三月京城吏考，幾乎都是善濟堂、令德和鴻都的學子們參加的。善濟堂的好些人本就是北邊逃難來的孤兒，鴻都的學生在顧文愷的號召下，願意去闖一闖。何況跟著東宮的人，迄今為止還沒誰吃過虧，尤其是進了太子妃產業的鴻都前輩們，好些都直升某地一把手或骨干，原來熬了好些年的老師傅都不一定比得上。令德學子本不是吏考的重點，他們幾乎都奔著科舉而去，只不少人知道自己沒希望，看到顧家剩下的幾個白身子弟和女婿興沖沖地去參加，紛紛效仿。那邊是顧家地盤，坑誰都不會坑姓顧的，混幾年得個官身，比讀十年得個同進士再花錢捐官，區別並不大。
第一次考試的成績還是很不錯的，絕大多數都是丙等以上文憑，但能得甲等的人並不多，讓外人費解的是，令德的甲等甚至還沒鴻都的多。原因其實很簡單，一是考試形式和顧辭給女科定的標準化試`.``卷一樣，還是那幾種題型，算術、刑典、經義、文史、農桑五門，尤其是論述題要求限定字數，不是科考可讓你隨便發揮寫滿幾頁紙的主觀題。其次就是這些科目完全是鴻都學生的強項。
顧辭一樣讓丹青閣第一時間印了題目、答案和解題思路的小冊子擺出來賣，據說鶴鳴書院讓學生們每人買一套回去做，然後課上辯析。
隨即吏部在官署門外張榜公告北邊胥吏職位的缺口和所要求的文憑等級和每門科目的分數線，文選司的黃侍中和谷策借京兆府的地兒，專闢一處受理申請，面見候選人。這個環節和面試一樣，申請人填好履歷表，吏部的人三人一組挨個與申請者面談，提問的內容提綱，每個人都要記錄下對此人的評價，這樣做成其檔案，連同谷策制作的一張統計表格一起交由掌司審核，再拿給唐尚書批準。
看起來似乎工作量增加許多，但每一個看到統計表格的人都會覺得，這個方法比他們之前所用的都要好——首列是人名，首行是申請職位、意願地區、文憑情況、面試評價等一系列細項。只需要在對應格子里打上勾叉，就能清晰明了地看出來此次工作的成果，最底下每一細項還有分類統計。
職位不但招滿了，而且沒被選中的許多人在‘願意接受調劑’一項上打了勾，那北邊再有新城建立，也不怕沒人去了！
文選司全體上下喜氣洋洋，每個人的行事歷上都顯示此項工作按時按質按量地完成了，干勁十足地給這些選上的人發文配書，這個‘書’指的就是《工作指導手冊》，每個職位的職責和內容，會遇到何種情況，如何解決，向誰匯報和求助，全部清楚明白，特別適合一天活都沒干過的菜鳥們。
人人似乎都能看到半年後考成結果全員皆優！唐尚書看著女婿愈發慈祥，臉上褶子都少了許多。
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相較于吏部的春風得意，韓掌司就有些上火了。
北關修路按韓掌司的預算二月里沒出什麼大問題，進入三月後，負責鎮北城那條線路的當地同知打了個報告催物料，缺口有些大，他正擬文詢問長春城的同知是不是給鎮北城運少了。沙土、石灰等物料當地不多，都是順著涴江運到撫順，先拉到長春城再轉往鎮北城，現在不知道哪個環節少了或佔了去，只能一節節往上問。
這時顧文愷來請教，說是幾個弟弟、妹婿領了職，準備結伴去干活，剛好顧翀來信，告訴他們二月底三月初的草原還有小雪，要穿厚衣服，不知新北關的路修得如何了？往哪條道走比較快？
韓掌司雖然有點死腦筋，但也明白人家是在給他透個信，讓他知道物料的事可能被天氣影響了，趕緊謝過，找來下屬加班加點修改預算，延長工期。
進了四月，這些胥吏們到任開工，鎮北城這條線仍然只修到一半，北關報告還沒過來時，顧文愷又來找韓掌司了。修到一半的地方是新開拓的疆域，兵部的資料只簡單說明地勢西高東低，坨甸相間，卻並未提及四月乃大風期。
韓掌司得知這個消息後，默默地在鎮北城報告來到前，將工期再度延後。
修路的人和物料就地滯留的時間比較久，又是在一個草豐水美的甸子地里，以前曾是胡勒羌部的一個大駐地，小蕭管事帶著一些嗅覺靈敏的商人收購一批當地特有的犛牛羊馬，開始雇人在此處放牧，並且提前跟這些人預定了明年的草藥、羊絨、羊毛、女乃制品、犛牛肉等物，漸漸地把這兒的人氣聚集起來。為了不再被六月雨季耽誤工期，加快工程進度，當地征用更多民伕和囚俘。不知不覺間，鎮北城已經把這個地方作為一個中轉點來使用，終于在草原第一場大雨前，把路修到了新北關。
韓掌司感激地拉著顧文愷的手，要請他喝酒，可算是沒出現第三次延期的情況，他上半年考成勉強還能拿個中……
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四月的六部小核節略里，工部節慎司行事歷兩次修改重發這樣的大事必然得提及。
皇帝第一次看到二月的節略時，感覺與之前的六部尚書奏章並無不同，只是依其嚴于律己的習慣，行事歷既然規定了這一項，哪怕他是皇帝，也必須按自己定的規矩看完。三月節略就發現問題了，當月沒能完成的事項暴增，導致六個尚書里有四個手中都有項目逾時未畢，究其所述原因，可一連串溯及到最底下出錯的小吏身上。
例如戶部下令在全國推行‘鄉紳一體服役’和‘以銀贖役’，去年底，某縣實打實地提交本月收取役銀的目標是一萬一千兩，結果在行事歷下發時變成一萬七千兩，知縣沒注意看就簽字了，月結一下子少了六千兩。上面知州與知縣不合，本以為這個最富庶的縣是保守估計，肯定能超額完成，為了報目標好看，定的數額稍高一成，這下不但不能彌補其他縣區的差額，反而讓窟窿更大，一下子就差了一萬多兩，急得知州都想自己掏腰包了。可惜他的下屬們這次完全沒辦法配合，役銀多就意味著在冊齊民多了，管戶役的同知即便敢偽造幾千人出來，下個月春汛攤丁派役時，要按照這個人數去雇人出工，他哪里找這麼多壯勞力。這里攤派超額任務下去，別說下面各縣不干，上下游和工部水利司也不干啊。到了知府那，他之前報目標非常保守，總數倒能持平，但與隔壁城的知府所報數字一對比，問題就大發了——魚米之鄉收上來的役銀與半城是湖的水運之城多不了多少。這種問題在戶部財政司屬于重大情況，不敢不報。即便不想報，都歸納在一個圖表里，清晰可見，直接說明問題。
溯及既往，最初為何一萬一會變成一萬七？概因知州府衙里負責錄入數據的小書吏是他家那個不學無術的小舅子，只會寫自己的名字，統計數據時，讓身邊懂幾個字的書童和師爺一個念一個寫，師爺年邁耳朵不太好使，一听成七，寫完直接交差，也沒人查驗。這個錯誤導致從知府到知縣一串人這半年的考核不合格。
眼下四月工部的延期問題卻是另一個現象，不是事情到了六部才發現不對，繼而往下追查哪個環節出錯，是最下面新上任的那批通過吏考入職的胥吏們根據自己的工作指導手冊，發現問題了，按上面規定的做法提交報告，才讓韓掌司及時修訂行事歷，避免造成一系列惡果。
這三個月來，除了出面替顧辭打理鄂部的三門親事，太子基本上只在東宮陪媳婦，經營她的嫁妝鋪子，折騰善濟堂和女科考試，不像過年前後頻頻約談會面，更不見他問及被圈禁和打壓下去的一眾兄弟，完全是一副過自己小日子的態度。但從吏考、考成法等政事的推進中，又切切實實地能看到東宮不動聲色的影響。
不知不覺，這個兒子長大了。
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此時太子恐怕連親爹叫什麼都記不得了，哪里還管得了其他。顧辭從三月開始就吐得一塌糊涂，幾個嫂子獻來的秘方對她全沒用，也就含著辛辣的生姜能忍下惡心。蕭律試著開了藥，顧辭不願意喝，喝了也吐，太後和毓儀雖然心疼她小臉瘦得都尖了，但並不覺得是大事。四月里情況更是加重，一點油味也聞不得，天天白水青菜，最多吃點水果。看小丫頭吐得天昏地暗，漱過口接著吃，又開始吐得氣若游絲的可憐樣子，他就恨不得不要這個孩子。
這話他偷偷問了藝青，轉頭就被她知道了，這會正淚汪汪地扯著他的袖子哭。
「乖，是哥哥錯了！我保證以後再不說她壞話！別哭了啊！」
「你看，我這麼難受，身體都這麼不好了，她在我肚子里還是乖乖的，一點問題都沒有，說明她也很努力的。哥哥你別不要她……」
「沒有不要！只是心疼你，不哭了，不然哥哥就陪你一起哭。」
呃？！好像從來沒見他哭過呢！顧辭的眼淚一下收了，好奇地問，「哥哥你什麼時候哭過？謝嬤嬤說你從小就不愛哭，摔了傷了都沒哭過。」
自從謝嬤嬤上次來送止吐的方子，和她說了一些蕭瀠懷袁懿時的舊事，能時常進出東宮了。袁懿雖然不喜謝嬤嬤之前自作主張，但小丫頭高興，他就沒阻攔，只提醒藝青，不得讓任何人與顧辭獨處，哪怕是她的丫鬟都不行。
「……都把你娶到手了，哪里還有什麼事值得哭？」
滿足的顧辭倒在他懷里，「你說耶耶想好小寶寶的小名沒？」
因為顧辭的孕吐實在厲害，而且肚子一點跡象都沒，完全踫不得酸，大家覺得這胎肯定是個女孩。大名自然得皇帝來取，小字就留給蕭律了，太後搶去擬封號的權力，小名在太子妃的堅持下，要讓顧堯來取，當爹的反而沒份。
「姑父肯定想了許多，過完端午就知道了。」
顧堯得知女兒有孕，立刻整軍，請旨回京，老關和夏極跟著一起進京陛見。鎮北軍那部分人直接繞河套地區外沿回北關歸隊，順便掃蕩一圈。池其羽被勒令回來成親，明津、容八、房良直和夏步凡會率騎兵深入草原游擊查探，以防匈奴卷土重來，其他人暫時留守。他們三月中出發，預計端午前後能到。
「不曉得耶耶喜不喜歡清頤院的玻璃屋。」
「你弄得這麼好，怎麼可能不喜歡。」這工程可是太子殿下一手操辦的，完全符合顧辭心目中的‘不浪費一絲陽光’的設計理念，那叫一個巧奪天工美輪美奐，岳父大人怎麼可能不高興。
听出他的醋意，顧辭笑著夸獎，「都是哥哥的功勞！」
袁懿心嘆，恐怕再修十個玻璃屋，也不能讓顧堯對他這個害得女兒小小年紀就懷孕的罪魁禍首和善一點吧。不過看她精神些了，好歹不會一直想著吐，趕緊把話題再發散一下，「等姑父回來後，找個時間提修文典和辦武學的事，你準備把女科定在何時？」現在外頭的事都是袁懿在打理，他只會拿這種小事來問她。
「七夕吧。七嫂說，那會她出月子了，也可以去考。」
「七斤很喜歡花房里的秋千和搖椅，你看要不要再加點什麼？」
「對哦！那里可以弄成個游樂園！」興奮地爬起來去畫圖的太子妃完全看不出一點孕吐時沒精打采的痕跡。
游樂園當然要有滑梯和蹺蹺板啦，還有可以爬上爬下的連梯，要不要弄個籃球框呢？旋轉木馬也可以有的啊！
看著媳婦精神抖擻了，袁懿忽然覺得她的孕吐是不是有一半原因在于閑得發慌了？
游樂園計劃不出意外被斃掉，因為宮里有孕婦，不能動土！別說東宮了，太後連御花園里挪塊小石子兒都不讓。
眼瞅著老婆又蔫下來，袁懿趕緊補救，「讓工巧閣先給清頤院做一套，你生完了再給東宮裝上，等小東西能玩也得一段時間呢。再說，不是還可以拿出去賣了賺錢麼？」
重展笑顏的太子妃總算雨過天晴，「給每個善濟堂也送一套，那里孩子多。」