還沒到平時起床的點顧辭就餓醒了，想起晚膳沒吃，頓感前心貼後背，一點沒有往常起床後的迷糊。
胡媽媽等人進來伺候她洗漱完畢，臥室外的梢間已經擺好了早膳，按照顧辭制定的早餐表，今日是皮蛋瘦肉粥和幾樣小菜，以及灌湯小籠包一屜，雙皮女乃一碗。
吃飽飯，感覺滿血滿藍原地復活的顧辭想著昨天回來都沒能見到娘親，慢悠悠地起身朝上房走去。
一跨進門，她就甜膩膩地喊︰「娘親，阿鸞昨晚都沒見到您，心里想得不行吶！」
屋里同時‘噗嗤’兩個笑聲。
呃……掀簾子的小丫鬟怎麼不提醒一下有客人……丟臉了……
「你這小精怪，今天倒是起得早，快過來見見兩位姨母。」
顧辭定楮一看，一個是家宴上見過的真儀，另一個不認識的姨母年紀稍大，她忙上前乖乖行禮。
真儀性子爽利潑辣，自己還沒孩子，對顧辭極是喜愛，一把摟過去，「阿鸞一晚上沒見娘親就想得不行，姨母幾天沒見你，也想得不行呢！」
「真儀姨母，我也有想你，你送的小金豬我就放床頭呢。一會你嘗嘗我家的雙皮女乃，可好吃了。」
「這位是你崇儀姨母，她的好東西可多了，你要好好巴結她，知道麼？」真儀和她說悄悄話。
崇儀是毓儀的二姐，年長許多，是目前長公主里年紀最大的一位，看另外兩個跟看女兒差不多。她寬容一哂，「你就不教點好的？這麼大年紀了還整天胡鬧。」
「我哪有嘛，不成親也沒什麼大不了的。」真儀訕訕的。
有JQ？顧辭的八卦小雷達一啟動，就乖乖地隱遁到毓儀身邊當壁花。
「成不成親是次要的，你看看阿鸞多可愛，你就不想要個自己的孩子？」毓儀恨鐵不成鋼的說。
「孩子可不好養，十八妹你把阿鸞養得這麼好，我時不時過來看看就心滿意足了。還不用自己操勞，也沒什麼不好。」
真儀排行十五，毓儀排行十八，真儀母親是蕭太後鐵桿粉絲，兩人打小關系就挺好。
「大過年的你一個人在家不難受？」毓儀反駁她。
崇儀氣笑道︰「她哪里是一個人，她可沒少人陪，就是性子定不下來。讓她結婚生子跟逼她上刑場似的。」
咦咦咦！？這麼前衛，丁克+面首？！顧辭頓時對神采飛揚的真儀膜拜不已，女人這樣才叫活得爽！
「瞧您說的，人是要慢慢看的，萬一又遇上個銼貨，我還能三嫁？」
「你府里來來去去選了這麼多人，就沒個稱心的？！」
「我哪有，那些不過是排個戲出個名，我就讓他們出府。您也太小看我的眼光了。」
「你不是葷素不忌就好。回頭我讓皇兄給你指個人，好好安穩過日子，別折騰了。」毓儀說地斬釘截鐵。
「十八妹你饒了我吧，再讓我看看的，不是說再嫁由己麼。」
「那好，你趕緊生個孩子出來，成親這事我們就不管你了。再過幾年，成了親你也生不出來了。」崇儀很干脆地說。
顧辭心中的小人做吶喊狀，太太太震撼了，借種生子也可以，古代公主果然彪悍！
這話真儀倒听進去了，面露猶豫。
崇儀再接再厲︰「你想想之前那個姓董的，你和他若是有個孩子，反正他全家也斬了，你不也能跟現在一樣玩？還省得我們操這個閑心！」
原來真儀就是那個發現駙馬養外室，怒斬狗男女還流放婆家全族的公主！？顧辭簡直是崇拜到360°後空翻接托馬斯全旋的五體投地。
真儀想了想說，「……我知道了，會好好考慮的。」
毓儀把顧辭往真儀那一推，說︰「乖囡，好好伺候你姨母，讓她知道生個貼心小棉襖有多好，今年你就能多個妹妹。」
「姨母，弟弟妹妹都要好不好？」
真儀樂呵呵地摟著顧小壁花，「若真有小弟弟，阿鸞來給我做兒媳婦吧！」
「那我就變成老姑娘了，娘親會擔心的！」
許是說服了真儀讓崇儀放松了不少，她慈愛地拉顧辭過來，「你家阿鸞真有意思。今兒沒帶你表姐表哥們來，下次去家里吃頓便飯，認認親。」然後開始認真地問她日常起居都做些什麼。
真儀看到崇儀轉移了目標很是松了口氣，「二姐這些年越發管我們管得厲害了。」
毓儀也小聲地勸她，「說起來二姐也是心里過意不去，姓董的當時中了進士，誰看著都說好，她才給你做了媒。何曾想到他原來是個拋妻棄子的雜碎。」
「這事本就不賴二姐，我不是個不明是非的人。再說了，他前頭的老妻帶著孩子來京里，有本事做個告御狀的秦香蓮啊，我也能把那個陳世美甩回他們母子臉上！既不甘心被停妻再娶，又舍不得孩子爹的官身，就真敢把自己扮個夫人住在外宅。還想和我兩頭大，當我是死人？！」
「好啦，都是過去的事了，一家子都發配康藏高原，你還有什麼好氣的。」
真儀大大咧咧地斜了毓儀一眼，「別以為我不知道外面人怎麼說我，可听說我要再招駙馬，還不是一窩蜂涌過來，我才不想讓他們稱意。」
「你就跟那些蠢人賭這口氣才不嫁？！」
「那也沒人來求親啊！」
貌似在跟顧辭絮叨實則一直留心這邊的崇儀立刻反應過來問道︰「誰沒來求親？」
毓儀和顧辭兩雙相似的眼楮也一塊瞪著她。
真儀張口結舌面紅耳赤，匆匆丟下一句‘沒誰！我先回去好好想想！’就跑了。
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崇儀和毓儀倒是放下心來，吩咐了人去探听到底是何人，就接著話家常。
顧辭看兩人都沒支開她的意思，也安心地窩在榻上听閑話，時不時給崇儀遞個水果，給毓儀剝顆花生，讓兩位中年美婦心情滋潤，話也越說越多。
「中午我就叨擾你一頓飯，下午湘儀可能帶女兒一起來，我怕她拿家里那點破事跟你糾纏，還有掌珠的婚事，也和你提一提。你可別嫌我多事。」
湘儀排行十九，就比毓儀小半個月，早逝的母妃是歌姬出身，也是高宗臨終前最心愛的妃子之一，她空有高宗的疼愛卻無親無故，從小跟著嫡公主毓儀算是互相依偎。因為毓儀護著，她少吃很多虧，而高宗對湘儀時不時的關愛，也讓毓儀比皇帝更常見到父親，所以兩人如親姐妹一般要好。
「二姐你說什麼呢，我可不是那種好心當成驢肝肺的人。湘儀家里的事我是知道一些，不過掌珠的婚事又怎麼了？之前也沒見湘儀操心過掌珠的婚事，出來走動啊？掌珠可都十四了！」
文昌伯是個勢利小人，因為湘儀這麼些年只有掌珠一個女兒，鬧著要納妾，還說可以去母留子。其實那姨娘早就是文昌伯的外室了，因為湘儀遲遲不孕也不敢生孩子，熬到湘儀點頭了才接進府里。可這會庶子都生了兩個了，大兒子只比掌珠小一歲，也沒見那姨娘有事。文昌伯一直和景田伯私交甚篤，打小就傳言說隋掌珠會定去景田伯家，現在突然有了變化，有些出乎毓儀意料之外。
「文昌伯的大兒子今年已經開始說親，想定修寧侯府的姑娘，準備今年把二兒子送去做九皇子的伴讀。景田伯那邊，陳淑妃兩個兒子一去世，文昌伯就縮了。年前景田伯去他們府上拜訪好幾次，許是想重提婚事，文昌伯不置可否，湘儀才急了。」
「……難怪我今天一早就派人說了阿鸞不見客，她還無論如何都要帶掌珠來一趟，原來如此。」毓儀簡直哭笑不得。
「外面和文昌伯交好的人家現在都有些流言出來，說湘儀不賢，不侍翁姑，待庶子不慈。又把文昌伯一家勞苦功高，立朝時‘謙而不受’，一意扶太宗登基之事扯了出來。」
文昌侯祖上當年在昌京罹難時，和太宗一樣在武陵城起事，率軍勤王，後來拜服在太宗石榴褲下，為大虞開國立下汗馬功勞，死後謚號‘忠武’。
「文昌伯是個什麼玩意，腳踩幾條船，真以為別人看不出？！她湘儀可是姓袁的，難道女兒婚事也做不得主？！」
崇儀深深嘆息，「我曉得你打小和她要好，就怕你一時憐惜，真應了什麼，事後後悔又說不出口。若她真求了什麼，你但凡有點拿不準，跟我說一聲。有些話也就我能豁出去臉皮來跟你說了。」
「您放心……我不會不知輕重。」
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午膳過後，毓儀帶著顧辭送走了崇儀，正和幾個兒子在上房說話，就听到下人稟告湘儀長公主母女已到了二門，毓儀也沒讓兒子避開，互相與湘儀和隋掌珠見了禮。
湘儀看著四個男孩羨慕不已，「姐姐兒女雙全，四個哥兒可真是……」她只得了一個女兒，費盡心機求不來一個兒子，可是毓儀卻有四個兒子，求了多年才生了顧辭。
毓儀蹙眉打斷她的話，對顧辭柔聲道︰「你跟哥哥們陪著隋表姐去絳雪軒轉轉？這會的臘梅開得不錯，可以溫點小酒喝。」又對顧翱道︰「仔細看顧好阿鸞，備好軟轎，落雪就趕快回來。」
顧翱應是，抱起妹妹，帶著弟弟們和隋掌珠，由一群丫鬟婆子簇擁著往外走。
等孩子們走遠了，毓儀嚴厲地說︰「當著孩子面也這般說，你讓掌珠怎麼想？」
湘儀話一出口就看見女兒黯然的神色，這會已經後悔了，不禁流淚道︰「姐姐，今兒個是見了你，我才……」她忍不住悲鳴出聲，現在只敢在自幼愛護她的姐姐面前才崩潰落淚。
毓儀驚道︰「你這幾個月是出了什麼事？」
湘儀只是落淚，倒是她身邊的席嬤嬤撲到毓儀腳下哭道︰「十八公主，你得給我家公主做主，她命苦啊！」
湘儀生隋掌珠時傷了身子，難以再孕。因本朝有令，駙馬不得有妾侍，除非公主允許，並且，爵位無嫡子繼承，庶子和嗣子不能承爵，除非能求得由皇上法外開恩。湘儀被迫答應文昌伯納妾，為了不礙眼，讓那女子住在伯府，哪知竟是引狼入室。這個文姨娘極得寵，仗著兩個兒子做伯府里的女主人，隱隱有與她兩頭大的意思，現在據說肚子里還揣上了第三個孩子。
「去年駙馬那邊開口說要把文姨娘的長子送進公主府，公主沒答應。本來景田伯家的親事已經許久不提了，臘月他們家突然頻頻走動起來，還想按親家的規矩和公主府走節禮。公主質問駙馬和景田伯家是不是私下定了姑娘的親事，駙馬就拿嫡子之事逼公主答應，」說到這里席嬤嬤語氣中帶著掩不住的怨恨，顫聲道，「駙馬氣急敗壞跟公主動了手，打傷公主，還砸破侍女的頭，人差點沒救回來。對外放言說是公主仗著身份，不侍翁姑，不敬功臣之後。」
文姨娘不願意在孩子小的時候送到公主府，卻讓文昌伯催著湘儀立她的長子為嫡子。湘儀怎麼可能答應。夫妻倆從孩子出生就為此爭執，最後拖到年前，文昌伯急著想給長子訂門好親事，發了狠。
「這是把自己當郭曖，可惜他爹也不是郭子儀！」毓儀怒極反笑道，繼而挑眉看湘儀，目光冷冽，「難不成被打了，你反而把那兩個東西記到自己名下了？」
湘儀眼淚流得更急，拿帕子拭淚，哽咽道，「我便再沒用，也忍不下這口氣，可是……」又是泣不成聲。
席嬤嬤哀慟出聲，「修寧侯夫人過年時把這事和良妃說了，第二天安陽公主陪六公主來拜年，就跟修寧侯夫人一起把我們公主勸了一頓，而且中山王也遞了話來，說駙馬大有所為，不要鬧得家闈不合，讓人笑話。」
修寧侯夫人是文昌伯的姨母，是梁良妃的嫂子，六公主是指的淳儀長公主，其母妃曾是高宗風頭最勁的愛寵，年老色衰才敗于湘儀的母妃之手，雖然兩位妃母都成了一抔黃土，但淳儀仍然和湘儀相當不對付。
毓儀怒其不爭哀其不幸，冷笑說，「你既扮了賢惠，同意他納妾，這會怎麼又急了？」
湘儀噎住，難堪地撇過頭，哀痛大哭，「我得替掌珠以後著想啊，沒個兄弟扶持，她日後在夫家哪里能站得穩，我想著那好歹是她兄弟，若是打小養在身邊，總歸是願意和掌珠親近的。」
看她冥頑不靈還言之鑿鑿，毓儀忍無可忍怒罵道︰「愚不可及！堂堂郡主還能在夫家站不住腳？再不濟，寧可過繼一個無親無故的旁支孩子，也不能讓駙馬納妾生子。你自己用腦子想想，抱一個父母雙亡，打小沒人管的孩子過來養著，你給他錦衣玉食、光明前程，還會跟你不親？不念你的恩情？只要他不想被人唾沫星子淹死，就是裝也得裝地孝順養母、友悌長姐！」
湘儀既後悔莫及，又無地自容，只能掩面而泣。
席嬤嬤不忍，「十八公主，您也知道駙馬身後牽扯頗多，我們公主的性子又是最和善不過，便不想與他們一般見識……」
「隋子都難道不是你自己選的？！」毓儀想起她在眾多候選人之中，僅憑長相挑中了這個駙馬，就氣不打一處來。
一直當壁花的謝嬤嬤這會才緩步上前，扶起陪著湘儀一起痛哭流涕的席嬤嬤說︰「趕緊給你家主子收拾收拾，總能有辦法的。」
席嬤嬤爬起來拿帕子給湘儀擦拭淚痕︰「公主莫哭，有十八公主給您做主呢，誰也別想欺負了你去。」
毓儀看了一眼席嬤嬤，冷笑︰「我的法子自然是一勞永逸，反正文昌伯家里也不干淨，你拿著證據直接告到皇兄那里，讓他一無所有。以後你若喜歡，就當個面首養在府里，不喜歡扔一邊便是。」
「……我也沒真想與他撕破臉皮，總歸他是掌珠的生父，于她名聲有礙，我就想著與那邊楚河漢界，各不相干。」
毓儀嗤笑出聲︰「你還真能忍！」
湘儀剛擦干淨的淚又崩落，哭得不能自己。
堂堂公主被個妾壓到和她平起平坐的地步，居然不想著把對方碎尸萬段、一雪前恥，反而想息事寧人。毓儀被氣得真想撒手不管，忽而又一笑︰「那孩子真想當嫡子，就得進你的公主府住著，死活還不是你說了算？在你自個的府里，這點小事總能做到吧？」
湘儀倒抽一口氣，雖說她想過去母留子，但是卻從來沒想過要孩子的命，到底還是文昌伯的血脈，後面連著梁良妃、修寧侯、中山王和淳儀。這也是文昌伯敢醉打金枝的底氣，就是吃準了湘儀不敢得罪他。
「怎麼？這也不忍心？」
湘儀囁嚅︰「到底是子都的子嗣。」
「他若真對孩子好，當年怎麼不把孩子抱到公主府？姨娘養的和公主養的，能一樣？」
「是那個女人不肯。」
當年她都派人去接孩子了，結果那個女人哭得淒淒慘慘，她的駙馬一听到那個女人哭就心軟了，用情至深得很。
「你和文昌伯名下有二兒一女是有爵可承的，現在只是拿著掌珠的婚事做筏子，若是那個姨娘生的是女兒，他們再心大一點，你說，他是願意掌珠做郡主，還是自己心肝生的女兒做郡主？」
湘儀悚然一驚，掌珠是她的命根子，若不是為了掌珠，她哪里需要這麼瞻前顧後，還不是怕惹惱了文昌伯，他和身後的那些人拿捏她。想想這些年，文昌伯只怕連掌珠的樣子都記不住，哪里有感情。就是有，和養在身邊的女兒一比，怕也沒多少。她猶豫一會兒，臉上神色變化不定，為難道︰「若在修寧侯夫人和安陽面前過了抱養的明路，出了事……」
席嬤嬤在一旁告狀︰「這文姨娘就是修寧侯夫人給駙馬納的。」
「你也是先帝的親生女兒，膝蓋別這麼軟行麼！自己先跪下去了，還指望別人抬起你？若是她們敢來質問你，讓他們來找我！」
湘儀自小就總是把自己擺在一個很低的位置，被教得柔順忍耐，已成為她的一種本能，得依附比她強大的人才能活下去。豈不知越是這樣，別人越是看輕她。這世上，多的是欺軟怕硬之輩。
湘儀咬咬牙，下了決心，怎麼著也要先絕了文昌伯拿捏女兒的念頭，只是這樣一來就是真的撕破臉了……
她不怕這個，怕的是中山王這個長子，比正經的元後嫡子袁懿大了近十歲。
她在袁懿出生前一直看好中山王，不然也不會選了隋子都。袁懿出生後，她覺得燒了多年的熱灶也不好就這麼放下，何況無母的嫡子能不能長大當太子還是未知數，于是對隋子都的事睜一眼閉一眼。再者外界皆傳，袁懿或許並不得皇上看重，太後都快八十了，若是去了，萬一……
眼看袁懿快束發了，女兒和他同年，她們夫妻倒一致想讓女兒當上太子妃。只是她知道毓儀這條路不好走，所以不敢輕舉妄動，只任憑隋子都四處鑽營。現在袁懿這邊還沒靠上去，就得罪中山王那邊，會不會太早？
湘儀糾結得手中的錦帕都快被絞碎了。
毓儀看她這副優柔寡斷的模樣，以為她是下不了決心和文昌伯決裂，輕嘆一口氣拍拍她的手︰「掌珠這孩子我瞧著不錯，你常帶她來玩。」
湘儀聞言隱隱激動起來。
之前陳淑妃的兩個兒子夭折，景田伯府的婚事他們夫妻是看不上了，她也曾向毓儀透露過結為兒女親家的意思，只是毓儀一直沒有正面回復，她便淡了這份心。而且夫妻倆存著讓女兒嫁袁懿的念頭，兩人有志一同地壓下女兒的婚事，對外一字不提。可去年底隋子都為了長子的身份和她翻臉，景田伯又湊上來了，她得不到一句準話，這才著急起來，想求毓儀在袁懿那兒幫忙使使勁，或再看看顧翱那孩子有沒有可能。不然今日也不會想方設法的帶女兒來奉承六歲的女乃女圭女圭。現在毓儀還是一如既往絕口不提袁懿一句，但能得一句可以進護國公府的話，她也稍微安心了。
「掌珠今年十四了，很多事我都沒來得及教她，只盼以後能和你多親近親近，你好生指點指點她。」
毓儀想的是，隋掌珠家世不錯，人也文弱，長子次子都是有爵在身，定然不合適，她這個婆婆本身個性強硬，三子媳婦若是個柔順的，那家里肯定和諧許多。原來是想著等顧翮這跳月兌的性子穩定些再定，但現在看來可以提前考慮了。
「阿鸞之前不認識什麼姐妹，我也還沒讓她學針線。掌珠一向耐心好，興許能好好教教她。若是合適，看看她和翮哥兒有沒有緣分。」
湘儀不免面露喜色，雖然毓儀沒有把話說死，而且是三子不是長子讓她有些失望，但想到女兒畢竟是有了好歸宿，以後在護國公府和毓儀的維護下，無論誰上位，以護國公府的地位總是不差的。
她整個人都輕松了下來，感激之情溢于言表，喜極而泣︰「多謝姐姐！多謝！」
毓儀靜坐飲茶，沒再安慰她。自己之前存了選媳婦的心，這些年和湘儀的往來，對隋掌珠又暗中觀察旁敲側擊，除了性子有些柔弱靦腆，倒也沒大錯。她剛才本想直接開口定下親事，讓湘儀也更有底氣對付文昌伯的姨娘庶子，只是想到崇儀特意提醒她的話，又怕自己決定得倉促了些，所以說得含糊，先安安湘儀的心而已。再者，念及顧辭對任家姐妹那樣性格的欣賞，也不知道隋掌珠和女兒是不是能合得來。