「謝姐姐人來了便好，又何須帶什麼禮呢？」
「你這丫頭，」謝寧很是無奈地看著魏傾城，「咱們快些去吧，免得等下開宴時，你這個作東道的遲到。」
魏傾城眼神亮亮，挽著謝寧繼續向前走，「我就知道謝姐姐最好啦。」
「今日怎麼這般嘴甜，」謝寧忍不住逗她，「是不是有事相求啊？」
魏傾城紅了臉，「哪有，傾城是一直覺得謝姐姐很好很好。」
听出魏小妹話中的認真，謝寧心里一樂，語氣得意道︰「真巧，我也這麼覺得。」
沒料到謝寧會這般回應，魏小妹忍俊不禁地「噗嗤」一聲，稍後才後知後覺地抬手掩唇道︰「謝姐姐，咱們進去吧。」
從魏傾城的閨房而來，她們不過走了一小段路，便到了魏國公的正房，魏傾城母親所居的院落。
光線明亮的花廳內，坐著一位膚容白皙，長相和善的婦人。謝寧跟著魏傾城走到她身前，不失親切地行了個福禮，恭敬道︰「晚輩謝寧，見過魏伯母。」
魏夫人拍了拍身旁的座位，迭聲道︰「好好好，伯母常听城兒提起你，快坐下，叫伯母好好看看。」
謝寧和魏傾城一左一右地坐到了魏夫人身旁，近處接觸後，謝寧便發現這位魏伯母的特別來。已過三旬的年紀，她卻難得地保有著一份不諳世事的單純，說話時甚至還會臉紅。
難怪魏傾城也是這般的性子。
三人聊了幾句，便有一名丫鬟上前悄聲道︰「夫人，時候不早，二位小姐該去蓮園了。」
得了提醒，魏夫人才恍然地揉了揉眉心，拉著謝寧的手柔聲道︰「瞧我，差點忘了正事。謝小姐既與城兒交好，往後不妨常來做客。初次相見，我這個當長輩的也沒有什麼東西可送。這是我平日常戴的鐲子，你可喜歡？」說著便挽起左手的衣袖，露出一只玉鐲。
那玉鐲瑩白剔透，一看就不是凡品。謝寧當即搖頭，推卻道︰「伯母此物太過貴重，晚輩不能收下。」
「不過是個鐲子罷了，」魏夫人渾然不覺玉鐲的珍貴，自顧自地將其摘下，想要套到謝寧的手上。
謝寧反應極快地將手背到身後，看了魏傾城一眼，起身正色道︰「伯母厚愛，謝寧本不該辭。只是今日冒昧拜訪，本就失禮，又怎好收您所贈之物。還請您將此鐲收回。」
魏傾城也跟著站起來，「娘，謝姐姐所言有理。您還是將這鐲子收起來吧。」
「也好，」魏夫人的面上隱隱流露出一絲失望，稍顯遺憾地送著二人出門而去。
國公府今日設宴的地點是在蓮園，謝寧和魏傾城離開了上房，便急忙向著宴席處而去。
到了地方，她打量一圈，便望見了坐在項氏上首的魏老夫人，在魏傾城的引薦下，上前行禮問候。
魏老夫人待她的態度不如魏夫人熱絡，卻也並不疏遠，同她聊了幾句，便示意她入座了。
雖是賞花宴，國公府卻只請了她們這一群人前來，席上坐的俱是兩府之人，謝寧被安排坐在高依瑤右側，同魏傾城只隔了一個座位。
這花宴雖說是魏傾城所辦，可有魏老夫人在場，倒也用不著她做些什麼。與侯府眾人一同受邀前來，謝寧原本對這賞花宴的規模很有些疑惑。
可望著相談甚歡的魏老夫人和項氏，謝寧不免聯想到兩府正在議親一事，便也有所了然，心知國公府是醉翁之意不在酒，借著魏傾城的名頭，賞花宴飲是假，相看高依瑤才是真。
桌上的菜色還未用到一半，桌上眾人便紛紛將手中的筷箸放了下來。謝寧見狀，也只好將伸出去夾菜的手收了回來。
這也是世家勛貴中一條不成文的規矩，但凡在外赴宴，不論那菜色好吃與否，她們大都會夾上兩三筷子，不過也僅限于此。
盡管對她們這淺嘗輒止的做法並不贊同，但礙于魏傾城的情面，入鄉隨俗，謝寧也沒再像安王府宴飲那日一般胡吃海塞，默默地將手旁的碗筷推開，心中卻不免慶幸今早多吃了兩塊青柳做的糕點。
「難得相聚，你們這群小丫頭莫要拘謹，」魏老夫人眼含笑意，「也好讓我這個老婆子跟著你們熱鬧一番。是不是啊，城兒？」
「祖母所言極是，」魏傾城抿嘴一笑，聲調略揚道︰「園中蓮花正盛，游湖近觀更是別有風味，不知諸位小姐意下如何？」
高依瑤當即起身應道︰「夏日游湖，最是清爽。魏妹妹好巧的心思。」
謝寧等人也跟著站了起來。魏傾城淺淺一笑，起身去挽謝寧的手臂，領著她們向湖邊小舟走去。
「魏小姐。」
身後突然傳來夏柔玉的聲音，謝寧和魏傾城幾乎同時停下腳步，回頭看去，就見一道淺粉人影緩緩行來。
魏傾城緊張地拽了拽謝寧的衣角，看著越行越近的夏柔玉，輕聲問道︰「夏小姐有何事？」
「柔玉無事，」夏柔玉束手束腳地站在她們面前，一副局促的模樣，低聲道︰「只是覺得與魏小姐很是投緣，這才上前攀談。」
魏傾城點了點頭，轉而看向謝寧。
覺察到她眼中明顯的征詢之色，謝寧安撫地握了握魏小妹的一雙小手，拉著她走到夏柔玉身側。
對于這位夏表小姐，謝寧並無親近之意，並非單單因為她是項氏的外甥女，還因為她的性子與謝寧很是合不來。不同于魏傾城的羞怯，夏柔玉給人更多的是一種柔弱的感覺，她仿佛一株嬌花，一枝女敕柳，風吹一吹便會折斷，經不起半點波折。
可她卻不能不顧及魏傾城的感受，夏柔玉外來是客，魏傾城即便是不喜生人，也無法對她置之不理，是故盡管她不喜夏柔玉，還是主動地走到了魏傾城與她中間，一面向湖邊走去，一面還要應對夏柔玉好奇的打听。
「謝表妹與魏小姐真是親近，不知你們二人是何時認識的？」
嘴角掛著疏離的笑意，謝寧不冷不熱地答道︰「是在宴席上認識的。」