楊婉雙眼迷蒙地看著榮瑞眼里的瑩瑩之光，以為他為她難過。即使那是憐憫，她也滿足了。
雖然放不下的少子卿哥，想來榮家自不會虧待他。她現在唯一渴望的，是得到眼前這個男人的**。她向榮瑞伸出手，干癟細瘦慘白的手，在油燈下似一只鬼爪，榮瑞向後退了兩步。
「你放心吧，卿兒會好好長大。至于娶什麼樣的女子，我心里有數。」榮瑞掩鼻看著她，房里彌散的藥味令他窒息。
楊婉努力翕動著鼻翼，榮瑞身上的味道她熟悉。她雖躺在床上，耳目呼吸卻異常敏感。這味道她相識，她知道那個女子。駱嬋來過她的房間，那一縷香即便她躺在床上沒看到她，也是印象深刻。
「好香！她很美吧？」
「誰？什麼話！」
「不要娶她，她不適合這里……」楊婉有些上氣不接下氣，心里已描畫出了駱嬋的樣貌，嫵媚妖嬈……她伸出去的手僵在半空，似要抓住什麼。
榮瑞想起了腰間藏的竹葉香囊，駱嬋？女人就是敏銳！
「你好好歇著吧，不要操心了。」他的聲音冰冷，已轉身走到門口。
楊婉無力地垂下手臂，是呀！榮家不讓納妾，榮瑞在外面顧著仕途，始終不敢明目張膽地與女子歡愉。自己是時候要讓出位子了。
香草端了藥湯進來，「大女乃女乃該吃藥了，大夫說隔四個時辰要服一劑這回魂散。」
榮瑞厭惡地看了一眼香草，讓她把藥放下出去，香草應聲出去。
榮瑞端著藥一步步走到床邊，「這藥怕是頂得了一時，頂不了一世。你不如早點去吧！好時光咱們都浪費不起，是不是，婉兒？」
楊婉望著他，听到熟悉的呼喚，仿佛又回到了八年前……
十二歲嫁給當時屢試不中的榮瑞，新婚十日陶醉在被喚作婉兒的幸福里。十日後，榮瑞去臨安候補三叔榮永禧掛職的差事。
待榮瑞輾轉回到揚州時，已過去一年。再見楊婉時，瞧著她清淡的眉眼已了無興致。當初娶她不過是看中她豐厚的嫁妝。等榮瑞仕途有了起色，在幾次醉後恩澤後，楊婉才生了小少爺榮長卿，也因此得了血虛之癥。
楊婉笑了，耳邊回蕩著婉兒的輕喚，眼角蓄了兩滴淚，榮瑞的臉漸漸模糊，她艱難地咽下了最後一口氣……
榮瑞處理完楊婉的後事，心想著司鹽御史的職恐無十足的把握了。但心境卻突然開闊起來，百福園上空的烏障之氣似已一掃而空。
模模腰上的麒麟玉佩，駱嬋的模樣浮現在眼前。他還記得她娘寶珠，那時是府里的大丫鬟，抬去給駱世子做陪床時，他還追著花車看熱鬧……
他怎麼可能娶她？庶女無財無勢，除了可圈可點的模樣，再無動人之處。他尋思著要找有助于他佳途的官家女子續弦。
正思量著，駱夫人來了，老太太差人叫他去陪客。
進得房中，老太太正端詳著寶珠做的軟底鞋。見他來不等他開口，便張羅起給他續弦之事。
「……卿哥先天體弱，雖說各院各房都心疼著，畢竟沒了娘。」老太太唏噓一聲，便開始一個勁地夸駱嬋的好。
當初她是不主張娶楊婉做長孫媳婦的，嫌她面相寡淡，八字不好。
奈何武夫人圖著人家的財富，她是商賈人家出身，自然認為有錢便有一切。榮瑞讀書出頭已難，只能錢財鋪路。當時榮家外表風光，內里虛空得很，老太太便不說話。果然楊婉嫁來，榮瑞開始用錢鋪路，仕途順意。
「老祖宗，孫兒現下還不想續弦。」榮瑞瞧了一眼駱夫人，不知她了解他和駱嬋多少事。
「胡說，男子哪有不想娘子的。何況咱們榮家人丁不旺，早娶早生幾個……」
老太太倔起來，讓榮瑞務必在下月前續了弦，這樣才好給榮玨辦親事。
駱夫人心下一驚，問起榮四爺娶的哪家女子。
老太太眼神痴了起來，「不是你姑娘駱嫣嗎？先讓駱嬋嫁來，我看也不用費周張了，續弦畢竟不是正娶，直接抬轎從後門進來去百福園就好。讓大媳婦把榮瑞以前住的屋子重新布置一下，權當新房吧。」
老太太咕噥起來，燕嬤嬤說老太太累了，讓人領著駱夫人去休息。扶了老太太要進內室，老太太回頭看了一眼怔立的榮瑞，又重復一遍，「別傻站著了，駱嬋比楊婉漂亮多了，你有福了，趕緊給我生多幾個重孫去……」
榮瑞滿臉苦笑，見老太太進了內室，駱夫人隨著寶箱去客房，便追了上去。
「表姨娘！」榮瑞叫了一聲，見駱夫人停步，走過去問︰「駱嬋姑娘一向可好？」
駱夫人笑了，心道榮瑞到底是惦記著駱嬋的，畢竟礙著才死了媳婦不好開口。「駱嬋還好，自听了上次燕嬤嬤代你捎的話，一直盼著你去呢。」
榮瑞訕笑一聲，一時不知如何說，當時為了擺月兌老太太細問才隨口說，也沒想到楊婉去得這麼快，想著拖個一年半載，駱嬋也必是忘了他這個人了。
「看你高興的，趕緊準備準備吧，你是續弦，駱嬋卻是閨女初嫁，不能太虧待了她，明天怕是還要請你母親過來詳敘……」
榮瑞「哦」了一聲，看著駱夫人的背影遠了，才回身回到百福園。
武夫人陰著臉坐在前廳，見到榮瑞進來，並不看他。
榮瑞知道母親一向為人外表和善，這樣的臉色倒少見，試探著問怎麼了？
「卿哥一向乖巧安靜，這幾日不知怎麼了，天天哭鬧，夜夜不得安生。不知是不是被哪個奴婢挑唆了，知道沒了娘！」
榮瑞臉上一凜，他雖不愛楊婉，對卿哥還是疼愛有加，仔細尋思，一定是香草。
他讓武夫人放心，抬腿去了北院。楊婉不在了，這處要改成奴婢的住所，正架了竹木修葺。
「香草，你給我出來！」
香草正在屋里安排布置，听到榮瑞叫喚，快步出來。「大爺。」香草走到榮瑞身前，面無表情地看著他。
榮瑞「啪」地一聲打了她一個巴掌。香草捂著臉，面上無驚無懼，就那樣靜靜地看著他。
榮瑞氣急敗壞地道︰「你主子去了，可也輪不到你，你想都別想！再過幾日，我續弦。」