拖沓的御駕大部隊終于在小年當天進京城，南闕門直通午門的路邊擠滿圍觀群眾，京兆府尹和阮指揮使雖然不是第一次搭檔干這樣的活了，但這次尤其緊張，年紀稍大或稍小的都不敢放得離御道太近，就怕出個好歹，讓皇帝掃興。
沒有任何不和諧音符出現，真正是一派歌舞升平普天同慶。
皇帝仍然八風不動，威儀天成，馬車里的太後恍惚起來，憶起小時候打馬游昌京的活潑歡躍，同樣是京都，自己幾乎在這個皇城渡過了大半輩子，為什麼這會忽然想起的卻是舊京……
宮里無波無瀾熱熱鬧鬧地過年、飲宴，這次挑大梁的是太子夫妻，皇帝和太後幾乎就是露一面就走。皇帝去坤寧宮的次數多了許多，之前被太後踢去永和宮的那些劍指太子的姑娘們被皇帝定為宮女，過完年，會跟著新一批放出去的宮侍們一起出宮，除了兩位妃子&}.{}時不時會召人過問淬玉閣和弘文館的事，後宮安靜得如同妃嬪們不存在似的。
第一時間發現太後開始遺忘歲月的是顧辭，太後口中反復提起的都是昌京，那時的蕭家和謝家鮮花著錦，人丁興旺，如故紙畫卷里的風流名士，舉手投足都透著一派灑月兌放逸的雅韻。
顧辭傷心地回東宮大哭一場，太後身體沒事，但腦子老了，這是誰也沒辦法的事。她能做的只有讓毓儀和阿聖經常陪著太後，然後拿起懷孕後再沒踫過的畫筆，畫了皇帝、袁懿、毓儀、鏘鏘、阿聖和她自己，她還根據舊時畫像和謝嬤嬤、胡媽媽等老人們的描述，一點點地描繪出蕭謝兩家死于昌京圍城的俊才嬌女。謝弘的人像雕琢得最仔細，許是認為太後即便忘記女兒，忘記孫女，忘記小曾孫，也忘不掉自己最明媚張揚的年紀里，鐫刻于心的這位白衣男子吧。她偷偷地地畫了一張‘大逆不道’的全家福，太後、謝弘還有她和一雙兒女，但一直壓箱底沒敢給任何人看。
五月，太後不小心染了風寒病倒，一夢醒來，就著窗外皎潔月光，一直在看謝弘的畫像，忘記時間才著涼。顧辭非常自責，天天跑去探望，听太後反復講述從前的趣事軼聞，她甚至一度想把單老太爺接進宮來，被毓儀敲著腦袋鎮壓了。
本在籌備婚事修葺府衙的九皇子行過及冠禮，上折求請延後婚期，理由無非是‘南巡傷財’、‘祖母病重，不忍勞動’之類，快二十四還待嫁閨中的顧悌只能寂靜無聲地繼續等下去，四夫人病又加重，為了女兒不再守三年母孝，苦苦支撐。
病愈的太後似乎遺忘了更多事情，除了毓儀和顧辭，她連阿聖都不記得了。眼楮也漸漸模糊，放大鏡一直在換新的。
淚水漣漣的顧辭跑回東宮，拿出全家福給袁懿看，哀求地望著他。袁懿紅著眼眶帶著她和畫一起去了慈寧宮。
這是顧辭第一次見到堅毅果敢百折不撓的蕭太後，像個孩子似的失聲痛哭。
袁懿留祖孫倆獨處，轉身去了乾清宮。
翌日，太後被毓儀接到清頤院休養，在那兒見到風燭殘年已是彌留之際的單斌，兩位白發蒼蒼的老人平靜地聊天，像許久沒見打聲招呼，約好下次再見的時間這麼簡單。
沒幾日，信武伯府掛起白幡。
太後半個月後重回慈寧宮，每天抱著顧辭一起看全家福，口中只重復一句，「你瞧，我們的小女兒多漂亮！給你生了一對龍鳳胎的小孫孫呢！」
***********************
活在記憶里的太後雖然持續衰老，但顧辭迎來的第一場親人的葬禮是她的二叔，顧笈。
她只有一丁丁點傷感，相信男爵府里的眾人也只有解月兌之感，連顧恪都用不著上折申請奪情，因為顧笈快死時，顧普自己做主把顧恪過繼到沒成年的弟弟顧晉名下。需要為顧笈之死守孝的只有二房的三個女兒和二夫人，只是她們都不在京中。
顧笈臨死前求見顧堯，還寫了封信，來的卻是顧翮。
在顧普的陪同下，顧翮認真地听完顧笈說的話，接過信直接扔到火盆里，「二叔，你想干嘛，咱倆彼此心知肚明。來的是我，都沒能讓你死心，佷子只能得罪了。信，您可以繼續寫，想給誰看，就給誰。阿鸞我們會護著！」
顧笈驚怒交加想解釋，他不過是隱約知道了顧悌之事，想用手里所剩無幾的籌碼，最後給這個流著方家血脈的佷女爭一個好點的未來，卻不知此事為何會與顧辭有涉？！他一口氣沒喘上來直接厥過去，顧翮閃身叫御醫，卻被老淚縱橫的顧普送出門外。
不覺意外的顧翮假惺惺地問，「祖父何時搬回護國公府？」
顧普哀戚地看著屋里的次子，佝僂的背好像一下折斷了，揮手示意管事送顧翮離開，自己轉身去了方太夫人的屋子。
晚上，顧笈咽了氣，次日，方太夫人哀毀過度，跟著走了，男爵府一下子迎來兩場喪事。本來病入膏肓的四夫人倒好轉不少，在沉默寡言的顧悌幫忙下，居然能起身打理喪儀。五夫人和顧瑩帶著方舉夫妻趕回來奔喪，沒少添亂，被顧普勒令天天十個時辰跪靈堂，不出三天，連話都說不出了。
兩人頭七一過就送殯，方太夫人靈柩直接去留津城，顧笈的棺木送往襄原城，顧簡哭得不成人樣，但拗不過顧普心意已決。顧普喝著參湯含著參片，把家底徹底分了個干淨，然後上折交回男爵府。
顧家入仕的男人除了顧忻都得了恩旨奪情，不用回來奔喪，顧忻只得辭官趕回來守孝。甫一進京，葉莫莫獲封金陽郡主，他作為郡馬，直接住去崇儀府里，以後的仕途估計也就斷了。
五夫人跪完快斷氣的七天倒是和顧瑩真正握手言和，兩人分別在方舉的小莊子旁各弄了個小院子，不再不識趣地干涉小夫妻生活。
帶著兩個庶女一個庶子的五老爺想讓顧文愷養，被顧普一個耳刮子打蒙了，「你再敢禍害我孫子，我就把他們也過繼出去！」
然後顧普拖著五老爺這個累贅，搬去城郊一個小道觀，離謝家的田莊很近，據說是謝蘊生前常去之地。謝苒做主留下了兩個女孩和顧文恂，然後把他們都送到善濟堂的義塾去住宿上學，十來歲的孩子連《弟子規》都背不下來，只能去半工半讀。
四房自然有能力置辦自己的宅子，皈依佛祖的四夫人哄勸顧簡去給顧普和顧明倢‘調解矛盾’，除了每月一日去鐵梅寺求禱讓顧悌早日定下婚期，足不出戶。姨娘們送去讓各自兒女奉養，自己帶著女兒住得寬敞舒坦，時不時能見到兒子，兒媳婦還懷了三個月身孕，讓她的病情一下好轉不少。
顧堯曾經去過道觀一次，顧普沒答應回護國公府，他留了豐厚的香火錢離開，完全沒掃一眼旁邊很想跟著一起走的顧簡和顧明倢兩兄弟。
***********************
顧家豬隊友們清倉大處理，正在為前程努力的顧家子弟和女婿們都感覺天更藍、水更清，其中業績最突出的是在新北關搞通商的顧文慎，和在撫順城管水利的七姑娘顧曉情的夫婿常姐夫，如無意外，兩人明年得個七品官身完全沒問題。
顧辭和袁懿私下感慨，「祖父一輩子看起來都很聖父，尤其對著方太夫人，沒想到臨了居然和二叔一樣有決斷，敢下手，看來二叔其實是隨了祖父。」
「聖父？」
「呃，就是，看到別人被強盜捅了一刀，要反擊殺了強盜，還說‘強盜只是窮得活不下去才做錯事，何必冤冤相報？’的這種人！」
「舉個例子？」
顧辭看著袁懿糾結的臉色，再揣摩下措辭，「就是祖父被方太夫人坑了一輩子，還覺得她只是‘失恃失怙的可憐人’，用菩薩光環普照人間，讓大家原諒她的‘無心之失’。」
「這不正是說明顧老太爺真心愛重方太夫人？」
「喜歡一個人會讓她做妾？或者明知她做錯事，事前不預防，事發不阻攔隱瞞，事後不幫忙補救？」
顧普不過是覺得在方雲身上很能刷存在感，兒子又有能耐善後，他自然可以雲淡風輕當聖父。孰料顧堯撒了手，他搞不定，只能忍，忍不下去，切換聖父模式，主動讓惹來麻煩的人消失。
擅長隱忍和一朝爆發這點上，顧笈和顧普絕對是親父子！
「照這麼說，皇上也……」
「哥哥，我上上輩子一定是拯救了三千世界，才能嫁給你！」
「那我就是佛前求了五千年。」
兩人蹭蹭鼻尖，相視一笑。
皇帝一樣不能說是真愛蕭瀠，即便曾有深情，也抵不過歲月的打磨，而且在其他女人身上刷到經驗值的感覺也很良好，所以一直容忍她們，生生把‘此恨綿綿無絕期’演成一出‘不聞舊人哭’的拙劣劇本，偏偏自己常被悲情回憶打動，只是感動不了其他當事人，尤其是‘愛情的結晶’袁懿本人。
從這點上來說，袁懿的性格或許更像熱烈如火、忠貞不渝的蕭家人——蕭瓚能為謝相千里馳援，慷慨赴死，為袁別拋卻身後清名；蕭輕念了謝弘七十多年，連單斌也只因為聲音酷似謝弘才稍有移情；蕭律能為謝茭終生不再娶，獨自一人撫養女兒。
袁懿完全沒有世宗袁冕這種文藝青年的輕愁，和高宗袁起喜新不厭舊的博愛，像蕭家人一樣，是一個感情純粹的人，所以也要求另一半同樣純粹。顧辭的經歷讓她正好是個安全感不足的人，幸好，她的身世足以匹配未來的帝王，雖然身份和陳阿嬌類似，但她的兄長們不輸于衛青和霍去病。外戚的隱患對于一個野心旺盛的君主來說不是難題，本身夠強勢，也需要更多更強的權臣去開闢疆土打造盛世。
得天之幸，他們萬分般配。
***********************
世宗三十八年冬，臘月，癸未朔，孝懿弘太後病篤，次年春三月，乙卯，崩，葬于高陵之西，附葬名臣數人。
帝哀泣，欲服斬衰，眾勸議，改罷朝百日，太子懿及妃自請服斬衰。
世宗四十年春，正月，丙午，密召梁廢妃，賜白綾，夜驚夢而邪風干忤經絡。二月，乙丑，有眼疾，拒治。夏，四月，癸未，赦天下。辛丑，詔賞賜支度，事無巨細，並付太子懿。秋，七月，甲辰，上疾甚，臥與百僚辭訣。八月，甲子，山陵崩于坤寧宮。