蘭州嚴誦此時已是熱鍋上的螞蟻團團轉。
初听到人來稟告他上京的「薛家外甥薛小公子派人求助」時，他差點笑出聲來。
「說我不在，給來人些賞銀，打發了。」
可來人死活不走，非要等他回來，還讓人送進一玉佩。
正值黃昏，他漫不經心的一看這玉佩，就扔在了桌上。
誰知他吃完飯回到書房，馬上直了眼。
他讓人快馬去追回被趕走的送口信的老漢。
「就說我回來了，一見信物就大怒，打罵了好幾個下人。」
他縱橫西部絲路多少年，自然知道手中這玉佩的價值，恐怕他所有看過的最上等的美玉，都比不上它一毫。
這是一塊在夜里會盈盈發光的夜玉，發亮後顏色通體翠綠無比，光亮潤澤，世上罕有。
什麼樣的人會擁有這樣的玉佩？
他在屏風後听這鄉下老漢結結巴巴的從自己鳳翔山里的兒女親戚說起，說到這父母雙亡，被庶兄關押，好不容易被下人背著逃出來，亂了方向，被他賣早點的親家老兩口所救的「薛家唯一嫡子」︰
「小公子說，他兄長為了獨霸家產，囚禁了他很長時間，對外宣告他重病不省人事。現在小公子在俺村劉易財老爺的車隊里。」
「舅老爺快點派人去吧。小公子說，他兄長派人一路追殺他！」
嚴誦明白了︰那人是借薛家二房的名頭行事。
他雖是嚴誦，但此嚴誦非彼嚴誦。
那名義上的姐姐和薛安山都已死了，薛家二房其實已被上京那人斷了根脈，而薛家留下來的大房薛安國一家，在西都。
他的心月復易虎在旁听後，對他說︰「應是有人被追殺想求助，想借我們的勢力一用。這玉佩價值連城，對方明擺著算給我們做酬金的。我帶人去看看到底是何方神聖，再借機行事吧，畢竟來人出價不菲。」
嚴誦一想︰大概會是這樣。只是此人會是誰？知道他嚴誦幾許底細？
嚴復本是他親弟弟，跟著他行走多年，也是個行家，他撫模著玉上的花紋︰
「此玉實在古怪。我在西域听說過，據說佩戴的人，可益壽延年。但誰也沒見過，據稱只有羌宮有這麼一塊，是鎮宮之寶。」
嚴誦震驚無比。馬上重新拿過玉佩，反復觀看。
「只怕會是羌派來的奸細，」嚴復擔心，「是不是有兄弟露出馬腳，被盯上了。」
嚴誦一思度，慢慢說︰「此事詭異。你多帶幾個好手過去，如來勢不對，立馬斬殺。」
「沿路報警，讓哨點做好最壞的準備。」
「且慢！」易虎心細，「如果是羌奸細，不會拿這樣的一塊顯眼的可讓人知底細的寶貝來。還是兩手準備吧。」
嚴誦三人反復商量，最終嚴誦讓嚴復帶人去︰「小心些！看清楚了人再決定！」
但嚴復人一直沒回來。沿路的哨點最終回報失去了嚴復的影蹤。
「有人目擊嚴復放棄了官道，帶著一個全身用斗篷捂著的人進了小路。」
「他沿路留下緊急求救訊號，要求不惜一切代價救人。」
最後一個回報的人緊急趕回來，在嚴誦耳邊輕語幾句。
嚴誦的心一沉，跌坐在椅上，眼中不禁有了淚。他知道遇到大事了，立馬將易虎找來。
嚴誦其實到現在還不確定那人是誰，一切都是猜測。來人回報說從現場上看，戰況慘烈，他手下的人都是守勢，死守至最後，不退半步。
「從現場來看，嚴復一路嘔血不止，仍親自背了那人逃了一段路。」
「死時，猶是刀插在地，半跪狀，手中握著沒發完的毒針。」
「那人不知去向。」
「據說那人身披嚴復解下的深灰色斗篷，包得嚴嚴實實，先是自己在護衛下縱馬前行，後有人目睹嚴復將人包住，棄馬冒著大風雪背著快速奔跑。」
「嚴復曾發出信號，要人準備急救用的藥。恐怕他用命護住的人生命垂危。」
「誰也不知此人的面目。他原來乘坐的劉家馬隊，馬車被攔截，有人目睹，發生了慘烈的廝殺，車上有兩人，瘋狂的拖住了從蘭州方向過來的一批人，不惜同歸于盡。」
「其中一人，在廝殺中被人認出來了，是安西府左相範正之子——範增古。此人任職小王爺的親衛營，是小王爺的近衛之一。」
小王爺霍昭智的親衛營獨立于安西軍的其他營隊，只對小王爺效忠。即使西都和涼州被圍，戰況緊張，霍襲古父子甚至押上了北庭軍，卻始終調動不了這安西軍中最精銳的軍隊。
嚴誦心中其實有了定數，他問易虎︰「家里還有什麼人？」
易虎明白他的意思︰「屬下其實根本還沒成親，盡管派屬下出去好了。」
嚴誦點頭︰「你必須穿過赫旦的軍隊，回到西都的親衛營報信。」
「涼州不行嗎？這樣能快些。何況霍刺史忠心耿耿，肯定會第一時間派人過來營救。」易虎其實也明白了。
嚴誦苦笑︰「涼州被圍已半年，形勢危急。如果霍刺史得知狀況，只怕會不顧涼州城，立時反了。」
涼州確實是最近的力量。涼州刺史霍堂是小王爺的五堂叔，對兩代安西王都忠心耿耿，小王爺霍昭智在老王爺崩後不見音訊，霍堂是鬧得最凶的一個，最近甚至公開聲明，聲稱一個月期限後見不到人就反了。
霍堂實是一介武夫，沒有心智，涼州被圍還發這種聲明就是最好的證明。
更何況，霍堂還真干，最近涼州調兵頻頻，不是對付城外的赫旦，而是沖著西都而去。霍堂本有兩個女兒當初奉老安西王霍真之命嫁給北方接壤的鶻國的兩個王子，其中一個已成鶻王，有情報證明，霍堂已與女婿聯系頻頻，打算夾攻霍修明父子。
嚴誦可以想象，一旦他派人過去聯系，霍堂得知後這種情況——真的會馬上進攻西都。
霍堂早就警告過霍修明父子︰「別讓我抓到叛亂的證據，否則寧可涼州被破，也要先殺了你們！」
霍堂太過于魯莽，實在讓人擔心。
樊榮是老安西王霍真的心月復，一直代管小王爺的親衛營和情報網。親衛營里集合了安西軍很多精忠善戰的將領，只可惜遠在西都。
但樊榮的心智豈是霍堂能比？嚴誦這里早已得到命令︰嚴密監視涼州的動態，支持涼州守住城牆，要保證不能在關鍵時刻出現內訌。
嚴誦是想法送了好幾個美人進刺史府，好讓霍刺史在心火上來時，能有個去火氣的地兒。當然，也為了能掌握霍堂的動態。
他吩咐臨走的易虎︰「你去吧。我不敢保證就是那個人。不過如果真是，只要人還活著，我保證這里還能支撐半個月的時間。」
易虎沉著臉，一言不發，領命而去。
嚴家大院燈火輝煌。大廳里，嚴誦心頭沉重，卻摟著最小的孩子逗笑，廳內溫暖如春，其樂融融。最得他寵的段姨娘正在秋波流轉，嬌聲細語。
嚴誦的心已越到蘭州城外︰情況越來越復雜，據內線報蘭州刺史李翔飛正調動兵馬，全城戒備。
「這樣的架勢，前所未有。但更奇怪的是，李刺史在城內大肆調動兵馬，唯恐人不知，自己卻私下里偷偷帶著精銳去了城外。」
「哪個方向？」他已顧不上會暴露隱藏多年的內線了，「無論如何，要知道具體地點。」
「是。」
半夜時，他推開身上的段姨娘，又進了內室︰李刺史快馬出行的方向，是離蘭州城一百來里的林家坑。
「他們沖著雪地里一熊熊燃燒的野廟而去，拼命救火。」
他的心墜入了冰山深谷︰恐怕那人見援兵遲遲未到，怕自己落入敵手，打算點火自盡了。
嚴誦也顧不上什麼了，跌坐在地上，捂住了臉，不敢再往下想。
他心中只祈禱自己的人馬能快點趕到地點，能搶救出人來。
或者，會是他弄錯了︰不是那人！
此時外面傳報一個斷了一只手臂的書生躲在馬車里，令人駕著，找上門來，點名找他。
書生對攔住他的人厲聲說︰「快去通告嚴誦，說安西軍的範通古來了。」
居然直接道出自己的姓名了。
他心中一緊︰這算怎麼回事？
他本來想出去看看情況，誰知對方已大步流星的闖進來，全身鮮血淋灕，只有一雙星目冒著瘋狂的火花。
來人一把拉開了廳上的段姨娘︰「滾出去！快點！」
嚴誦掃了來人一眼，見來人確實面目熟矜，于是不動聲色的讓人退下。
「嚴誦，我只想問你，白天去接薛小公子的是不是你的人？」來人身上都是傷口，一臂已斷，只用了身上撕下的衣服包扎住，卻已迫不及待，馬上發問。
他裝糊涂︰「範將軍坐下慢慢說，嚴某听不大懂。」
範通古卻是冷笑連連︰「人還沒回來是不是？全被人殺了。你這蠢貨，居然派這些角色去接人！」
嚴誦還是裝糊涂到底︰「範將軍請坐，有事慢慢商量。範將軍受了重傷，得馬上醫治，否則只怕熬不了多長時間了。」
是熬不了多長時間了。平常人早已痛死過去了，只有範增古這樣意志堅強的人，才會撐到這里。
範通古苦笑︰「我是安西軍的範正之子。你認識我父親否？對我可有印象？我倒是覺得你有三分眼熟，好像小時在家中見過，後來你沒了影蹤，想必是被派出去了。」
「不過也恰好是你，可見我還有幾分運氣。先是能斬殺了殺手，雖斷了一臂，痛厥在雪中，還是能到這里。」
嚴誦在椅子上坐好，仍然不動聲色。
範通古卻一刻也等不住了，湊上他的耳邊。
兩人竊竊私語了一會兒。
嚴誦听到後面，冷汗濕了全身，雙手冰冷，直至全身顫抖。
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