商隊里的馬真不少，又馱東西又馱人。
可憐那兩個病人，既便是病著，也得騎在馬上。那兩個人臉色蒼白，據同伴說上吐下泄了好幾天，都泄得直不起腰了。可是他們在這雙流鎮已經呆了好幾天了，鎮上的醫生說見好了，這就又匆匆趕路了。
寒洲也得面對騎馬的問題。上輩子是真的沒騎過馬，據從馬場回來的學生講，那馬場的馬是被馴熟了的，怎麼弄它都沒脾氣。但眼前這**是走南闖北久經考驗的，豈能跟馬場的馬等同而論。
可能是看出了她的猶豫，那瘦高個兒說，你模模它的臉，給它梳梳鬃毛，它就喜歡你了。
寒洲就試著做了一下，可是才剛模了模臉，那馬就打了個噴嚏，把寒洲嚇得趕緊跳開。噴嚏噴出的濕氣沾在寒洲的臉上，她嫌惡地找東西來擦。
商隊里的男人就笑，這姑娘連個。噴嚏都受不了，還怎麼跟他們走長途？
寒洲不理他們的笑，跟這幫粗糙男人在一起，被他們笑是必然的，不當回事就完了。她又走近了模模馬的臉，很溫柔很溫柔地安撫，然後慢慢地一下下地梳理馬的鬃毛，同時還湊近馬的耳朵，輕輕地哼唱，馬兒很安靜地立站，像是在听。唱了一會兒，她大著膽子試了試，馬蹬比較高，但努把力還是夠得著，她提了口氣，拽住韁繩，一躍而上，成功了，她舒了口，鼓勵地拍了拍馬的頭。
可以呀，這小姑娘！旁邊的人嘻嘻哈哈地互相遞了個眼色。
寒洲在心里翻了個白眼，這有什麼難的，她馴服老陳就是這一招兒。
雙流鎮漸漸遠了。
大棗也看不見了。他沒有跟著往前走，在她給馬兒唱歌的時候就悄悄走了。
他們的前方是咸陽，也不知這里距咸陽有多遠。
听商隊里的人閑聊，肅州如何如何、涼州如何如何，祁連山如何如何，照這麼說的話，此時所在的地方應該是甘肅陝西交界之處。
看來他們是跑邊貿的。既是跑邊貿的，那不用問，這個時候的主要貨物也是毛皮、藥材等東西。
可是在那邊他們沒遭到匈奴人打劫嗎？
寒洲懷里揣著這個問題一路前行。
當然，這一路的首要任務就是討好這匹馬。還是討好老陳那一套。
一路上風景不錯，這年頭環境破壞的主要因素可能是地震或山林大火，至于戰爭這種人為因素，受害的集中在城市那種人口密集的地方，于自然環境的破壞是不明顯的。
像西安那塊地方成為全國的火爐之一，跟它是幾朝都城有很大的關系，興建之後毀滅，毀來之後興建，文明沉澱下來了，環境也沒法補救了。
據《阿房宮賦》形容︰蜀山兀，阿房出。覆壓三百余里，隔離天日。
此一去，一定要造訪一下阿房宮。
那兩個病人實在是不行了，只好停下來宿營。醫生給帶的草藥煎上，飯也做上了。照顧病人原本應該有人的，但隊伍里多了女人，這活兒就自然落在寒洲的身上了。
照顧照顧吧，這一路還長，落個好人緣還是很重要的。雖然她的身份應該是技術指導。
熬了小米粥，里面磕了個雞蛋，再灑點鹽花，就算是病號飯了。其他人是沒有雞蛋的待遇的。但其他人可以吃干肉，那兩個鬧肚子的不能吃。
他們如果再往西邊走一走，應該可以帶回西域的好東西，就不致于過得這麼清苦，也可以給華夏民族立一大功。
寒洲喝著自己的粥，嚼著大棗給帶的鮮核桃。
「我也想吃。」那躺著的叫李三的病號說。
「還有我。」另一個叫馬有成的病號跟了一句。
「你們不能吃。」這是大棗給我帶的，怎麼能給你們吃，也不沾親帶故的。「你們倆鬧肚子，不能吃油多的東西，核桃就是其中之一。剛才雞蛋都給你們放得後悔了，雞蛋難消化，應該給你們喝白米粥加鹽，像所有人一樣。」寒洲嚴肅地說，一付普通病房的護士臉。
旁邊有人「噗嗤」笑了一聲，很幸災樂禍的樣子。
「那能吃紅棗嗎？」。李三又說。
「是啊，那個沒油。」馬有成又跟一句。
寒洲擰著眉掃了這倆病人一眼，看來病得還是不重，還有心調戲美女？
算了，懶得計較。打開袋子，抓了幾個給他們。
那倆人也不在乎洗沒洗，拿過來就吃，看上去精神的愉悅要勝過口舌的愉悅。很快，吃完了，那倆人還要。寒洲只好又擺出護士臉︰「紅棗是粗縴維，吃多了對胃不好，你們已經吃了兩個，不許再吃了。」
旁邊又有人「噗嗤」一笑，路上有個女人愉快多了。
宿營的時候那李三又來事兒了︰「姑娘，和我睡一個帳篷吧，要不你一個人會害怕。這地方肯定有蛇。」
馬有成是他的好搭子，跟著說︰「哪有啊？姑娘才不會害怕，是我怕，我需要姑娘睡在我旁邊給我壯膽。」
寒洲站起來冷冷地掃了他們一眼，離開。
旁邊有人說︰「你們兩個，病糊涂了吧？忘了蹄筋炖豆腐了？」
「哈哈，蹄筋炖豆腐！蹄筋炖豆腐！」有人興奮地拍著腿附和。
「姑娘別在意，他們沒有惡意的。」那為首的管事的說。
寒洲搖搖頭。全不在意肯定不可能，粗鄙之人行粗鄙之事，那些作奸犯科之人有幾個長腦子的？還不是全憑著動物的驅使就鋌而走險？
但要說生氣呢，就不值當了。路還長，沒必要把關系弄僵。
「姑娘可以睡我這個帳篷，我和其他人睡在一起。」那人又說。
「謝謝了。」寒洲看了他一眼，笑笑，就沒客氣地接受了。領頭的這人還是跟那些手下不一樣的。
夜半了，寒洲還沒睡著，外面是男人們的鼾聲，還有各種鳥叫，讓人不能安心。大棗赤紅著眼楮的樣子，大棗窩在她後頸上的溫度就像能感知到一樣，也讓人不能安心。
「匪徒來了，快操家伙!」帳篷外面連續響起值哨人的喊聲。緊接著是各種雜亂的聲音，腳步聲、刀棍磕踫聲、呼喊聲。
寒洲也緊張地模了模菜刀，撩開帳篷走出去，那些男人們已經跑遠了，連兩個病人也努力抓了棍子跟著，但看那樣子是跟不上了。
不遠處的山路上此時已經打了起來，叫罵、嘶吼、踫撞、擊打……
寒洲也不去幫忙，她沒本事幫忙，她只能添亂。
只有一個信念，握住手中刀，來一個砍一個。
這時候想起告訴大棗的話，打不過要認慫，可是認慫也要有機會的。
打斗持續了一刻鐘的時候就結束了。
眾人回來，有受傷的，沒死亡的。如果讓法醫鑒定，傷也是輕傷。眾人好像習以為常的樣子，處理了一下傷，就又接著睡了。
寒洲是沒有一點睡意了，她剛才太緊張。
「沒事兒了，回去睡吧。」那領頭的關照了一句。
回到帳篷，還是無法安睡，後背的冷汗讓她很不舒服。
冷兵器時代沒有一點防身功夫看來是不行的，可是她都這麼大了，練功肯定是來不及了。那麼，只有健身了，起碼事情來了跑得快點還是很有用的。她決定認真健身，不能在找到回家的路之前交待在這沒有牙膏的時代。
天亮了，草草吃了口飯，就拔營開路。
領頭的騎馬與寒洲並行。
「昨晚驚到了吧？」他很溫和地說話，很讓人有好感。
「嗯。」寒洲應答。
「這種事情經常發生，我們已經習慣了。姑娘到了咸陽便好了。」
「在祁連山那邊也一樣嗎？」。
「嗯，哪族人都有，說著不同的話，做著一樣的事兒，呵呵。」他倒挺樂觀。
「那跑一趟商路風險還真是挺大的。」寒洲感嘆。
「誰說不是呢？這條路我家跑了有十多年了，族中的成年男子死了五個，我是屬于命大的。」
「哦，」這倒真是不容易，拿命拼出來的商路。「先生打算一直做這行嗎？」。
「應該是吧，做熟了嘛！不過我在雙流鎮看到你那做豆腐的小本買賣倒是羨慕，很安生的。不像我們這般，你看吃的是什麼，住的是什麼，說不定命就得送在路上。」他邊說邊搖頭。
寒洲也不反駁，各有各的難罷了。「先生有沒有想過請專業的人來幫助你們？」
「什麼意思？」那人不解地問。
「先生族中已經死了五位成年男子，這條路跑下去還不知要折損多少人。屬下這些人屬于先生信得過的，肯到外面吃苦的，但不知他們槍棒功夫如何？功夫了得才能護得了貨，功夫不行，恐怕先生家里還得為他們付一筆撫恤金。」
「他們——，他們多少還是會一點防身功夫的。」他說的有點遲疑，明顯寒洲說的是實情。
「我剛才說，專業的事情請專業的人來做，就是這個意思。與其折損了人命，不如在商隊中配置功夫好些的人手，事先就與他談好這一路的報酬，死傷也就在談好的報酬之中解決了。我想總有人願意干這個營生的。」
寒洲所提的是鏢局一行，這一行等金融業興起之後才大面積出現。但今天想到這里了，就隨便提了出來。生逢這個時代，總有人不惜命來換口飯吃的。
「這個主意——」那人在思考。
「這不過是個權衡的問題，看誰的命更值錢罷了。」寒洲無奈地嘆了口氣。
「也是，拿別人的命保自己的命。有錢沒命花是最不劃算了。」
「對。」看來不同時代的人都有同樣的認識啊！「先生若不請專人來護商的話，還有一個辦法。」
「哦？那是什麼辦法？」對方饒有興味地看著寒洲。
「買路！」
「哦？怎麼個買法？」
「把一部分利益讓給他們，雙方交涉好，這一段路多少錢！先付定金，如果你們付了錢卻在這段路出了事兒，我是說，被別的強人打劫了，那剩下的錢就不付了。」
「跟強人做買賣？」不可思議的語氣。
「對，其實跟什麼人都能做買賣！」寒洲有些嘲諷地說。老鼠和貓、警察和小偷也是可以做買賣的。
「可是，如果人家搶到了不就什麼都有了，何必拿了你一點點錢還得保你的平安？」
「那先生有沒有想過，強人一族做這危險的勾當一路下來死了多少兄弟？」
「哦，想來也不少了。」
「是啊，但凡有口飯吃，何必出來做強盜？你們商隊要反抗，官府還要抓捕論罪，同樣守著一座山，不用死兄弟就有人送錢，這樣的買賣好不好？當然，這種收入官府還不收稅。」寒洲諷刺地笑笑。
「和姑娘說話真有意思！我想，如果這麼做會把強盜慣壞了，官府也不允許吧？」
「呵呵，請問，如果您是一縣主官，在您所轄之地經常有人報官，說又被搶了東西，又死了幾個人，是哪個山頭的老大搞出來的，請長官帶兵圍剿。您這長官當得舒心不舒心？您的上司會怎樣看您的治理能力？反之，如果大家相安無事，山頭的強人不出來鬧事，過往的商客安然無恙，這位長官會主動鬧著找事兒嗎？這是鬧著要前程呢還是不要前程呢？」
「呵呵，姑娘說的有些道理，今天受教了。」
「不過是閑來無事胡說八道，先生就當是飯後閑聊吧。」寒洲嘆了口氣，確實是無聊，風景也沒有什麼意思，前途也很渺茫。人家忙著賺錢，她忙什麼呢？
「我听人家稱呼姑娘小寒，不知我是不是也可以這樣稱呼？哦，他們叫我七哥，敝姓胡，你可以叫我東家，或者七哥，千萬別叫胡七，太難听。」說「太難听」的時候，他還皺了皺鼻子，四十歲左右的人了，倒也沒什麼不和諧的。
寒洲笑著點了點頭，這個人也很有意思。
憑什麼叫七哥呢？有那麼親熱嗎？何況，你一定比我大嗎？
算了，我都管大棗叫哥的。
大棗哥，你現在還好嗎？