曾經的大食風光無限，打敗了大唐，讓波斯都護府所在的疾陵城煙消雲散，把西方人徹底趕出黎凡特，一統西域之西的亞非地區。帝國分崩離析後，數個王朝之間彼此征戰，反而讓西方人有了可乘之機，染指聖城。當時，阿尤布第一任素丹從贊吉王朝手中奪取了聖城，贊吉素丹找鼎盛時期的拂菻當外援，願意出讓聖城給拂菻教廷，寧贈友邦，不與家奴。于是三方坐下來喝茶談判，‘十字軍東征’有了完美的第一次，兵不血刃拿到聖城。聲望日隆的拂菻教廷也開始有底氣與大秦教廷分庭抗禮，開始了教會東西分裂前的百年扯皮工程，聖城也成為一個觀光旅游之地，與海港一樣，向三教教徒自由開放——術忽人可以盡情地抱牆哭，天方教徒能隨便進出金頂天方寺，白袍紅十字架的聖殿騎士團留了下來，為耶穌修建了聖墓大教堂，獨立為一個聖殿十字軍公國。
有了。聖城作為號召三教教徒合力抗蒙的旗幟和緩沖地帶，埃及現在的實際控制者馬木陸人並不急于響應圖蘭沙的求援，長途奔襲、客場作戰，不是拜巴爾喜歡的作戰方式。他僅派出優呼二人，臨時拉起一支軍隊，攻打聖城的騎士團。他自己有更重要的事得先處理，比如把頭頂上這個名不正言不順的女素丹清掃出去。
能在天方教國家里第一個冠以女素丹的名號，這個名叫莎吉蕾的女人也算大食版的武則天了。她與馬木陸軍人一樣，出身突厥奴隸，是上上一任素丹的寵妾，生有一子。老公翹辮子時，正值海軍敗退天竺海，她以避免動搖軍心為由，秘不發喪。等正統繼承人回國後，她主持傳位，沒幾日又暗地集結與新素丹不合的將領們，將之 嚓。當大家以為她要扶持自己兒子繼位，她宣布自任女王，獨攬大權，搞起一系列造星運動︰修建新的天方寺，要求聚禮祈禱詞歌頌其名，以其頭像造新幣，往麥加聖城贈送天房帷幕。至于海里凡和他國男素丹們有何意見，WHOCARE？
與埃及接壤的馬林王朝第一個對此表示反對，阿卜杜拉派出一支軍隊，準備從陸地上討伐她。大秦教廷鼓動沒有遭受戰爭威脅的意大利和高盧，還有完全控制大馬士革海出口的伊比利亞，一起集結在西西里島，發動第二次十字軍東征。
神宗九年五月，數月前剛經歷過一次大型海戰的大馬士革海又熱鬧起來，差不多兩千艘大小各異的戰艦揚帆起航，直奔開羅大港‘達米埃塔’而來。因為埃及將領們不願意接受女素丹的指示，加上有內奸開門揖盜，十字軍輕松地攻佔了達米埃塔。炎熱的氣候導致瘟疫開始蔓延，攻克達米埃塔的先鋒部隊不熟悉尼羅河泛濫的汛期，不敢隨意進入內陸，老實呆在城里，等待後續部隊的跟進。拜巴爾從容地屯兵南邊的曼蘇拉要塞，在河里沉船作為工事，精心選擇了一段干枯的運河作為未來的戰場，布陣迎擊十字軍。
七月下旬，五千騎士和四萬步兵以及弓箭手、朝聖者組成的十字軍向開羅進發。拜巴爾且退且戰，將他們引到運河附近。運河與一條尼羅河的夾角被十字軍選為營地，他們開始築城扎營。八月初，尼羅河洪水洶涌而至，干涸的運河里倒灌進來，埃及船輕易地包圍了十字軍的營地，截斷他們的後路。被圍困十幾日後，進退維谷的十字軍內訌，糧草被燒毀，連夜渡河撤退。次日清晨，馬木陸騎兵追擊上來，精疲力竭的十字軍慘敗，包括主帥被俘萬人，其余淹死或盡殲。
拜巴爾用三百貴族換取高額贖金，其余盡斬。他攜勝還朝，暗殺掉莎吉蕾母子，自命素丹，將阿尤布王朝變為馬木陸王朝，再次親率騎兵北上。
上有蒙兀人，下有埃及兵，圖蘭沙更糾結了。
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與圖蘭沙一樣糾結的還有奧加奇，他面臨兩支蒙兀軍隊的進攻。
除了斡勤已經在著手建立一個天方教國家，也素亥更願意殺人之外，另外兩個蒙兀大汗都沒有尋求建立一個有效的政體的意思，更多是以軍事威懾，讓所到之處望風而降的形式，統治被征服的土地和人民。所以對于忽特刺和巴合黑而言，阿塞拜然那塊面沖卓章海的喇叭狀平原，氣候涼爽，水草肥美，有助于保持馬上民族的本性，太適宜騎兵休養了。而附近有三個小湖滋養的農業區，以及桃里士這樣的大城，能提供最好的補給，去新月沃地、波斯高原或欽察草原都很方便，實在是兵家必爭之地。可見斡勤這樣給兄弟們分地盤，著實居心不良。
順著波斯御道這種存在千年的古道而行進，完全不用擔心補給，沿途大多數城鎮或聚居點是從商隊旅館發展而成。他們看到凶名在外的蒙兀人，無一例外地馴服獻金，但若明天忽特刺來了，他們也一樣順從，和氣生財嘛。巴合黑在伊思達的規勸下，開始考慮在桃里士建都，至于目前躺在桃里士收保護費的佷子完海都，那完全不算個事。
即便忽特刺更願意和弟弟去打馬扎爾，但名義上屬于自己的肥肉被人動了，總不是件好事，與其指望大哥主持公道，不如自己先佔了，再坐下來談條件。蒙兀人從來不是頭腦簡單的屠夫，忽特刺為了盡快進入半島高原，與拂菻眉來眼去一番，重金雇佣船隊，順第聶伯河南下入本都海，直至在古爾基岸邊上岸。這次，無力抵抗的古爾基女王，乖乖‘听從’拂菻教廷的指示，臣服于蒙兀帳下，為忽特刺的軍隊打開大門。
半島高原最北邊挨著本都海的一整條山脈叫做‘龐廷山脈’，其南麓有兩條東西相向而行的河流，長長的河谷在干燥氣候的影響下形成一條草原走廊，千百年來，欽察草原上的游牧民族翻過高咖索山，正是通過這條走廊進入半島，包括半島現在的主人，突厥系鄂圖曼人。忽特刺選擇了同樣的道路，沿途待遇與巴合黑沒什麼不同，諸城紛紛納貢投誠。攻克了高原東邊一座重鎮埃爾祖魯姆之後，這座在絲綢之路上存在六千年的古城成為他們最方便的補給點，讓忽特刺可以放心大膽地沿著草原走廊繼續西行。
鄂圖曼都城安卡拉，正在龐廷走廊西端之西，他們當然更要提防忽特刺的到來，而不是分散精力，同時撩撥對沿海商貿更感興趣的巴合黑，為此，他們特意聯合了龐廷山脈北部沿海柴布宗地區的歐洲人，共同組成聯軍，阻止忽特刺的前進。
突厥人和蒙兀人第一次交鋒的戰場正在河谷中心，兩條河流相望的分水嶺‘克賽山’之上，參戰雙方總近十五萬人，主力在克賽山口接戰。一開始，身為防御方的鄂圖曼人依托城堡和工事固守，借助地利，佔據優勢，但指揮官還是有些冒進的派出了一支兩萬人的先鋒部隊主動出擊。狡猾的蒙兀騎兵利用高超的機動性和強悍的戰斗力與之纏斗，未現敗象，從拂曉鏖戰至暮色四沉。因蒙兀人不擅夜戰，又使出慣用的誘敵深入之策，分散逃逸，將鄂圖曼先鋒軍引至不同方向，兵力一分散，很快便被蒙兀人殲滅。柴布宗的軍隊見狀立馬倒戈撤退，引起己方防線的混亂，鄂圖曼大軍喪失斗志，潰散而敗。
奧加奇沒有給兩路蒙軍長驅直入的機會，立刻施展外交手段，向忽特刺與巴合黑分別派出使者求和，每年獻上六成稅金和海軍供驅使。不得不說這個緩兵之計很誘人，如果鄂圖曼只是單純的突厥國家，蒙兀人對于消滅這樣的對手不會遲疑，但一個生存在山地高原，擁有城池、海岸線和海軍的成熟政體，並不是把君主剁了就能宣告徹底征服的。何況，在西方人和大食人為主的歐亞非土地上，馬背上長大的老鄉，總有些許親切感，類似突厥人這種游牧加行商的生活方式，也值得合作一把。對面兩個有理智的蒙兀人不是瘋子也素亥，能明白如何取舍更有利，至于戰利品怎麼分配，則是兄弟倆要坐下來商量的事了。
鄂圖曼的這次失敗和屈服，雖然大失顏面，但有了蒙兀人撐腰，鄂圖曼的海軍可以更肆無忌憚地去搶佔本都海和黎凡特港口。拂菻本意是希望忽特刺擊潰鄂圖曼，暫且緩解一下自己的壓力，沒想到突厥人如此識時務地玩起哥倆好這一套，一旦海洋落入鄂圖曼之手時，固若金湯的拂菻城就只能自己直面鄂圖曼軍隊了。
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巴合黑迅速與忽特刺達成協議，大致以伯拉河（幼發拉底河）及其最北面的支流為界，以南的地區，再加上阿塞拜然，都歸他。然後他火燒**一樣率領大軍南下黎凡特——優呼兩人拿下聖城後，馬木陸騎兵北上全殲納木班之軍，斡勤知道二人動向，也親自領兵出擊，為兒子報仇，為自己地盤，由不得他不急。