在永興侯府，劉氏是無根的浮萍，回去就是青燈古佛等死。
只有做好這個女官，將來的人生才有盼頭。
劉氏帶著復雜的心緒走至盧氏身邊，壯著膽子向小夏後略施一禮。
因宜靜公主被拿，小夏後也已經從地上站起來，冷冷瞥她一眼，朝衛士道︰「爾等外男，豈能褻瀆金枝玉葉，快放開公主！」
宜靜公主不停哭鬧掙扎，廣寧衛面若僵尸，毫不理會。
劉氏將心一橫，朝面前跪著的人群大聲道︰「臣妾奉太子妃之命前來傳話，若能安分守己回宮待命的，殿下自能妥善安置，還要在東宮纏鬧不休的，失了體統可不要怪咱們娘娘無情。」
盧氏等眉頭一挑，大為意外。
這劉氏平日里說話皆細聲細氣的，多不過掌管太子妃起居雜事，不想現在竟敢當著這麼多貴人放聲說話。
後宮的貴人美人等身份本就低，不過是被小夏後裹挾著來的，更有那梧州郡王容毓階，低了會頭，靜靜起來撢了撢袍子，轉身離去。
馮貴人早就押寶在東宮，見此情形，也壯起膽子道︰「太子妃既發話了，皇後娘娘，咱們不如回宮等候……」
諸人都是心有戚戚焉，陸陸續續有幾個跟著馮貴人站起來。
小夏後緩緩回頭，目光如涼薄的刀子，冷冷掠在馮貴人面上。
東海公主忍了半天，已按捺不住。提著裙子從地上跳了起來，指著劉夫人大罵道︰「你們這都是要反了嗎？凌氏又是什麼道理？眼睜睜看著母後和我等跪著求她，竟然連面也不露一下。她受得起嗎？小心折壽！」
柔儀殿的人俱從地上站了起來。
與他們並肩而立，劉氏忽然間有了力量，清晰地道︰「既然你們是來求太子妃娘娘的，為何娘娘發話又是不听呢？」
這話說得對極，馮貴人再不看皇後的眼色，扯起松陽公主就走。
小心翼翼這麼多年，終于硬氣了一回。母女攜手並行的時候，心里竟無比暢快。
「跪下！」小夏後朝東海公主斷喝一聲，勃然怒發。盯著女兒的目中情緒極是復雜，看似怒火，卻是恐懼夾雜著怨氣。
偏生東海公主粗枝大葉，未能領會到母親的心。嘴巴扁了幾扁。放聲大哭，「他們不臣，還要我們這般低聲下氣，女兒寧可死了也不求他們，有種盡管來殺了我好了……」話未說完，竟然轉身就跑。
小夏後朝傅仲春使個眼色，傅仲春忙追了上去。
侍奉東海公主的幾個侍者這才敢從地上起來，餃尾追去。
奈何公主脾性大發。奴才們哪里攔得住，就只見她滿面流淚沖往內宮。
外頭的鬧劇並沒有影響凌妝的心緒。她不再關注，徑自踱回寢宮，在螺鈿瓖雲母石大床上躺下，目光落在帳頂精美絕倫的龍鳳刺繡上。
那個悄無聲息消失的孩子，永遠也不能知道究竟是男是女，莫名死在駐馬坡的上千士兵，更是永遠不知遭了誰的陷害。
在某個層面上來說，永紹帝與皇後都是一樣的，他們若有能力，自然恨不得將太子將東宮都碾做齏粉，如今的服軟求恩，皆不過萬般無奈之舉，沒有任何值得同情的地方。
之前蒙受的損失，多因東宮還不夠狠，對待這些整日里潛伏在暗中，隨時都會撲出來咬斷人脖子的豺狼虎豹，實不能再犯同樣的錯誤了。
***
改天換日之勢不可或免，臣子們經過了青宮屠殺、重明門之變、金陵城外的瘟疫等事件之後，亦覺得這對父子之爭未若早日劃下個道兒來。
都道四時最好是三月，金陵的三月天，辛夷才謝小桃發，踏青過後寒食前，本是暖人心肺的季節。
入定前後，坤和宮卻還是燈火通明。
這些天，小夏後成了驚弓之鳥，宮前宮後都召了侍衛守著，雖違反祖制，卻讓她安心了不少。
檐頭風鈴聲動，悅耳宜人，疲憊不堪的小夏後撐了片刻，終耐不住淺淺睡去。
朦朧中，有一絕代佳人輕移玉履，自祥雲中出，迎面而來。
美人發似烏穗，齒若編貝，朱唇未啟，暗香已至，盈盈睇著她，似笑非笑道︰「妹妹一向可好？」
小夏後心中一驚，卻不知身在何地，只是欲抽身而走。
衣袖卻不知被什麼絆住，低頭一看，道旁竟生出許多的棘刺，像許多張開的大手，牢牢牽住了她的襟袂。
小夏後這一嚇非同小可，瘋狂地扯著裙擺袖子。
美人卻輕揚娥眉，略顯出訝異之色︰「許久未見，妹妹見了我，為何驚慌成這般？」
小夏後只覺得魂飛魄散，心頭卻隱隱有些清楚︰是了，她並不知我的心思……她並不知，努力擠出一個笑容︰「姐姐，你從何處來？要往何處去？」
「自然是從忘川來，找替死的去。」美人抬起闊大的袖子掩唇一笑。
明明笑得傾國傾城，卻叫小夏後遍體生涼。四周張望，除了茫茫白霧卻不見一物一景，她頓時更加驚慌起來，手上一用力，「嘶拉」一聲扯斷了衣袖，奪路而逃。
正逃得氣喘吁吁，回頭一望，不見了夏雙鴛的身影，她回過頭，還未吁出一口氣來，已見那張清艷無匹的臉出現在面前。
她「啊——」地大叫一聲，兩腿一蹬，從夢魘中掙扎醒來。
值夜的宮娥急從牆角起來，上前垂頭詢問︰「娘娘要水麼？」
小夏後正自喉頭發緊，聞言下意識地點點頭。
宮娥轉身去倒水，殿外卻響起了一迭聲的傳報︰「元聖太子——太子妃到——」
小夏後面色一變，瞪眼問︰「什麼時辰了？」
宮娥也有些緊張，忙去沙漏上看了，「回娘娘，子時了。」
小夏後心中驚詫莫名，腦中飛快地盤旋著︰即便他做了皇帝，至少面上我也是太上皇後，且從來未在明面上與東宮為難，何至于要我的性命？看在同為夏氏的份上，左不過得一個無權的太後，比這不得志的皇後也差不到哪里去，所怕何來……
「扶我起來。」想著，她倒還能鎮定自若。
宮娥忙從衣架子上取下便袍替她披上。(未完待續。)