大棗不在，小寒確實有些失望。更主要是為他擔心，不知他是去咸陽了還是回陽夏了？
扶蘇看她一臉憂色倒是不好問什麼。想說她自然會說。
「扶蘇，我走的時候大棗哥送給我一把切菜刀，他不信任路上和我同行的那些男人。其實他自己也不會保護自己，他嘴笨，說不過人家的時候就上手打架，這樣很容易吃虧的。」
「他腦子也不太夠用，只知道老老實實做人，不知道這世間事光靠老實是不行的。」
「我走的時候里正說給他入個「市籍」，也不知後來手續辦沒辦？要是還沒有辦，就像我這樣到處流浪，那最後也怕得入室為奴。」
「其實，他手很巧的，也是個好勞力，能踏踏實實安頓下來也有好日子過的。」
……
她在說，扶蘇就一直在听。他現在倒是沒有其它想法了，小寒真的是把那個大棗哥當作親人。看來，那人對她真是好，讓她這般掛念。要能找到他，也該謝謝他救過小寒。
「到了。」小寒指著前面的土院子說。
那窯房還地鎮子邊上。院門沒關，以前也不關的，就是用一根木頭簡單拴一下。院子里兩棵樹還長得挺好，一棵棗樹，一棵核桃樹，都還沒有成熟，果實豐碩。但菜畦里的韭菜已經老得不能吃了。這東西只要有根兒就能長，倒不用人去如何伺弄。
屋子門是關著的，推了下沒推開，小寒腦海里那「吱嘎」一聲並沒有出現。這門是不結實的，再用點力肯定就推開了。
扶蘇問︰「你要進去嗎？」。
小寒怔了一下，搖搖頭，算了。人都不在了。抬頭看，大棗哥給她做的「水箱」還好好地放在土牆上。她用手一指，「看那里，我站在院子里就可以洗澡了。我洗的時候大棗哥在院子外面把風。在李相府上的時候，我就想念這個大瓦缸。」
扶蘇就順著她指的方向看過去，那瓦缸缺了一個口。
「那時候我們真窮啊！我剛來這地方吃不到肉，覺得沒油水的日子真難過啊。我在院子里大聲地朗誦詩歌，讓自己麻木于眼前的生活，我還在屋子里大聲地唱歌，唱很華麗的歌，來驅趕這亙古就有的寂寞……」
「後來，我們想辦法改善生活，貧窮讓人變得很敏感，很努力，但這個地方整體的貧窮，讓我找不到著力的地方。」
……
扶蘇耐心地听她講去年夏天的生活，她站在他面前，而她去年的寂寞仿佛還在這個院中，就像眼前這兩棵樹，一言不發地站立著，讓你看，讓你撫模。
「我們走吧。」小寒拉了拉扶蘇的手。
扶蘇摟摟她的肩，「走吧！」
兩人出來，小寒再次把院門拴上。這里怕是以後要一直空下去了。只有那牆上刮出來的畫記錄著這里曾經有人那樣地生活過。
兩人並肩騎著馬，眼前低矮的窯房還是過去那個樣，街上玩耍的孩子也還是拖著鼻涕穿著補丁衣服那個樣，有人向騎馬的他們看過來，神情也還是茫然的那個樣。
「扶蘇，有人描述過貧窮，我想說給你听。」
扶蘇「嗯」了一聲。
「貧困就是這樣一種人們想逃避的生存狀態，貧困就意味著饑餓，意味著沒有棲身之地；貧困就是缺衣少藥，沒有機會上學也不知道怎樣獲得知識；貧困就是失業，害怕面對未來，生命時刻受到威脅；貧困就是因為缺少清潔的飲用水而導致兒童生病甚至死亡；貧困就是權力和自由的喪失。」
這是世界銀行對貧困的概念給出的一個描述性的解釋，小寒以前備課的時候對這句話深以為然，所以印象深刻。她不知道扶蘇這樣的出身能不能理解這話里的深意，但這種描述就是眼前的實情。
希望他能面對吧。遠離咸陽的富裕，天下就是這個樣。
扶蘇沒有回應，這段話的信息量比較大，他一時還理不清自己的想法。
「扶蘇，這個國家當中，無論是粗鄙的、丑陋的、張狂的、骯髒的還是美麗的、文雅的、恭順的人們，他們將來都是你的國民，在你的位置上，你只能給他們想辦法，而不能鄙夷、厭棄任何一個人。這是你的責任。」
「消滅人的生命是最容易的，消滅貧窮，消滅貧窮帶來的罪惡是最難的。如果你能做到，如果你願意去消滅貧窮和貧窮帶來的罪惡，這個國家的很多人將不再那麼粗鄙、那麼丑陋、那麼張狂和骯髒，你的國家將會就得美麗和文雅，變得有風範有氣度。」
扶蘇一邊听一邊思考，他想起那個抱孩子女人直勾勾地望著他和小寒，他想起那些把手伸向果脯罐子的孩子，想起那個孩子說的「你們住我家的房子，拿你們一條魚不應該嗎？」。
「小寒，你再把剛才那段關于貧窮的話說一遍，讓我再听听。」
這天晚上，大家讓講故事，小寒就講了冉阿讓的故事。
「有一個姓冉的，小名兒叫阿讓，人們就叫他冉阿讓。他是個罪犯，因為什麼犯罪呢？他偷了一塊面包。面包就像饃一樣，是人們常吃的東西。他為什麼去偷呢，他太餓了。他姐姐的孩子們也太餓了，家里邊一點吃的都找不到了。他和他姐姐的生活是這樣的……」
「因為偷，他被判刑，要服五年的苦役。在第四年的時候，他逃了出來，結果又被抓了回去，他付出的代價是刑期延長三年。後來，他又逃了一次，又被罰，前後共服刑十九年。他進去的時候，二十五歲，出來的時候四十四歲。頭幾年他反省了自己的罪，但後來，他把全社會判了罪。」
「但是這個人很幸運，在他釋放以後的一次偷竊中，有一個善良的老人對警察遮瞞了他的行為。警察就相當于我們衙門中的差人，比如亭長那些管治安的。那老人是這麼說的……」
「結果，十九年的刑期都沒有讓他懺悔，老人的話卻讓他真正找到了以後生活的方向。他在作苦役犯的時候學了門手藝，很快地他就用這門手藝發了財，他的事業做得很大……後來，他成了一個有杰出貢獻的人，一個受人尊重的人。」
「有次，他幫助人家抬車，車下邊壓了個老人，沒法猶豫了，他就使勁去頂。他的這個行為被一個警察捕捉到了，這個警察叫沙威……」
「沙威很敬業，他千方百計地把冉阿讓送上了審判庭，他是這樣做的……」
「後來，冉阿讓還救了沙威一次，事情是這樣的……，最後，冉阿讓呼吸衰竭，他死了。」
听故事的人們一片安靜，過了良久，小山子問︰「小寒姐，那我們以後遇到小偷還抓不抓？」
扶蘇也看向小寒，所有的人都看向小寒。小寒淡淡一笑︰「你能這樣問我，說明你同情那個冉阿讓。同情弱者，理解別人的近不得已，是高貴的情感。你這樣問我，還說明，你想給小偷一次機會，不是每個人生出來就是罪犯，他如果得了一個適當的機會，他對別人也會很有幫助。但是，你是個執法者，你是個軍人，你的職責讓你不得不做你心中並不認同的事情。現在你問我，我只能告訴你，你還是抓他吧，你抓了他也錯不在你，我不想你因為瀆職而受到處罰。」
小山子皺著眉頭︰「可是，小寒姐，你這樣說我還是很難辦啊？」
小寒安慰地一笑︰「對不起，這個故事把你的心打亂了。如果你能善待那個小偷，在押解他的過程中少呵斥他，給他止止血也算做得很好了。今天我們善待那罪犯，說不定有一天，我們自己也會成為罪犯，也會遇到一個善待我們的人。」
小山子不解地問︰「我們會成為罪犯嗎？」。
小寒沒回答他的問題，只是搖搖手︰「各位兄弟回去休息吧，對不起大家，講了個不太快樂的故事。以後有機會會補個快樂的。」
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