怪罪！」
老太太一臉客氣，慈祥和藹的笑臉卻也掩飾不了眼里流露的精光。她的開場白便帶出了夏姨娘，這話里明里暗里都在示意沈家要扶夏姨娘為女主人的意思。
「不敢！不敢！」
「老太太客氣了！」
……
再看夏姨娘，一臉羞答答的媚笑，時不時將頭上那支雙鳳壽果步搖扶了又扶。她這個動作在黃夫人這樣心里已經起了鄙夷的賓客們眼里自然顯得極為做作而引人反感。不過，在那些听出看出門道而有求于沈家的人來說，這夏姨娘以後便是她們討好和奉承的新對象了。
一轉眼，夏姨娘周圍便多了好幾位熱情的夫人。盧氏示意眾人先喝茶用些點心，等沈沐安排好前院客人來給女眷們行個禮便可開席。女眷們便又各自三三兩兩聊了起來。
老太太去找了現盧國侯夫人，她的嫂子說話。大姑女乃女乃沈靈則正帶著吳筱玉滿場的夫人那里一個個的拜見。
是啊！想來，這吳筱玉今年已經及笄了，卻還未定下親。听說，這幾年，沈沐和老太太已經反復給介紹了十幾個青年才俊，可都被沈靈一口氣否了。原因很簡單︰沈靈看中的都是豪門貴族家的子弟，既要家世好，長相好，還不能有不良嗜好，可這樣的貴公子又偏偏看不上孤兒寡母的吳家。做妾吧？沈靈又不甘心。在這挑挑選選中，一拖便拖了好幾年……
今日這樣可以名正言順結交權貴官家的好機會沈靈又怎會錯過呢？可憐那吳筱玉被她母親帶得滿場飛，只是一味地微笑，行禮，微笑，行禮……
眼看快到午時，想來，宴席馬上快要開始，沈默雲注意到沈默晴的丫鬟已經悄悄抱了一個禮盒站到了她身後，似乎沈沐也該到時候來過個場了……
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