大貓將軍 第一章

作者 ︰ 香彌

第一章

雲奉皇朝曦和宮

「你父親尋陽王日前向朕請旨,希望朕能將文華王的幼女許你為妻。」穿著一身黑底繡金龍紋錦袍的溫靖和,隨意拈起一枚黑子落在棋盤上,望向坐在他對面的墨瑛熙,似笑非笑的說。

墨瑛熙沒接腔,垂眸瞥了眼棋盤,思索須臾,拈起一枚白子擱在黑子的斜前方,接著將被圍截的那些黑子全都收了起來。

棋場如戰場,即使面對雲奉皇朝至高無上的帝王,他也毫不留情,將皇上殺得片甲不留。

溫靖和見棋局一敗涂地,已無力回天,瞅了他一眼,叨念道︰「其他的臣子與朕下棋,總會讓個三、五子,只有你不僅一子不讓,還大開殺戒。」

「倘若皇上想贏,就不會找臣下棋。」墨瑛熙的嗓音如同他深邃如刀鑿的五官,透著一股凜冽的氣息。

溫靖和撫著唇上的短須,揚唇而笑。「還是瑛熙了解朕。」因為臣下的退讓而贏來的棋局,確實讓他贏得很不痛快,所以才會一見墨瑛熙進宮,便拉著他下棋,接著他話鋒一轉,「文華王的幼女你可中意?你都已二十六歲,是該成親了。」

兩人雖為君臣,但多年來他一直視墨瑛熙如弟,倘若問他,整個皇朝他最信任的人是誰,他的答案不是後宮的任何一個妃嬪,也不是朝中的任何大臣,而是墨瑛熙。

在他仍是太子時,由于被七皇弟陷害,曾貶到軍中數年,那時墨瑛熙還未及冠,卻熟諳兵法韜略,用兵如神,屢屢立下軍功,他因此對墨瑛熙存了結交之心,有意攏絡他,與他稱兄道弟。

在軍中那三年,他遭逢多次暗殺,也多虧墨瑛熙相護,他才能保住一命,于三年後返回京城,在父皇駕崩後,登基繼位。

五年前,他甫登基一年,列嶼國來犯,他听了一位大臣的意見,為顯皇威,御駕親征,不想那大臣其實早被因他一念之仁而饒過的七皇弟收買,他們暗中勾結敵軍設下埋伏,令他所率領的大軍受困于山谷,被敵軍前後夾擊,敵軍同時在兩邊山嶺上射下火箭,點燃谷中事先暗藏的火藥,大軍猝不及防,在那轟天一炸中,死傷過半。

他僥幸沒被炸死,但眼看著身邊的將士一個個死去,那時他幾乎以為自個兒也要魂喪牛心谷。

不想墨瑛熙竟率領一隊兵馬奔馳三天三夜趕來救駕,當時他彷佛一尊殺神,手中銀槍所過之處,敵軍無人能擋,但最後墨瑛熙卻……

想起當年那場殘酷的戰役,溫靖和眼神一黯,忍不住心中愧疚,當時是他一時誤信人言,才會導致二十萬兵馬折損一半,更累及墨瑛熙遭難。

「臣還不想成親。」墨瑛熙明白皇上沒有徑自指婚,而是先征詢他的意思,已是對他莫大的恩寵,所以回答時語氣倒也算婉轉。

這位容貌儒雅的皇帝,看似性情溫和,實際上是個殺伐決斷之人,否則焉能在當年那場凶險的奪位之爭中順利登基為帝。

溫靖和看向他,略一沉吟,露出一抹關切之色。「你若是顧慮那事,朕可召文華王的女兒前來,親自向她說明,想來她听了之後,應當能體諒你。」說到這兒,想起一事,他語氣流露出一抹欣喜之意,「你可知道朕這次為何召你回來?」

「臣不知。」墨瑛熙前一天很晚才回到京城,稍作休息後,今日一早才進宮,便被皇上拉著下棋,還未來得及詢問皇上召他回來究竟是何事。

溫靖和眼中的笑意加深。「兩年前鐘天師為了你的事,親自遠赴列嶼國,數日前朕接到他命人送回來的折子,說是已尋得一個方法,再過一陣子便能趕回京城。」

聞言,墨瑛熙的神情終于起了一絲波動,起身拱手道︰「多謝皇上,不過臣暫時無意成親。」

溫靖和也不再勉強,頷首道︰「好吧,日後若你有中意的姑娘,再告訴朕,眼下還是先等鐘天師回來再說。」

兩人再敘了幾句話,墨瑛熙才離開皇宮。

行經東市口,瞥見轉角處有間書肆,他屏退隨從,獨自一人走進去,為了五年前發生的那件事,這些年來他養成了習慣,一見到書肆便想走進去尋書。

他的目光在一本本的書冊間梭巡,最後挑了幾本書,付了銀錢離開,正要返回尋陽王府時,不經意瞟見斜對角那兒也開了間書鋪,他舉步走過去。

來到門口,他向書鋪內張望,沒見到伙計或掌櫃,只有一個七、八歲的小女孩坐在櫃台後方,手里拿著一本畫冊,一邊看著,一邊發出咯咯的笑聲,似乎看得津津有味,鋪子里還有三只貓,黑貓蜷縮著身子睡在櫃台上,黃白相間的貓則蹲坐在旁邊取書的木梯上舌忝毛,而灰色的那只趴在書架上。

那幾只貓在他踏進來時,全都霍地站起身來,微微伏低身子,頸間的毛發豎了起來,露出警戒之色。

穿著一襲紫衣白裙的小女孩抬頭瞅向來人,柳眉下那雙細眼疑惑的瞇起,接著似是看出了什麼,抬起一只手撫模著黑貓的毛,用輕輕軟軟的嗓音安撫道︰「沒事,是客人。」

黃白相間的貓跳下木梯朝墨瑛熙走去,繞著他腳邊嗅聞。

墨瑛熙低頭瞥了眼那只貓,想起昨兒個夜里,在他住的跨院,也瞧見過三只小花貓,不知是誰養的,一瞧見他,那幾只貓便炸了毛,拱起身子朝他叫了幾聲,便嚇得逃走了,結果今早竟又悄悄溜回來,躲在屋後院子的一處角落。

那三只小花貓怕是嗅到了他身上的氣味,才會驚嚇成那般,沒想到這間書鋪里的貓似乎不怕他。

黃白相間的貓喵嗚叫了兩聲,又回到木梯上繼續舌忝毛,其他兩只貓也全都恢復原先慵懶的模樣。

小女孩那雙細細的眼楮瞧了他幾眼,拿著手里的畫冊遮著臉,嘀嘀咕咕的似是在同那只黑貓說話。

她的嗓音太輕,墨瑛熙沒听清楚她說了什麼,只听到那只黑貓咪嗚的叫了幾聲,似是在應和她的話。

他沒理會,徑自走往左側的書架,從這些陳舊的書冊看得出來,這家書鋪里賣的都是旁人看過的二手書,他也不介意,隨意瀏覽。

原本趴在另一頭書架上的那只灰色的貓,突然竄到他面前的書架上,那雙墨綠色的貓瞳盯著他,朝他喵嗚了一聲。

他原本正要拿起書架上的一本書,不知怎地竟錯拿到旁邊一本,既然拿出來,他也沒再放回去,隨手翻開一看,他訝異的發現這不知何人所寫的故事,內容竟與他的遭遇有相仿之處,翻看幾頁,他便決定要買下來。

他將書拿到櫃台前。「小泵娘,這本書多少銀子?」

小泵娘笑瞇了眼楮,露出左邊的一個小梨渦,指著旁邊的一個箱子,用軟女敕的嗓音說道︰「咱們這兒的書是由客人自個兒決定價錢,再自行投入箱子里即可。客人若覺得這書值一文,就投一文;客人若覺得這書值一兩,便投一兩。」

墨瑛熙有些訝異,這些年來他去過不少書肆,還是頭一次听聞這種算錢方式,他略微沉吟,伸手取出錢袋要拿銀子時,順道將里頭一枚隨身帶了多年的玉扳指與一枚碎銀一塊拿了出來,他微微一怔,索性將玉扳指和碎銀一起投進箱子里。

他心忖,如今早已物是人非,這枚跟了他多年的定情玉扳指,也沒有再留著的必要,如今舍了它,就當是舍了過往的情分。

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