「要你來擔此責，實是情非得已。不如我們來做個交易如何？」
秦峰口中近日所擾之事，正是前往燕地剿匪，百般無奈之下，他只好求助謝寧，為了使她應允，他甚至提出，要與謝寧來場交易。
秦峰話音剛落，謝寧便斷然出口道︰「小女視殿下為友，便是兩肋插刀又何妨，殿下無需給我什麼。」
三百初出茅廬的新兵，再加上一個病弱的主帥，如何能敵得過凶悍的匪人。她幫秦峰，是出于朋友之義，並非是為了得到對方的賞賜。
听了謝寧的拒絕，秦峰眸光一閃，不疾不徐地反問她道︰「既是視我為友，為何那日我要助你參考女官試，你卻要推拒我一番好意呢？」
「這、這……」
見謝寧被堵得沒了話，秦峰眼中愉色流轉，繼續溫言勸道︰「你看，正如你不願平白接受我的好意，我亦不欲你白白為我做事。一場交易，不是正合你我心意嗎？」。
思忖片刻後，謝寧方出聲回道︰「好，不知殿下想與我作何交易。」她雖口上應下，心中卻是打定了主意，若是安王的承諾超出自己應得，任憑他怎樣相勸，她也不會答應他的條件。
「我將帶兵剿匪，你欲參加女官試。若我以助你準備女官試為條件，請你助我訓兵，你以為如何？」
帶兵剿匪不過一月之功，準備女官試卻需要長達一年半的時間，這筆買賣，想也知道是秦峰虧了。
謝寧沒有猶豫，徑直婉拒道︰「殿下好意，謝寧消受不起。若殿下執意要與小女交易，不如換一個簡單些的條件。」
「燕地之事，才是當務之急。我既被派去剿匪，便不會敷衍行事。與我而言，訓兵不易，但助你參試卻是舉手之勞。若有你相助，不但能解我煩憂，燕地百姓亦可安居，如此大的功勞，豈是我用一個區區女官試可以抵過的？」
是這樣嗎？
謝寧的目光在秦峰臉上左右游移，似是要通過他的神色辨別他話中的真假。這樣堪稱不敬的舉動，卻未曾令後者生出半分惱怒，反倒是一直立在角落處默然不語的無痕，見狀輕咳了一聲。
听到動靜，謝寧才恍然回神，收回了目光。她對秦峰的聲音很是熟悉，明知那咳聲不是出自他口，心中卻還是忍不住生出擔憂，「殿下，在亭中站了這麼久，不如咱們移步到房中商量吧？」
「好。」對著無痕使了個眼色，秦峰才帶著謝寧進了不遠處的一座小院。
小花廳中，秦峰隨意地從下首一溜座椅中擇了一張坐下，兩面的座椅相隔甚遠，謝寧沒有多想，直接坐到了他身側的位置。
「方才我所說的交易，你可想好了？」
「殿下，」眼中透著不容拒絕的堅定神色，謝寧徑直問道︰「不知您要如何助我準備女官試？」
看出謝寧心中的動搖，秦峰微微一笑，而後正色道︰「我欲請府中嬤嬤指點于你，再薦你入蓮池書院，受名師指點。」
謝寧起身拱手一禮，恭敬地言道︰「殿下可否容我考慮一日，明晚之前再來給您答復。」
「好。」
秦峰清澈通明的眼神望過來，謝寧莫名生出一種被看透的錯覺，她張了張嘴，正要開口，卻突然感受到一陣輕微的動靜，便收了話茬。
留意到她欲言又止的樣子，秦峰抬起頭，「有什麼話，但說無妨。」
謝寧搖頭道︰「殿下，無痕公子似是在外頭。」
他們進到小花廳後，無痕便退下了，如今又出現，想是有事要和安王稟報。
「無痕。」
秦峰一聲輕喚，灰衣男子霎時間便出現在廳中，只見他恭敬地一禮，沒有避諱謝寧，兀自出聲︰「宮中傳來消息，六皇子被高貴妃禁足半月。」
「禁足半月，」秦峰若有所思地重復了一句，眼睫處投下一片陰影，令謝寧辨不出他的神情。
片刻後，他才抬眸重新望向謝寧，面上依然是淡淡的溫和，「六弟既不能前來，我便命人送你回去吧。」
「時辰不早，你畢竟是個女子，還是不要獨身在外得好。」
謝寧的拒絕還沒來得及出口，便被秦峰的溫言關懷堵了回去。她沒再推拒，報拳一禮，笑著應聲道︰「殿下說的是。小女這便離去了，明日再給您答復。」
秦峰微微頷首，目送謝寧被侍女送出門後，轉而吩咐無痕道︰「到庫中取瓶傷藥，再拿一盒雪容膏贈與謝姑娘。」
無痕沒有答話，身形一動，便出了院子，向庫房而去。只留秦峰一人在廳中，雙手抵額，喉間溢出一聲短促的嘆息，風過後便了無蹤跡。
***
卻說謝寧乘著安王府的轎子回了侯府，手里拿著秦峰贈與她的藥膏，向著小院而去。還沒到地方，就望見了一院燈火，不由暗自生疑。
眼下天未全黑，她和谷穗都不是鋪張的人，寄居在外，更加不會浪費，這種時辰一向是不點燈的。
謝寧耳尖輕抖，是發現了幾道深淺不一的呼吸聲，卻沒听見什麼其他的聲響。她心中疑惑未消，頓時加緊了腳步，進了小院。
「呵，表小姐可算是回來了。」
謝寧一抬頭，便見樓媽媽站在門口，一臉不屑的看著自己，雖然心中難忍，面上卻沒顯出什麼不忿，「不知樓媽媽來此，所為何事？」
「我自然是隨夫人前來，」樓媽媽趾高氣揚地揚了揚下巴，陰陽怪氣地對著謝寧道︰「表小姐，夫人在廳中等你，你還是快進去吧。」
沒有理會這狗仗人勢的婆子，謝寧徑直向廳中走去，是想知道項氏無緣無故地跑到她這來，究竟是要做些什麼。
「吱呀」一聲推開門，廳中的情景卻令謝寧怒從心來，一個箭步沖上前，使力推開了制住谷穗的兩個粗使婆子，拿掉了她口中髒破不堪的布團，難以壓制心中的怒火，冷聲問道︰「她們欺負你了？有沒有被傷到？」
谷穗不懼她冷臉，伸手扯了扯謝寧衣裳的下擺，連連搖頭，祈求地望著謝寧，「小姐，沒人欺負谷穗，谷穗也沒有受傷，你不要生氣。」