議事堂中，九位長老協商一致，力保姬越族長一位，將此事壓下再論。
九人欲將結果告知姬越，驅步前往卻見一具死尸。
姬越臥倒于地，地上大片凝著大片黑血，保養得當的姣好面容已被黑血抹得模糊，衣裳也被毀去。
九人錯愕不已，可謂震驚萬分。
弘長老最先鎮定，緩了神細細觀察了一番。
「有腳印！」
弘長老察覺青磚上半個黑血腳印，想來是行凶之人匆忙中留下！
「咱們循著腳印走！」
「走！」
九人齊聲贊同道，一塊尋找凶手留下之蛛絲馬跡，驅步往前。
順著黑色血跡，九人一路跟至姬瑤之屋。
眾人皆是震驚，又覺意料之中。
素來都是長江前浪推後浪，後浪（）死在沙灘上。
這姬瑤，早欲進議事堂，插手忘川族事了。
眼下姬越遇上棘手之事，于姬瑤確實好時機。
弘長老示意眾人噤聲，叩門而入。
姬瑤睡眼尚是惺忪，半是迷糊問道，「長老何事？」
無人應話，有的是同長老一塊進屋之人，徑自在屋中走動開，搜索著屋中每一個角落。
姬瑤睡意全無，瞪了眼楮呵道，「大膽！我之屋子你們也敢亂搜？！」
凌厲訓責卻如輕如鴻毛，人仍是低頭搜查著。
姬瑤沖著弘長老道，「弘長老是什麼意思？！」
姚弘面色冷然，道，「瑤兒可知族長在何處？」
「母親自然在她屋中。」
「今日族長遇此棘手之事，瑤兒為何沒陪伴族長左右？」
「我…我有些乏，便回屋睡了會。怎麼？是母親讓你們來搜的？」
姚弘未答，姬瑤已是不耐煩，推開人群沖向外頭。
「長老！衣服找到了！」
一人自床底捧出一身以碧水綾剪裁而成之衣裳，上面沾著幾團黑色污血。
「啊！」
屋外，傳來姬瑤撕心裂肺之吼叫聲。
姚弘閉眼，微微輕嘆，「帶姬瑤去議事堂。」
七月十五，中元節，宜祭祀。
姜府上下便開始忙碌起來，準備祭祀儀式。
待準備妥當，興伯入書房向慕葉稟告，說罷，興伯嘆道，「此二十年頭遭這般隆重。」
慕葉笑笑，「有勞興伯了，」自書案後起身，慕葉思忖道，「去將先生也請來。」
興伯笑道，「我本與欲主母商議姚公，主母真周到。我這便去！」
慕葉笑得叫人琢磨不透，淡淡道，「畢竟是姜家人嘛。我先去外頭瞧瞧。」
巳時三刻，今日之吉時。
慕葉領著眾人在祠堂燃香拜祖。
景雲驅步上前，附耳悄聲道，「主子，公子來了。」
慕葉低聲吩咐道，「且先委屈你家公子片刻，稍後便至。」
蘇延素來做事穩重，斷然不會在人人在家祭祖之中元節尋上門。
除非，此事至關緊要。
半刻鐘後，慕葉與書房見了蘇延。
「不知太傅何事到訪？」
慕葉原先是笑著的，見蘇延之臉色，笑意僵住。
蘇延與她一樣，慣以偽善淡笑示人。
眼前之蘇延，沒有笑，黑眸中眸光是沉甸甸的，看著慕葉之眼神更多了份惻隱。
那如玉般俊美之顏，似浸潤冬日之冰寒，刺得人發疼。
鳳目一閃，慕晴之笑靨在她眼前閃過。
慕葉急急道，「晴兒呢？！」
蘇延未答。
慕葉拽著蘇延衣襟之手無力松了，忽覺腳下虛無，整個人軟軟靠上蘇延。
蘇延扶著慕葉坐下，將事情細細敘來。
「那日她們走後，筱兒傳信說她們前往杭州，我沿路安排人接應，昨日接得信陽傳信，並無人前去，」蘇延為慕葉倒了杯水，遞過之後，又道，「筱兒隨我多年。如此輕易被人擄去，唯有一種可能。」
「鬼靈之力。」
「是。」
慕葉捧著水杯，咕咚咕咚喝盡。
鳳目一低，迸出凌厲狠色，慕葉一字一句決絕道，「竟敢踫我小妹，我定叫他們悔不當初！」
「阿璟…」
慕葉抬手，打斷蘇延之言。
「有勞蘇太傅傳信，此地危險，還請太傅早些離去。」
「我來此，便是怕你如此沖動。」
「這里一切，我早受夠！」慕葉將心中藏匿之情緒爆發出來，沖著蘇延吼道，「等救出晴兒，我便帶著晴兒離開此地！永遠！」
慕葉之咆哮未能動彈蘇延分毫。
蘇延反而張臂攬住慕葉，溫暖掌心安撫著微微顫抖的後背，將所有的不滿、郁結、苦悶、辛酸皆拂去。
「阿璟，只要你願意，此小島頃刻便可消失湖中。」
蘇延之聲音一如既往之好听優雅，平淡而從容得說出叫人驚駭之話。
慕葉淡淡一笑，「毀吧毀吧，將我一塊葬在太平湖中。」
在忘川數月，慕葉當真是煩了。
十年前，她初掌慕府也是瑣事頗多，可好在有銀兩打點，一路走得有驚無險。
而在忘川呢，她慕葉萬貫家產半點用不上，只有暮氣沉沉的族規，固守陳規的族長與那些個長老。
若非仗著她之姜璟身份，恐怕她便是九條性命的玲瓏，也早死在此地了！
蘇延未語，懷攬慕葉任之鬧騰。
慕葉之氣撒盡，蘇延之衣襟也被咬得襤褸。
慕葉撫著衣襟，頗為羞赧，「叫太傅見笑了，這衣裳我賠。」
蘇延捉了慕葉之手，笑道，「倒不知你竟有此等習性，快去尋身衣裳與我換。」
慕葉便忙不迭吩咐景雲尋衣裳去了。
望著那破爛衣襟，慕葉捂臉低嘆，「這習性是差了些，太傅海涵。」
蘇延笑得曖昧，「你這般喜歡撕咬，難怪與玲瓏不和。」
自古，貓與狗不和，同樣一處必然打架。
鳳目一瞪，慕葉撇了羞愧，忿然道，「你罵我是狗？！」
蘇延但笑不語。
慕葉鳳目眯起，撲向蘇延，陰森笑道，「那便叫你瞧瞧我之撕咬！」
然，蘇延翩然側身，避開慕葉之撲。慕葉點足點地，借力一個側身，探手向蘇延捉去。
蘇延比慕葉更快，手臂一旋，躲開慕葉，反扣慕葉之手腕。
慕葉哪里肯輸，躬身彎腰手臂盡力朝前伸去，便掙月兌蘇延之禁錮，令一手握上蘇延之衣袖，笑得成竹在胸，「太傅謙讓了。」
說罷，慕葉埋頭咬去。
「嘶」
蘇延閃身月兌開，裾袍少了半個袖子。
慕葉抱著半個衣袖又撲了個空，了無興味道，「罷了，眼下晴兒有危，我無心情與你玩鬧。」
蘇延望著半截半生臂膀，無奈笑道，「人人都道你慕葉最是誠信，在我瞧來，你耍賴之本事才是無人可及。」
慕葉望著蘇延半截臂膀仍是打趣，「嘖嘖嘖，太傅這膚白如雪，怕是要羨煞大周萬千姑娘家呢。」
說罷，還不忘攀上蘇延手臂，捏揉一番，「果是勻稱健美哪。」
慕葉還未來得及放開，景雲捧著衣裳入屋。
見自己公子又被慕葉「調戲」，且衣襟破爛，臂無衣袖，閉眼不忍多看。
公子一世英名哪！
「請公子換衣。」
景雲放了衣裳，躬身退下。
慕葉收回雙手，一派凜然道，「請太傅委屈一番在書房換衣，我在外靜候。」
屋外，慕葉踱步等候，俊美之容悠然自得，根本叫人無法辨出一絲擔憂。
這擔憂，慕葉是有的。只是她相信，姬家擄去慕晴是為今夜撫琴一事，待過今夜，晴兒便可安全歸來。
待晴兒歸來，她便要離開這忘川！
是夜，天空黑如錦緞，天際無星，只一輪圓月，亮如銀盤，將忘川這顆太平湖上之小島照得透亮。
自湖面望來，宛若一顆夜明珠。
今夜，是七月半，鬼門打開之日。
此前二十年，忘川此夜從無寧日。
今夜不同，今夜有地藏菩薩守護，必可過一安慰之夜。
鄉民同往昔一般，早早熄燈睡下。
便連族長姬家亦無燈火。
慕葉吩咐眾人早些歇息，又將蘇延安排在胡媚房中，守著地藏菩薩，在書房留了盞燈，便抱著玲瓏，背著赤血琴悄然出府了。
姬家密室。
慕晴雙手托著下巴，小腦袋偏向左側，秀麗之容染著無精打采。
筱兒立在慕晴身前，一雙眼楮放著精光，警惕萬分。
「筱兒，咱們怎麼辦吶？」
「小姐放心，公子與慕姑娘必會施救。」
「嗯！」慕晴振奮道，美目燃起希望之光，秀麗之容又恢復往昔之神采，滿是信心道，「阿姐定會來救我的！」
「咯噠」
密室中響起一聲沉悶聲響，而後是石門移開之轟隆聲。
姬瑤立在門口，眼眸含恨，盯著慕晴嘲諷道，「她活不到那天了！」
「你說什麼？！」
慕晴听了氣急敗壞起身撲向姬瑤。
筱兒眼疾手快，將慕晴攬入懷里，安撫道，「小姐莫慌，有公子在，慕姑娘必會無恙。」
慕晴之心方稍稍寬了些，美目仍舊盯著姬瑤，滿是戒備。
姬瑤立在門口，眼眸中的恨又深了幾分，不無狠戾道，「她殺我母親，又陷害與我，今夜，便是她的死期！饒是蘇延再有本事，萬靈反噬她也只能挫骨揚灰，萬劫不復！」
「歹毒的女人！阿姐若出事，我定要你陪葬！」
慕晴恨得拳打腳踢，恨不能將姬瑤碎尸萬段，奈何筱兒抱著她，叫她挪步了步。
混雜著姬瑤之囂張笑聲，石門又隆隆關上。
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