寫完第一個入眼的，凌妝仔細瞧了瞧，然後再選了一盆水上人家。
偌大的平底搪瓷盆，平鋪水鏡，水上有沙町平疇，青松掩映村舍，水波出沒漁舟，近樹蒼蒼，疏密有致，溪山深遠，飛泉倒掛，亭台小橋，各得其所。不說別的，單竹制的小小房舍亭台，尤其村頭的水車，就很是別具一格，令凌妝瞬間想到何家村。
再看了一會，第三名倒有些為難，有盆利用枯死的白樺樹干雕琢而成的觀音，還有一盆只是在一瓦片上營建的苔蘚石徑，彎曲的古樹。白玉觀音意態雖妍，到底有些取巧，也失了盆景的靈動生氣，瓦片上那一盆雖然簡單至極，卻很有一番鄉居的味道。
想了想，凌妝寫下了後面一盆。
擱下筆，倒見嵇儀嬪也選好了，兩人對視一笑，各自執起宣紙。
「呵呵，真是英雄所見略同，我與皇後選的竟然一模一樣。」
嵇儀嬪大為高興，拉著凌妝的手走回簾邊眺望。
三名畫師商量了好一會，似乎略有爭論，最後把結果交給了司儀。
司儀賣弄了一番花哨，這才高聲宣布︰「第一名，花中狀元——承恩公府三姑娘所制，白玉觀音！」
凌妝和嵇儀嬪都吃了一驚，互看了一眼，凌妝打量白玉觀音盆景邊站的姑娘。
一張倭瓜臉，雖是白淨俏麗，衣著錦艷，但卻絕不是那夏寶笳。
底下皆是嘁嘁喳喳。司儀領頭鼓掌恭賀，倒也帶起了熱鬧，歡呼聲四起。
那姑娘搭手道福。滿臉是笑，嬌聲道︰「我替我們家多謝幾位大人，多謝大娘大嫂叔伯兄弟們了。」
眾人恍然大悟，原來只是個丫頭，有人起哄︰「快叫你們家姑娘出來見見。」
嵇儀嬪道︰「那夏三姑娘的顏色倒是真真的好，人若出來，大概這些個縉紳百姓們不服也服了。」
話聲未落。底下人的鼓掌歡呼聲大盛，嵇儀嬪扯了扯凌妝的衣袖，指了指斜對面的一座飛樓。
但見雕梁畫棟間幾個女孩兒擁出一名麗人。披帛橙黃，憑欄向下招手，曄曄其華，奪人目精。羅紈綺績。極服妙采，叫人禁不住要拍手稱贊。
凌妝淡淡一笑道︰「是了，她倒比夏寶笙更耐看。」
嵇儀嬪對別個的美色也是大度的心態，「配上制景的人，她評個第一倒也說得過去。」
鬧騰歡呼了一陣，夏寶笳消失在如意樓頭。
底下人卻還沒從震驚中回過神來，不時有人聲傳來，或說︰「今年的花神祭怎不見這位承恩公府的姑娘。她若來了，城西孔家的姑娘哪里還能評得上花魁娘子……」
或說︰「人家是公府小姐。扮什麼花神！」
司儀一直舉著手示意眾人安靜，待嘈切聲小下去，才又道︰「第一名彩頭乃律王府所出，實在應景，竟是翡翠觀音坐像一具！」
他嘖嘖驚嘆一番，似乎差點就要說出天造地設之類的話，好在多次點到即止，請人將彩頭送上如意樓，這才宣布了第二名。
原是翰林院編修崔贊崔學士的五女兒，也正是那一盆月光夕顏，取名為「花好月圓」。
凌妝對這盆倒是更有興致，打量制花之人，長身玉立，素面朝天，雖不是什麼絕色，但一看即是那種月復有詩書氣自華的大家小姐，也不怯場，向著眾人盈盈一福，由丫環攙扶著退向後頭。
因彩樓有限，官宦人家多在各樓底下搭建繡棚，照這位崔小姐的身家，應該是往彩棚中去的。
司儀又道︰「第二名榜眼的彩頭乃嚴王府所出，乃玉如意一柄，請送入崔學士府所在。」
結果司儀宣布的第三名並非凌妝和嵇儀嬪同時看中的水上人家和鄉村小道，居然是叫做「綠樹石榴紅」的石榴盆景。
凌妝便懶怠再看，走回湘妃榻上靠下，嘆︰「連比個盆景修剪也講究門第，這幾個畫師的氣節都哪里去了，我就不信他們連這點欣賞的眼光都沒有。」
宮娥泡上了宮里頭帶的蘭貴人茶，此茶有養顏駐容，生津止渴的功效，夏天里喝很是不錯。
喝一口茶，吃一口冰葡萄，日子美得神仙一般，美中不足的是容汐玦遠在天邊。
只听樓下宣布第三名的得主是南昌太主的次女臨淄縣主。
嵇儀嬪就道︰「皇後有未卜先知之能呀。」
司儀又宣布第三名的彩頭為魯王府提供的赤金十二生肖。
凌妝想起容毓祁，嗤嗤一笑。
「怎麼了？」嵇儀嬪不解。
凌妝道︰「你還沒看出來啊，這魯王府想必相中了臨淄縣主，只怕這探花，不是魯王府出力的結果，就是南昌公主府的關照。」
嵇儀嬪就問︰「照皇後這麼說，難道前頭律王府與承恩公府有約？或說嚴王竟瞧上了崔學士的女兒？」
「那倒不一定，律王一直表示尚不願定親，嚴王又說請皇上做主的。」凌妝思忖夏寶笳那白樺觀音原本定得不到第一，難道是承恩公府知道花魁的彩頭是律王府所出，出手買了頭名？
七夕節本就是配對的節日，即使承恩公府真有此心，倒也不是什麼太出格的事兒，就是夏寶笳真的嫁給律王，她也沒什麼意見，便將這個問題拋諸腦後。
閑聊幾句，樓下傳上菜牌，魏進呈上來請示主子要不要點菜。
凌妝道︰「這紫薇樓既然是花萼爭輝里排第一的，想必有拿得出手的菜色，叫他們緊著最拿手的排上來就是。」
魏進答應著，盧氏起身要親自去看廚房掌勺，退下樓頭去了。
凌妝其實已听見方才王順發等攔著掌櫃不讓上來，對嵇儀嬪道︰「既說微服出來，就沒有不接觸外人的道理，你說是麼？」
「是極。」嵇儀嬪還不願坐下來，又繞到樓的另一面去，揭著簾子道︰「原來這頭斗棋的只剩最後一對了。」
凌妝不精棋道，而且隔著這麼遠，也觀不了棋，淡淡一笑吩咐魏進道︰「讓掌櫃的上來。」
魏進下在樓梯間招呼一聲，掌櫃的本就呆在底下，興興頭頭捧了一盤精美的巧果，跟在魏進後頭上了樓。
瞧見凌妝和嵇儀嬪的真容，掌櫃呆得一瞬，馬上恢復了常態，不惜行了個空首拜禮。(未完待續。)
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