自從駐馬坡治疫回宮，凌妝就再也沒出過宮門，如今對回娘家也不甚有興致，雖能做主隨時出宮，也怕興師動眾，煩攪廣寧衛的布置，更從未想過微服，听了嵇儀嬪的提議，倒生出了些念頭。
上位者不能分辨忠奸，往往是因處于群臣包圍之下，閉目塞听所致，而民間百姓不經意的閑話，常常一針見血，忠奸立辨。
何況嵇儀嬪所說的七夕盛會，頗為誘人，她想了一遭，道︰「好罷，公主們出嫁之後就自由了，我倒不需帶她們去，膝下有子的太妃們要跟著兒子去享福，陛下也已照準，唯有太嬪，倒是指著我呢。」
嵇畫樓心砰砰直跳，問道︰「皇後答應了？」
凌妝燦然一笑︰「答應了，但念護衛艱難，御史嗦，卻不能帶太多的人去，儀太嬪可要守口！」
這就是要帶她一個人去的意思。
嵇畫樓好夢成真，笑生雙靨，直如沉魚的西子，羞花的貴妃。
得償所願，她這才與凌妝聊起宮中其他事，奇道︰「上次皇後讓敦夫人整理出宮人的籍冊，分了三等，上林里的人私下里還議論說，先帝爺手上進宮的多半沒甚貓膩，倒是太上皇那會進宮的都是悼靈皇後手上所選，指不定有些不干淨的人。怎麼後頭卻沒了動靜？」
凌妝望著她一笑︰「抓賊拿贓，調查之後，牽扯頗廣，僅與劉義有瓜葛的就有上千人。我若論起來，還不叫底下奴才離心離德？」
「有嫌疑的打發出宮也就是了呀！天底下等著進宮當差的人可不少……」嵇儀嬪說到此處，忽地輕輕蜷起手指遮在唇上。「倒是我多嘴了，這並不是我該問的。」
凌妝奇怪地瞟過去，眼波流轉，嗔道︰「又來了！你心里沒任何芥蒂才能與我直言，我怎麼會不懂？」
嵇儀嬪想起自己瞞著她的事，心頭羞愧，默默低下了頭。
***
次日。凌妝與律王和沘陽王等商議之後，詔命燕國公伏郁侯閉門一月靜思，雖是處罰。但也是叫他們養傷的意思，宮里還打發太醫上門送藥。
散朝後，她又留下上官攸細細說知，讓他派人飛騎追往嶺南的官道去查探其余兵器。
上官攸思慮重。更加主張雙方都不能盡信。又派人暗中嚴密監視燕國公府與伏郁侯府。
天子的信使催等著回信，凌妝考慮到容汐玦出海在即，這些捕風捉影的事告知他也于事無補，反而只叫他擔心。她心里望他能快些得勝回京，寫了封情意綿綿的信緘好送出去。
如今後宮的事雖暫時叫馮恭妃和松陽長公主幫著打理，但作為皇後，凌妝還得顧著上林的太上皇與先帝的嬪妃們，七夕前便命盧氏好生為她們安排瓜果宴席。
太上皇軟禁在聞道宮一帶無所事事。太醫院頻報喜訊，前後又有兩個妃嬪懷孕。
皇家里兄弟子佷的關系本已經夠亂了。聞報後的凌妝實在笑不出來，不過按例賜物，吩咐太醫院隨傳隨到。
轉眼到了七夕，朝廷倒定了一日休沐，難得不用趕早朝，她還是在四更多天便醒了。
睜眼所及的是明黃朦朧的夏紗帳，受了容汐玦影響，睡覺她喜歡開著窗子，此時幾縷晨風隱隱透進來，傳來謝復初極力壓著的聲音。
「我說小爺爺，怎麼敢把畜生牽到這里？」
「宮門上的人都干什麼吃的！」
乾寧宮的仙樓與長樂宮闊大的宮室不可同日而語，相比起來顯得狹小精巧，底下人說話再小聲，上頭也能听得見。
凌妝也不喚宮人，伸了個懶腰趿著繡鞋下了地，從紫檀束腰圓桌上的茶壺中倒了杯涼水一飲而盡，走到綺窗前往下望去。
這一看，她倒笑了。
原來是小兔兒牽著他家那條角上插滿鮮花的黃牛到了乾寧宮，他穿著半臂圓領綢袍，露出頗見幾兩肉的小胳膊，手里抓著把青草，好像正要嚷嚷。
當值的謝復初拼命掩著他的嘴不叫他出聲。
小兔兒嗚嗚掙扎。
凌妝揚聲道︰「放開他。」
眾奴抬頭一看皇後醒了，全都散開趴在地上。
小兔兒卻歡快地揚著手中的青草喊道︰「皇後娘娘，我娘說今天是老牛的生辰，要為它賀生，你已經很多天沒去寶象園看兔兒啦，兔兒就把它牽到這兒來看你。」
仙樓外候著的宮娥听見動靜，全都涌了進來。
齊齊請安後捧漱缽的捧漱缽，上熱水的上熱水，司衾司帳鋪床疊被，淨手潔面之後，程妙兒來替主子梳頭。
凌妝讓楊淑秀將窗屜子下面一層也撤了，坐在窗前向小兔兒招招手。
小兔兒一溜煙地往內跑，驚得謝復初幾個追在後頭又不敢叫喚。
晚珠兒雙手托鏡蹲跪在前頭，姚玉蓮抱著梳頭匣子侍奉一邊，當班的首領太監魏進微貓著腰請示一天的行程。
「娘娘前兒吩咐要去摘星樓七夕會的事兒，圖利烏斯統領已經辦好了，說是包下了紫薇樓，原本是沘陽王府定的，正好沘陽王爺說王姬已蒙陛下賜婚，七夕會上沒有特別的名目，女眷們到魯王府上包的合歡樓里湊湊熱鬧也盡夠了。」
凌妝盯著鏡子，略略頷首，面色柔和，頗為滿意。
小兔兒已經躥上樓來，額上汗津津地，顯然已早起玩耍了一通。
謝復初和曹烈追著上來拜了一拜，趕緊討了宮娥盤里的香巾給他擦汗擦手。
小兔兒只當凌妝是仙宮里的主子，再大的排場也不怕，擦完手笑嘻嘻地上來倚靠在她身邊。
凌妝一手攬了，倒覺有些像凌雲小時候，心里柔軟，不禁有些思念起凌雲，正巧見楊淑秀傳上鮮女乃，先取了一盅遞給他道︰「皮猴似的，早起吃了東西沒有？昨兒師傅留下的功課做了麼？」
「師傅說今天放兔兒一天假的。」小兔兒接過鮮女乃古都古都片刻喝了個底朝天。
女乃里頭摻了點甜的，他磕巴著嘴，覺得不夠，帶著討好的笑舉著金盅表示還要，「可是功課兔兒昨兒夜里就做完了，娘說不做完就不許我睡覺，還拿著大戒尺在邊上呢。」
凌妝示意宮娥再給他倒一盅。(未完待續。)
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