「虧我方才還自夸城兒的丹青，高丫頭這畫藝才是精湛呢。」
魏老夫人一聲夸贊落地，項氏面上便露了笑，謙虛道︰「老夫人過譽了，瑤兒不過是平日喜畫，多用了些心思罷了。」
魏老夫人又拿起另一幅畫，細細端詳道︰「這副畫不錯，詩題得也應景。真不知你們侯府有什麼養人的好法子，孩子們水靈得像花骨朵似的不說，還一個個錦心繡腸，當真稱得上是才貌雙全。」
項氏正要自謙一句，便見魏老夫人再次開口，「就連這謝丫頭，也是身懷武藝，巾幗不讓須眉啊。」
沒想到會被突然提及，謝寧心中的詫異與項氏相差無幾。抬頭對上魏老夫人望過來的視線時，才松開抿緊的嘴角，默不作聲地笑了笑。
在眼下這個當口，就連一向中立的靖陽侯府都與秦峰保持了距離，魏老夫人卻突然談起這樁逐漸被眾人淡忘的舊事，實在是不得不讓謝寧多想一層。
「謝丫頭莫不是害羞了？」魏老夫人對著謝寧招了招手，「我們國公府世代戍守邊關，家中子孫也都是自小習武。只可惜城兒膽子小，不然也該叫她和你一般，學學騎射。」
謝寧心下一松，向前走去，語氣輕快道︰「我若能像傾城那般靜得下心，也不會成日里琢磨著舞刀弄劍了。」
她一句自嘲，便稍稍緩解了眼下緊張的氣氛。魏傾城最先掩嘴笑了起來，就連項氏，也附和地扯出了一個笑臉。
魏老夫人卻只是神情柔和地看著她，「听說你前幾日在指點安王騎射，不知他學得如何？」
心中一沉，謝寧暗自醒神，挺直身板，語焉不詳道︰「謝寧騎射不過爾爾，也只是與安王殿下稍作切磋，實在談不上什麼指點。」
魏老夫人雖已生了滿頭銀發，面容卻沒有多少久經風霜的滄桑，圓潤的臉上映著紅光，神情和藹的模樣，分外可親。只見她點頭應道︰「原來如此。同在京中，平日無事，你不妨多來這轉轉。城兒一向與你交好，我還要拜托你多帶她出去走走呢。」
謝寧自是應下不提。
眾人又寒暄了幾句，項氏才起身告辭。在秦嬤嬤的一路冷眼下回到侯府，謝寧剛剛回到房中坐好，耳旁便傳來秦嬤嬤一聲意味不明的嘲諷——「虧我還以為你這丫頭是個鬼靈精，卻沒想到你竟是白長了個頭，不長心眼。」
冷不丁被她這般評論，謝寧的心情著實算不上好。她不是沒留意到秦嬤嬤打從魏國公府便逐漸冷淡起來的眼神，起初她還忐忑地以為是自己的舉止有所失禮，卻沒想到，一回來便遭到了秦嬤嬤的嘲諷。
白長個頭，不長心眼？謝寧困惑地皺起了眉頭，她今日的表現雖稱不上游刃有余，卻也稱得上進退有度啊，哪里看上去像是沒長心眼的樣子。
似是覺察到謝寧的心思，秦嬤嬤微哼一聲，語氣生硬道︰「我且問你，今日在舟上之時，你為何不作畫？」
原來是為這事。要說這赴宴相聚，對于旁人來說，是借機露一手，對于謝寧來說，卻是真真正正的丟丑了。心中暗自月復誹一句，謝寧無奈地道︰「嬤嬤有所不知，琴棋書畫，刺繡女紅，這些東西我從前都不曾學過。便是這練字，也是近日才習起來的。要我去作畫，無非是丟丑罷了。」
不想秦嬤嬤卻是瞪她一眼，沒好氣地道︰「你是什麼底子，我還能不知。我是想問你，當時為何要坐在一旁。什麼也不做，難道要呆呆地看著她們作畫不成？」
被她說中，謝寧面上一陣火辣，一時之間，竟有些無言以對，心中莫名理虧起來。好半天，才吶吶地回應道︰「我是覺得自己不善才藝，才會呆在一旁。何況今日魏國公府相邀，也只是為了高依瑤一人，我又何必上前相爭，喧賓奪主呢。」這最後一句話，是她內心的真實想法，說起來卻莫名地有些聲弱。
秦嬤嬤瞥她一眼，在她身旁坐下，頗有幾分恨鐵不成鋼地道︰「我真是不知該說你什麼好。說你沒心眼吧，你也知道自己技不如人，才不去上前獻丑。可要說你有心機吧，你怎麼就看不出這背後的蹊蹺呢？」
謝寧頗為不解地看著秦嬤嬤，徑直將心中疑惑問出，「嬤嬤此言何意？今日不過是兩府之宴，背後究竟有何蹊蹺？」
秦嬤嬤仍是板著一張臉，語氣卻慢慢和緩下來，「你怎知魏國公府的賞花宴，是為高依瑤而辦？」
短暫地回想了一瞬，謝寧出聲答道︰「大約是在一月前，高依瑤約請魏氏兄妹前往望仙樓一聚之時，曾邀我作陪。就在當日，她將兩府有意議親之事告知于我，令我從中撮合。」
憶起這件事，謝寧便不免想到那日在如意坊與秦峰的再見。坐在房內，思緒卻一瞬間飄遠，令她暗自思忖起秦峰燕地剿匪的行程——也不知他如今走到哪里了？燕地匪亂嚴不嚴重？
「如此說來，是高依瑤告知你的了？」
秦嬤嬤的聲音從耳畔傳來，謝寧恍然回神，略一點頭道︰「是啊。」
「呵，」秦嬤嬤陡然笑了起來，眼中滿是不屑的神色，「這必是項氏打得好主意了。你這丫頭，想必還不知道，與魏國公府議親的人選，不知一人吧?」
「咦，還有一人，」乍聞此事，謝寧狐疑地皺起了眉頭，追問道︰「嬤嬤可知此人是誰？」
「還能有何人，」秦嬤嬤面上笑意更深，「便是你了。」
什、什麼？謝寧不可置信地張大了嘴巴，一雙黑白分明的杏眼圓瞪，驚訝地看向秦嬤嬤，出聲詢問道︰「嬤嬤是不是弄錯了？魏國公府若是要與侯府聯姻，自然是要從高依瑤姐妹中挑選。何況我與高依瑤站在一處，孰優孰劣，還不是一目了然？他們怎會選我呢？」
秦嬤嬤瞥她一眼，嗤笑道︰「我有沒有弄錯，你大可仔細想想，再來與我分說。」