金釵手握紅綢，步子放得很慢。瞅見寶蝶眼里的期盼，心理一陣悲憫。
昨夜跟著程夫人去倚芳樓，明著是去看看佷女程家姑娘，實則交待下去，大丫鬟要給誰……
六歲跟著程夫人服侍，八年了，她也盼著出頭的一天。可兔死狐烹她懂！她低垂了頭從寶蝶身前走過去，把紅綢系在了蕉葉臂上。她能感到寶蝶渾身微顫，滿臉驚詫。
駱嫣攏著袖口，看著寶蝶眼里的失落、委屈和難過，一雙靈活的桃花眼里竟擒了淚。嘆了一聲，紅顏薄命！不自覺地模了額頭的胭脂記，嘆寶蝶也嘆自己的前世今生！
玖兒因為那一跤是最後一個上台的，看著前面的丫鬟系完紅綢都從另一邊下了戲台。她握著紅綢走過去，系在寶蝶的胳膊上。悄聲道︰「寶蝶姐姐最好看！」一張嘟嘟粉臉笑得天真無邪。
寶蝶的淚終于崩落下來，唯一給她紅綢的，竟是自己勢力眼瞧人，沒放在眼里的駱嫣姑娘！看著玖兒輕快地下了戲台子，她的眼光追隨著她望向駱嫣，眼里全是感激。
雖然這一條紅綢也改變不了什麼，總算在榮家眾丫鬟面前收回一絲薄面。這五年來，身為程夫人跟前的紅人，她嬌縱慣了。
駱嫣朝她點點頭，捏起一顆紅果送給嘴里。見玖兒歡快進了觀戲閣，臉上還掛著興奮。再四下望望，眾人的目光都投向戲台上綁了紅綢最多的蕉葉。便朝嫵兒遞個眼色，悄悄從側邊溜了出來。
到了無人處，駱嫣俯腰咯咯笑了起來。
玖兒不解，「小姐笑什麼呀！」
嫵兒知她笑朱杏茹和青鸞，也不便說，想想也不由掩嘴而笑。
駱嫣正笑得痛快，听到急急的腳步聲，起身望去。
一個門上的小廝手里拿著厚皮紙袋，一路跑得飛快，往戲院子去了。
「怎麼門上的小廝進了內宅？」
嫵兒看著小廝在戲院門口，將紙袋子交給了站在門邊的婆子。附耳說了幾句，那婆子臉上變了色，顛顛地往里去了。
小廝折身回來，邊走邊用袖子抹著額上的汗。
駱嫣認得他是自小養在榮府的榮六，父母都在榮家當差。卻也裝作不識，看著榮六瘦小的身子消失在花樹之間。
榮春娘終于惹禍了吧……
轉念一想，與我有什麼關系！打定了主義，明兒看完丹皮花就趕緊回家。霽園幾日不回，倒想了……
駱嬋在翠苑半日不見院外的動靜，終是急了。讓柳兒去桃園看看，什麼戲院子選大丫鬟。
柳兒知她心意，便說︰「不如一起去看看，遠遠看看也沒什麼的，全當是閑逛。明日丹皮花會過了就可回家了。」
「是呀，好想回家了。」駱嬋得了個台階，不情不願地忸怩一下，才出了翠苑。
剛出了翠苑月亮門，被人橫著撞個正著。
駱嬋撫著細柳蠻腰，兩條插雲眉擰了一下，一雙丹鳳眼蓄了怒。抬眼望去，只見婦人也受力退了幾步。
婦人身後擁著的丫鬟婆子趕緊扶了婦人，一疊聲地問夫人沒事吧！
香枝走過去盯著駱嬋，「姑娘走路不帶眼楮的嗎？」。見她衣著不凡，卻不識得，沒好說得太深。
駱嬋立直了身子，才看清眾丫鬟口里說的夫人。滿月銀盤似的臉上，一雙笑眼雖有慍怒，卻也和善。心想榮家二夫人程氏見過，這位難道是大夫人或者三夫人？
「還不賠禮道歉，杵在那里發什麼愣？」一個胖婆子語氣嚴厲。
她是見過駱嬋的，戲院子沒有請去的客居姑娘，也不是什麼有身份的人。她才仗勢逞逞威風。
駱嬋認出婆子正是早前從百福園出來的奴婢。不然心頭一亮，原來眼前的是榮家大夫人。
「駱嬋給大夫人賠罪！駱嬋魯莽沖撞了夫人，還請夫人責罰。」駱嬋換上一副楚楚可憐樣。一雙丹鳳眼眼波流轉，的確楚楚動人。
武夫人心里有事，沒心思欣賞她的動人美貌。擺擺手，「罷了！仇媽媽別嚇到人家姑娘。」說完又匆匆行去，給駱嬋留下一個仰慕的背影。
「怕是戲院子那邊已經散了？」青兒小聲嘀咕。她是巴望著去看看戲院子的模樣，長長見識。可惜自家主子不受待見，自覺矮人一截，心里也不是滋味。
駱嬋望著她臉上的幾顆芝麻雀斑，在陽光下倒生動起來，不覺有些發呆。
柳兒望去，桃園戲院子方向開始有人頭攢動，果然好戲都結束了。
駱嫣還不想回去，午時日頭正足，倒是桃林那邊可以去溜溜。她記得那里有條從府外後山流下來的清溪，曲曲折折地彎在桃林，經暗道涌到雎鳩樓前的荷塘。這時正好去清爽一下。
清溪比記憶中的樣子更加清澈。經過春雨的滋養，此時溪水蓬勃奔放，唱著歌歡快地流淌。溪邊的桃樹已過了花期，新綠夾岸，一派春意盎然。
駱嫣奔跑過去，月兌了鞋拎在手里。提了裙裾跳下溪水，踩著水花不停地笑。
慶祝新生的感覺，慶祝一切都由自己掌控的感覺。這感覺痛快淋灕，不在其中難以體驗。
嫵兒邊追她邊叫著，「還沒到夏至，這水下不得啊！」
玖兒也想月兌鞋下水。
嫵兒氣急了，「小蹄子，是不是不想活了！不幫著勸小姐，還想一塊瘋。」
玖兒只好把月兌了一半的鞋子又穿上。看駱嫣歡鬧，滿臉羨慕。
桃林里傳來男子的笑聲，夾在駱嫣的笑聲里倒也合拍。
嫵兒立即警覺，高聲道︰「駱嫣姑娘在此，哪個大敢奴才敢偷窺！」她知道榮家上下都是知道駱嫣的，若真是奴才下人听了便不敢造次，遠遠就避了。
駱嫣也听到了笑聲，那朗朗的笑聲中透著天真。只有心思純淨的人才能發出那樣的笑聲。這聲音和那日看到風箏時听到的笑聲一模一樣。不覺起了好奇，光腳跑到林邊，尋著笑聲去找。
嫵兒在溪水這邊，眼見著駱嫣往溪水另一邊的林子里去，這下更急了。雖然這里是榮府，可也保不準有不良賊子，萬一窺覷了駱嫣的美貌，這里荒僻……
她越想越怕，索性趟過溪水追駱嫣去。
玖兒一見也急了，跟著趟水過河，濺起一身的水花。