謝寧忽覺席上一靜，再抬起頭來，便見一群人影由遠及近，簇擁而來。謝寧正要細看，一旁的唐心便先扯了扯她的衣袖，低聲言道︰「老夫人和晴菀來了。」
謝寧來前，早已做過功課。是故對于丞相府的人口，她也算是有所了解。今日過壽辰的顧老夫人，膝下只有顧丞相一子，顧相及夫人也只育有一子一女，一是顧晴菀這位相府的大小姐，還有一位，便是她的嫡親弟弟顧，年僅七歲的三少爺顧莫如。
顧相府人丁單薄，或許今日顧晴菀邀她與魏傾城前來，也是想多熱鬧一番吧。
一行人的身影越來越近，謝寧首先注意到的，便是走在顧老夫人左側的顧晴菀了。今日這等喜慶的場合，她自然還是一身紅衣，不過或許是擔心喧賓奪主，她今日所著，並非是極為鄭重的朱紅，而是顏色稍淺的杏紅。好巧不巧，卻是與何筱清的衣色撞了個正著。
對于撞人衣色這件事，想必沒人會比謝寧更有感觸。雖說適合她們這些小姑娘的顏色不過幾種，人多聚在一處時，穿著相似也是難免。但與顧晴菀撞上衣色，顯然不是什麼值得慶幸之事。
想當初謝寧在寶靈寶心有意的安排下，可是穿過好幾次朱紅裙裳呢。若非有秦峰點明，謝寧還不知要後知後覺到何時。
顧晴菀容色過人，又是別有氣質，無論是什麼顏色的衣裳，穿在她身上都很好看。因她今日穿著不似往常。更引來了多人矚目，其中便也有不少有心之人留意到何筱清的衣色，向她投來視線。
此時顧老夫人已在正席首位落座，顧晴菀也向著她們所在的席位走來，謝寧觀望之余，倒是不曾錯過方才那走在顧老夫人右側的美婦人，但見她面若秋月，腮勝桃瓣，眼中是波光盈盈，眉宇之間與顧晴菀頗為相似。便知這坐在顧老夫人下首的********。正是顧晴菀之母，顧相夫人顧青氏。
謝寧尚未收回目光，顧晴菀便已走到她們近前，一語溫柔的淺笑聲令她轉回視線。「你們倒是坐在一處了。怎麼也不給我留個位子？」
謝寧三人坐在案席南側。她們這一席上靠近首位的乃是高氏姐妹所坐的北側，顧晴菀身為東道，坐在唐心身旁的位子才是正理。可她如今這般問起。唐心倒也沒解釋什麼，只是笑了兩聲，便移到了原本留給顧晴菀的軟墊處，轉而將右側的位子空了出來。
顧晴菀笑著落座，同唐心聊了幾句後，便轉而看向身旁的謝寧，出聲道︰「謝姑娘今日打扮得真好看。」
不妨她這般夸贊，謝寧回過神來，還有些不自在，卻沒扭捏，笑著打趣道︰「有顧小姐美色在前，誰還能當得起好看二字？」
她這話倒不是夸張。今日相府赴宴，誰人不是用足心思準備。旁人不提，便說靖陽侯府眾位女眷，哪個不是三更起便開始梳妝打扮，就是她自己，也是涂脂抹唇，畫眉撲粉，被明霜和曉月足足收拾了一個時辰，才得以休息片刻。饒是如此，在這衣香鬢影的丞相府壽宴上，最引人注目的還是顧晴菀一人。
謝寧這邊感慨，顧晴菀卻已轉換了話題，趁著開宴前的片刻功夫，又再出聲道︰「其實今日邀你前來是我拿的主意，不知你是否會覺得有些貿然。說起來，咱們相識也不是一日兩日了，謝姑娘為人灑月兌，晴菀頗為欣賞。倒是很想與你多些來往，就不知謝姑娘可否願意？」
原來顧晴菀是這個意思。想到她此前兩次三番的照應與示好，謝寧沒有猶豫，徑直應聲道︰「能與顧小姐往來，謝寧求之不得，心中自然情願。」
顧晴菀眸光一亮，語氣中帶了幾分欣喜，「既是如此，咱們便莫要這般生疏了。我比你虛長一歲，便喚你寧妹可好？」
謝寧從善如流地點點頭，稱呼道︰「顧姐姐。」
這時，便有數響洪亮的鑼鼓聲從院中西側間次傳來。宴席已始，賓客們紛紛站起身來，謝寧與顧晴菀也止了話頭，向著首位的壽星舉杯祝賀。
***
宴席過半，與宴男賓所作的祝壽詞便從外面呈了上來。顧老夫人一一看過後，便從中挑出了幾份，並派人將那些作詞之人請來。
本朝男女大防並不嚴重，今日分宴，不過是為了正式，是故听聞將有才俊前來，在座的閨閣女子便開始紛紛交頭接耳，一時間滿座間盡是竊竊私語。
謝寧雖也在交談，卻沒參與到這些討論中，只因顧晴菀與她提及的，並非是這些青年才俊。
「寧妹，今日我祖母壽辰，軒王殿下也已前來。以他的身份，等下定會被請到此處。你不必擔憂，眾目睽睽之下，他不敢有所動作。至于等下宴散，你便暫且與我呆在一處，咱們身處內院，他也未必會尋到。便是他真找來，有我在，他也不會為難于你。」
不想顧晴菀會這般為她打算，謝寧心下微怔後，當即正色回道︰「那便辛苦顧姐姐了。」秦曦的難纏，她早有領教。身處京中，她看似有侯府依仗，實則卻是孤身一人，無所依靠。
身份懸殊，若對方執意要與她為難，她也確實無可奈何。秦曦是什麼性子她心知肚明，便是有秦嬤嬤威懾，也未必能制住他。
再說他二人過往，謝寧並不清楚，一旦秦曦懷恨在心，難保不會遷怒于秦嬤嬤。
而今顧晴菀主動提出帶她暫避，謝寧又如何不喜？雖說她赴宴前夕，早已下定主意，若是秦曦真找上門來，她也不會退縮。但兵家有雲︰避實擊虛，以她如今的處境。想要與軒王秦曦硬踫硬，實屬以卵擊石，倒不如能避則避，暫時不與他正面交鋒，待到日後，再審時度勢，伺機應對。
不多時，便有數道人影從垂花門步來，遠遠望去，俱是高冠錦衣。為首之人。正是一身紫袍的秦曦。
瞧見他的身影，謝寧便暗自冷哼一聲，迅速地撇開了視線，正要向後看去。便被人抓住手指。魏傾城歡快的低聲隨即傳來。「謝姐姐，快看，我哥哥也過來了呢。」
見她這般高興。謝寧也不好意思拂了她的興致，便也笑著附和道︰「是啊，等下你便可與青陽大哥呆在一處了。」
她話音一落，魏傾城便轉頭看來，一雙眼楮亮亮地看向謝寧，邀請道︰「謝姐姐也同來。」
呃……謝寧猶豫片刻，正要開口婉拒，一旁的顧晴菀已然替她回絕道︰「寧妹等下要與我們一同賞花，恐是無暇他事，魏小姐可要同來嗎？」。
魏傾城眼睫一眨，輕輕地看了顧晴菀一眼，咬唇點頭道︰「那我也要與你們同行。」
幾人說話的功夫，從前院而來的男賓已然走到近前。謝寧無意一瞥，除了秦曦與魏青陽二人，倒是又發現了幾個熟悉的身影，恰好經過她們這桌的蕭衍，還有七夕那日，與他們同在筠知樓的許姓公子，以及走在前頭，一個身量明顯比眾人矮上一截的華服稚童，正是謝寧名義上的表弟，六皇子秦澤。
謝寧打量來人之時，蕭衍也恰好朝她們這桌望了過來，謝寧察覺到他的視線，便舉杯向他示意了一下，對方不但回以一笑，對坐在她左右兩側的顧晴菀與魏傾城，也分別眨了眨眼楮。
「咦？」
魏傾城突然驚訝發聲，謝寧急忙側頭看去，出聲問道︰「怎麼了，傾城？」
「沒事，」魏小妹臉頰已是微紅，幾不可察地搖了搖頭，便垂眸回道︰「只是瞧見一位相熟之人而已。」
謝寧當即會意，出言確認道︰「你說的可是那位許姓公子嗎？」。
「嗯，」魏傾城的應答聲傳來，與此同時，謝寧便察覺到身旁顧晴菀投來的質詢眼神，便主動開口解釋道︰「我與傾城正在說，穿深青儒衫那位公子曾與我們有過一面之緣呢。便是那日筠知樓猜燈見過的，顧姐姐可有印象？」
顧晴菀含笑點頭，目光從謝寧與魏傾城之間掃過，「那是許希文許公子，文采極好。」
謝寧見她語氣熟絡，不由心思一轉，恍然道︰「瞧我，差點忘了，當日猜燈之時，許公子也有參加，顧姐姐定然會留有印象。」
顧晴菀聞聲笑笑，目光自然地看了謝寧二人一眼，對著魏傾城客氣地點了點頭，便又正襟坐好。
***
正席上的熱鬧，謝寧並沒過多留意，她肚子里的墨水不多，對于這些人的祝壽詞也听不出什麼好壞，側耳听了片刻，只覺其中詞句晦澀，又因秦曦在場，便煩悶地收回了視線，
今日來的人這麼多，秦曦未必會留意到她，只要她安安靜靜地熬過宴席，應該不會惹出什麼是非。
謝寧有心低調，卻不想那念壽詞的聲音一停，秦澤便循著她的方向而來，邊跑邊嚷道︰「謝姐姐，咱們坐在一處吧。」
伴著這聲高喚，四座的目光皆向謝寧的方向看來，其中便有秦曦的一道。
謝寧心道不妙，可對著不知內情的秦澤，卻是不露分毫。一旁早有婢女加置軟墊，謝寧正要伸手牽他入座，對面席上的項氏便高聲道︰「寧兒，六殿下何等身份，怎能坐在此處。你莫要胡亂安排，還是讓他去前面就座吧。」
光是項氏這一聲「寧兒」便足夠謝寧打個寒顫了，再細听下去，便更令她嘴角暗抽，更莫提項氏一語落地，秦曦的目光便更肆無忌憚地落在她身上。
不過不適歸不適，謝寧面上倒是沒給項氏半分難看，神情恭謹地回道︰「舅母此言差矣，殿份貴重，該更隨心所欲才是。坐在此處，正是殿下所願。舅母又何必勉強殿下呢？」
項氏不由語塞，冷冷地瞥了謝寧一眼，這才笑著對秦澤道︰「寧兒說得有理，殿下隨意便好，不必理會我方才所言。」
對于項氏的心思，謝寧還是能猜到三分的，無非也就是想借機發揮，令她出丑罷了。同是座次之議，謝寧本可用打發何筱清的法子來回應項氏，可考慮到此時顧晴菀就坐在她身側，一時之間，她便更不好意思拿對方作借口，只得換了個迂回的法子。
所幸照項氏的反應，她這番說辭還是頗為見效的。
「謝姐姐，多日不見，你怎麼也不同我說幾句話？」落座在謝寧與顧晴菀之間後，秦澤便出聲埋怨道。
見他一臉委屈神情，謝寧恍然憶起他先前在宮中禁足一事，心下一軟，當即溫聲關懷道︰「你這幾日過得可好？」
秦澤唉聲嘆氣地撇嘴道︰「謝姐姐有所不知，自從上次如意坊之事後，我便再沒出過宮了。今日還是托顧老夫人的福，求了母妃很久，才得以前來。」
身為性子好動之人，謝寧很能體會秦澤的憋悶，便極有同感地點了點頭，出聲道︰「難得出宮，等下你可要多轉轉。」
「嗯，」秦澤重重地點了點頭，忽而眼神一亮，對著謝寧笑了起來，「姐姐，再過兩日，便是中秋節了，到時宮中也會設宴。今早我听母妃提起，說是要給侯府也送上幾張帖子，等下回去我同母妃說上一說，到時咱們便可在宮中相見了。」
秦澤說得興起，竟不知謝寧對這宮宴並非是心向往之，而是避之唯恐不及。且不說她那半吊子的規矩禮儀能否應付宮宴上的要求，軒王秦曦便已經足夠她婉拒此事了。
望著一臉期待的秦澤，謝寧猶豫了片刻，終是出聲道︰「阿澤，中秋宮宴，往來想必皆是權臣顯貴。我不過一介布衣，哪里——」
「咳咳，」秦嬤嬤兩聲重咳，頓時將謝寧的聲音淹沒，趁著秦澤回頭看來，她不等謝寧繼續出聲，便搶先言道︰「這中秋宮宴，不知有多少人意欲前往，卻又求之不得。六殿下盡管安排謝寧赴宴一事，老身也先在此謝過了。」(未完待續。)
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