閑妻鎮後宅 第十七章

作者 ︰ 簡薰

霍小玉想明白了,一個男人知道自己出事而趕來相護,她實在找不出不信任他的理由。

「不過男女有異,我即使自詡聰明,但後宅還是很多事情猜想不到,若有什麼難處可先跟我說。」

「我要帶著母親一起到雲州。」

「這我早就想到了,若要讓她住進李家,她一定不肯,我想在李家附近置間宅子,古寺巷的人都帶去,習慣的人在,她比較放心,你若想見她,出門就是了。」

「但,你嫡母會準嗎?」

李益倒是被問住了,第一個想法是︰為什麼要跟盧氏講?

後來仔細一想,盧老太爺救過爺爺的命,救命恩人的女兒當了自己媳婦,祖母自然十分能容,但母親,周姨娘,田姨娘的娘家人明明就在鄰縣的盧家,卻是不曾主動說過要回去,總是在特殊的大日子,才跟著盧氏一起回娘家。

後宅果然學問挺大的,他在仙界百年,學了不少東西,但進入這本書中也快二十年,後宅之間的學問至今卻仍一竅不通。

「我想到一個主意。」霍小玉對他招招手,讓他附耳過來,低聲說了一遍。

李益咦的一聲,「這,我是可以,但……女子最在意的不就是名分嗎?」

所以他跟她求親時,才說得很慎重,禮部掌司作媒,昭然寺住持主婚,明媒正娶,她會是嫡妻,李家的大女乃女乃。

「我想要名分,但更想要日子好過,我的身分若是當了正妻,只怕是吃不完的苦頭,我不想為了一個虛名過得像下人般,早起伺候,婆婆訓話多久都得听,每天小心翼翼就怕長輩不高興,連自己的母親都不能見。」

男人不愛了,正妻又怎麼樣,男人愛了,良室又怎麼樣。

後宅良室,是京城才有的特殊景象,幾乎都是花姐兒,寡婦,女商人之類,剛開始是因為身分太低,連侍妾都當不上,所以勉強稱為良室,意思是︰從良內室,地位大概跟婢妾差不多,不算是那戶人家的人。

可後來慢慢變了,變成有錢的花姐兒,有錢的寡婦,有錢的女商人,她們有了喜歡的男人,但討厭那些後宅規矩,自願成「良室」,良室不算名分,所以一切規矩都對她們無用,正妻太太恨得牙癢癢也沒辦法,想拿銀子掐?人家有的是銀子,太太不給,照樣過得好。

霍小玉听過盧氏跟盧珊瑚的作風,又知道崔家對李益這女婿志在必得,想想自己的出身經歷,進了李家,不就是吃不完的苦頭嗎?不如當個自在良室,想怎麼樣就怎麼樣,若是她成了李大女乃女乃,盧氏教訓,她只能低頭听著,盧氏生氣,她得馬上跪下,可是若她是良室霍小玉,盧氏教訓,她可以走人,盧氏生氣,也不關她的事情。

再者,她若成正妻,婆婆會逼她納了盧珊瑚,李老太太會逼她納了崔雅兒,但她不想做這種事情,她是良室,李老太太跟盧氏要壓人,只能壓自己孫子,李益能躲這些年,肯定還有別的辦法,他是當事人,讓他面對最恰當。

況且,當了李大女乃女乃除了會被李老太太,盧氏找麻煩之外,有兒子的周姨娘只怕也想絆絆她,李參的妻子也會想刺刺她。

「李大女乃女乃」這四個字不足以讓她願意去扛起這些,她是跟這男人住在一起,又不是在猛虎出沒的深山,天天要小心翼翼,太累了。

過得好才重要。

名分雖然很好,但在真實生活面前,不值得一提。

吏部的派令下來了,李益被派為雲州高儀府的正輔,明年九月赴任,算算大概有十個月的時間準備。

消息一出,眾人驚訝,平民科士能拿到正輔之位已經難得,還拿下高儀府的——高儀府共五個縣,位于兩大河交會之處,船運轉運都十分發達,是大黎朝稅收最多的地方,立縣的高山老林極多,盛產上好木材,霞縣露縣季縣則多是平地,靠著河水支流疏通,一年三耕。

前有一說,李益與皇上都是昭然寺住持的俗家弟子,兩人是師兄弟關系。

後有一聞,他的四篇策論有三篇入了皇上的眼,覺得是個人才,所以吩咐了吏部,這才把最好的空缺給了他。

無論何者為真,有件事情肯定是真的,李益是未來高儀府的正輔大人。

好消息自然早傳到洛縣李家,家中上上下下高興得不得了,尤其這孩子來信說會回鄉準備一起過年時,李家的長輩們達到了最喜悅的狀態。

過年本就忙碌,五年不見的長子長孫要回來,更是熱鬧。

去年替他蓋好的新院子總算可以用了,李老太太開恩,讓左姨娘親自操辦新院子的大小事物,吩咐自己的心月復嬤嬤跟著開了庫房,要什麼東西直接搬了即是。

至于盧氏,就負責「朋友」的院子。

李益說會帶個朋友來,讓家人也準備個院子,要有井有灶,不用丫頭,幾個粗使婆子就行,重要的是,別離他住的院子太遠。

李家錢多人多,諸般事物都在短時間內準備就緒,就等著他回家團圓。

大寒過後的第二日,李益在一陣喧鬧中進了家門。

家里老老小小早在大廳等著,一听見外頭一聲聲「大少爺回來啦」,全都忍不住往外頭看去。

一輛青帳馬車緩緩駿進大門,停在前庭的青磚地,眾人屏氣凝神中,看到一個披著大氅的男人下來,身量十分高大——左姨娘一看,便哭出聲,也不管合不合規矩,便直接跑了出去。

李益听見腳步聲,轉過頭看到自己親娘,拉起母親的手,笑說︰「娘,兒子回來了,肚子可餓了,快讓人開飯上來。」

左姨娘什麼話都說不出來,兒子五年不見,高了,臉也長開了,但還是跟以前一樣,只要出門回到良福院,一定會拉著她的手說著自己有多餓,要開飯雲雲。

「大,大少爺這可回來了……」

「這里就我們母子,沒有外人,我是益兒,不是大少爺。」

左姨娘吸吸鼻子,道︰「益,益兒,快點進來,你祖母跟爹都等著,你幾個姊姊都出嫁了,家里倒是多了三女乃女乃,你沒見過,在廳里等著見大伯呢。」

「娘,這是我在京城的朋友。」

左姨娘看著後頭那穿著白色兔毛披風,帽子蓋住半張臉的人,笑說︰「進來再說吧,外頭雪大。」

母子一邊說話一邊走向大廳,左姨娘關心的不外乎飯有沒有好好吃,覺有沒有好好睡,听說官場有朋友會比較容易,在京城也待了一年多,有沒有交上幾個朋友,李益笑著一一回答。

進入室內,李益解下大氅讓丫頭拿著,後頭那穿著兔毛披風的朋友也跟著解下,瞬間,李家人都張大嘴巴——遠遠看樣子還以為是身形較矮小的科考友人,卻從沒想過居然會是個年輕女子,身段婀娜,牡丹容貌,這……

倒是左姨娘一下明白什麼狀況,笑咪咪的說︰「大少爺也這麼大了,都知道要個女人照顧起居了。」

這下李家人才反應過來,對了,孩子今年十九,正常點的兒子都兩三歲了,身邊帶個女人,不是很正常嘛。

李益給家里長輩一一行禮,「玉兒來,見過我家人,祖母,從小最疼我,發痘子時祖母兩個月都睡在我榻子旁邊,給我擦藥,給我喂飯,親手給我炖各種湯藥,我今日身體健康,都虧得祖母當年不眠不休。」

李老太太一听,心就軟了,真沒白疼。

五年不見,一見就念著祖母對他有多好。

「家里分得早,我爹沒兄弟分憂,為了讓一家子安穩,爹每日來往家中與商鋪,日日辛勞,我要換西席時,名師難請,爹一趟又一趟地拜訪,終于說動老師見見我,雖說學問是老師所教,但老師卻是爹辛苦替我請來家中的。」

李老爺一听,心也軟了,臉上帶著微微笑意。

這孩子聰明,西席覺得本事教完了,這便離開,他就得替兒子找新的西席,讀書人與商人剛好是階級的兩端,好老師真不好請,每一位都是幾十趟的拜訪啊。

這孩子今日有了功名,卻沒忘記自己當年用心,好孩子。

「這是我的嫡母,爹事務忙碌,上有高堂,膝下又是兒女眾多,嫡母操持家中事物,井井有條,辛苦非常,這是我生母左姨娘,這位是田姨娘,周姨娘,這是我弟弟李參,這位沒見過,應該是今年過門的弟媳婦吧,然後是我最小的妹妹,梅娟。」

霍小玉一一行禮,言行舉止挑不出毛病,但也沒那種「婢妾拜見各位長輩」的感覺。

李益道︰「這是我在京城的良室,叫霍小玉。」

眾人面面相覷,什麼是良室?

李老太太跟盧氏都不願問,問了好像自己很無知,左姨娘覺得沒什麼好問,總之就是兒子身邊的女人,田姨娘完全不關心,反正是李益的女人又不是李正道的女人,只有周姨娘關心家產問題,猶豫了一會,終于開口。

「大少爺,這、這什麼是良室?」

是朋友嗎?還是妾室的別種說法?

若是替京城的老師護送家人回鄉,那倒好,若是妾室,感覺就比較不妙。

參兒媳婦黃氏進門半年,肚皮卻還是沒動靜,萬一大少爺有妾室,妾室還給力的生出家里的長曾孫,那——老太太早發話,誰先生下兒子,就把杳縣那座年收一千兩的茶園給下去,丫頭生的也給。

她原想讓參兒收了身邊的大丫頭,但參兒媳婦卻鬧了起來,吵到老太太那里去,老太太氣怒交加,這才半年就想給收妾室,難不成黃家問起來你要告訴人家先生兒子有茶園拿嗎?

周姨娘被罵了一頓,不敢再提,但心里畢竟還是很想要,此刻見李益回來,又帶著個貌美女子,心里一急就問了。

「祖母,爹,嫡母,這位霍姑娘伺候兒子穿衣飲食,但卻不是賣身給我,我也沒正式收她,所以她不算是我們李家人。」

這,這不懂啊——

周姨娘見李老太太已經在瞪她,不敢再追究答案,倒是李參很自然的問了,「大哥既然讓她伺候穿衣飲食,怎麼不收了,好歹是個姑娘家,沒名沒分的,這樣不太好吧。」

李益看著弟弟,內心倒是有點安慰,能這樣說,心眼自然不會太壞,品性還是好的。

他在這人間雖然是托生,好歹也是受了恩惠,神仙不會病痛,凡人可免不了,小孩子體弱,什麼病都來,若不是得到悉心照顧,這一世只怕是要白辛苦。

世道有句話說,人心是肉做的,其實神仙的心也是肉做的,人心會軟,神仙也會,他自然希望現在的家人都能善良健康地活著。

「三弟多慮了,我既然已經有了官家身分,即使是個姨娘也馬虎不得,與其一時心軟留下話柄,不如一開始就謹慎些——霍姑娘知道我不會收她,她是心甘情願跟著我的。」

李家眾人似懂非懂,但倒有句話听進去了︰他現在是官家身分。

是,商人自然隨便收,就算娶妻之前先納妾又怎麼樣,但益兒明年就是高儀府的正輔大人,不只正妻得好好挑選,妾室也不能馬虎,否則一旦落人口實,對名聲就會造成影響,有人一輩子升不了官就是因為入仕前妾室太多,傳入上司耳里,立刻就被蓋了黑印章,二十歲不到就收了十幾個姨娘,喜好美色到這種地步,能辦成什麼大事。

這個什麼「良室」肯定是因為科士得愛惜名聲,才在京城發展開的伺候方式,既能有姨娘的功能,又不會出現戶口里,就算一屋子有十個良室,但在吏部紀錄上,卻是無妻無妾的自律狀態。

李老太太一個拍桌,「益兒這麼遠回來也累了,去休息休息,晚上大家一起吃個飯。」

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