連氏心急，第二天一早就催女兒尋訪認親。
凌妝好歹勸下了，說先看看姑母家環境再說，要了一套小廝衣服，改了男裝，帶了龔家老大阿龍和幾包禮物，隨著舅舅騎馬一路尋往聚功坊一帶。
京都府城稱應天府，聚功坊是開國時便賜予有功的低階將士們居住之地，離秦淮繁華之地不甚遠，因建國日久，此處房舍大多顯得敝舊，也開了些坊肆，各種招子飛揚，屋子前頭雖有陽溝，但污穢堵塞，各樓頭時不時潑下一盆水來，路中間的青石板許多地方已磨得光滑，夾縫中長滿霉暗的青苔，有能耐的人顯然不會再居于此。大殷軍戶和樂戶皆不得改籍，早年軍人還有些地位，關內多年無戰事，漸漸地位低下，實質淪為將官的佃農，比自耕小農尚有不及。
凌妝的姑父程紹美原本繼承了祖上一小座老宅，後經凌東城翻修，連呈顯帶著外甥女`.``找到時，但見是座臨著青石板街三間兩層的黑漆小樓，前頭三間門市一間用作了進出，在這段街面上算得上體面。
叩門而入，前來應門的是個五十余歲的婦人，寬額廣頤，兩鬢斑白，臉容頗見肅穆之色，若非男女有別，與凌東城簡直像足了十分。
凌妝雖未曾謀面，觸目見了，不免覺得分外親切，下意識深深施禮喚聲︰「姑母大人！」
婦人一怔，上上下下打量面前作小廝打扮的少年，肌膚瑩然如春日梨蕊，眉目精致生平罕見，身段窈窕，粗布難掩其天香國色，分明一俏麗女兒。
連呈顯忙拱手道︰「在下臨安連易，長姐與貴手足東城先生聯姻，此乃姐夫與姐姐的女兒，此番舉家遷入京城居住，特來走動。」
婦人恍惚片刻，方才領悟，大喜過望，抓住凌妝的手連連往里讓，邊走邊喊︰「潤兒爹，潤兒爹，你道是誰來了？」
屋里迎出一滿頭白發的老叟，身體看上去頗為壯實，稱得上鶴發童顏，手上還拎著一把鐵錘，剛入暮春天氣，身上的葛布衣裳已被汗水浸濕大片，順著婦人的話大聲問︰「是誰來了？」
婦人拍手大笑著說︰「是我嫡親的佷女兒呢！想是女兒家不好拋頭露面，你瞧，竟作了小子打扮，還說舉家遷入京居住了，往後我可再不是沒有娘家傍依的人……」
凌春娘顯然是歡喜太甚，有些語無倫次，且言語中忽略了連呈顯。
阿龍等人受過凌妝小心行事的囑托，一進門就替婦人關上了門，還落了栓。
「誰說你沒有娘家傍依了？也不怕惹親戚笑話！」程紹美數落了婆娘一句，趕緊丟下錘子，拿手撩起衣襟擦了擦，一邊讓座，一邊示意凌春娘上茶燒點心。
連呈顯忙拉住了他，凌妝也扯住凌春娘不叫忙碌，令阿龍呈上禮物，盈盈笑道︰「姑父姑母切莫忙，今日佷女來得倉促，不過是認個門兒，待安定下來，會打發家人上門告知居處，好時常接姑母過去與母親說話。」
坐下來喘了口氣，程紹美和連呈顯重新見禮通了名姓，凌春娘泡上幾盞濃濃的胡桃松子茶，端了碟自制的五香豆干並幾個干巴巴的山果子讓了一回，坐下搓了搓手，方覺出些許異常，帶著幾分疑惑問道︰「前兩年弟弟還讓人捎信過來說佷女兒大婚，這……說的舉家遷入應天府，是說娘家還是婆家？」
凌妝輕描淡寫︰「既是舅舅陪同，自然是娘家了，有幾件事還需細細稟明姑父姑母，這頭一件，便是佷女已離了申家，如今是自由身，往後在京中，還望不再提起。」
凌春娘听了，與丈夫面面相覷了好半晌。
好在他們雖親，到底是第一次見面，許多話也並不好說得，程紹美先回過神來︰「哦，你此番來，兩個哥哥都不在家，嫂嫂和你家妹妹——是妹妹吧？她們都在後院，趕緊讓她們過來見見佷女兒。」
前一段是與凌妝說的，後一段又轉向了凌春娘。
凌春娘笑道︰「瞧我喜歡得，竟然忘了。」說著走出幾步，向後方天井中喊了兩聲。
不一會，從後頭來了兩名年輕婦人、一十六七歲的少女和一個女娃兒。
凌春娘指了一一相認。
穿淺杏色衣裙的是大表哥程潤之妻薛氏，身材分外嬌小，女圭女圭臉，頭上簪著並蒂石榴花，花間垂下一縷紅豆串成的珠飾，穿用雖都是尋常物什，倒還透出幾分嬌俏，只是面上笑容轉瞬即逝，似帶了三分傲氣，令凌妝心下微微詫異。
二表哥程澤之妻莫氏，長馬臉微帶內凹，皮膚粗糙泛黃，毛孔清晰可見，頂心發髻上束了與衣裳同樣料子的半舊藕荷色巾幗，露出一小截銀釵頭，上面只有簡單的纏枝花紋，刻工頗為粗陋，模樣打扮倒是一個中規中矩的婦人，只是月復部微微隆起，應是有孕在身。
那少女與凌妝序了齒，小上一歲，此時年已十七，竟還未許人家，凌妝見姑母說起女兒的婚事時言辭帶著幾分閃爍，知是必有因由，家家有本難念的經，初次相見，也不好多問，便親熱地拉了手互通了名字。
原來表妹名叫程藹，單皮眼兒，扁平鼻子，長手長腳略顯男兒氣，穿了件酒紅色織錦的挖領小袖半臂，略顯衣不襯身，倒不是衣服裁剪不合適，分明就是她氣質與衣服極不相稱。
程藹見凌妝作小廝打扮，分外新奇，止不住頻頻相問，說話也沒個拘謹，甚至動手動腳。
凌妝心想︰看來姑父姑母中年得女，對她甚為寵愛，才慣出幾分性子。當下也不點破，只作調笑道︰「妹妹，男女授受不親哦！」
再說那女娃兒，水蔥般的樣兒，並無一絲嬰兒肥，梳著垂髫雙髻，凌春娘推著她上前喚「姑姑」與「舅爺」。
凌妝听是大表哥的女兒，忙轉身自頸間褪下一條鏈子替她戴上，權充了見面禮。
這是條極精細的金鏈子，下方墜了個小小的圓形鏤花金香盒，擰開可盛放上些許香料，貼身佩戴，可比那些香囊之類效果好上太多。
送便送了，凌妝也不介紹其中關竅，瞥眼看薛氏瞧見金鏈子的喜色，猜到她遲早會模索出香盒的妙處，見她忽地熱絡上許多，心下不喜，便正了臉色，將家中發生的大事向凌春娘一一稟告。
凌春娘和程紹美夫婦漸漸轉喜為悲，听到凌東城發配嶺南，佷女母子幾個杭城呆不下去了方轉入京中，一則想替弟弟打點，二則想買下房子兼且繼續做些生意，不由憂心忡忡。
凌春娘落了些淚，方道︰「你大表哥身子不好，不需從軍，原在雲錦軒做事，就是你爹介紹的，上個月被打了出來，我就忖著是出了什麼事，無奈投書去你家也沒個音訊……官府既籍沒了那許多家資，你們該儉省些用，何況京里打點衙門的錢豈是小數，還買什麼房子！不如在姑母家中擠擠再作計較。」
程紹美也點頭並不反對。
薛氏得悉凌家竟是沒落了到京里謀生，漸漸顯露一臉官司，听見婆母要讓他們來住，忍不住開口︰「娘，咱們妹妹尚沒說到好親，兄弟二人皆娶了親，程潤不爭氣還尋不到活計，弟弟屋里眼見要添丁，一直提分家卻倒騰不出足夠的院子，表妹家里是富貴慣了的，廋死的駱駝比馬大，哪里受得這般苦楚，快別招人笑話了！」
凌春娘見媳婦說話不中听，要發作又不便當著外人，臉已黑成鍋底。
凌妝向舅舅使了個眼色，起身告辭，只說母親在客棧等著安家，他們要速速去尋房子買下。
程紹美夫婦勸不住，凌春娘急得拍心口，直問連氏在何處，她要過去探望。
連呈顯也算是見了許多大場面的，薛氏在他眼里實在連凌家以往的奴婢姿色打扮也不如，哪忍得住一口氣，一行堅辭，一行高聲問京里何處仕宦雲集，還要那宅邸帶著花園可供姐姐甥女閑暇打發時光的方要去買。
薛氏掩飾不住譏刺口吻，作笑道︰「正陽門外太平坊那兒倒是王府六部官員的聚住之地……」
見婆母怒目相向，忙用手絹遮擋唇邊笑意，又道︰「便是秦淮兩岸，商賈雲集，住得熱鬧些，離我們家近便，不也正好？」
二表嫂莫氏怔愣︰「太平坊那兒不用說了，豈是平頭百姓買得到的？秦淮河邊的房子我瞧著也不好，又貴又窄……還多煙花柳巷，不如買遠些。」
凌妝無視薛氏的譏刺，倒是見莫氏說話實在，不由垂青幾分。見她焦黃的面色中泛著兩抹異樣的潮紅，心下一動︰「二表嫂近日可覺腰月復墜脹作痛，心煩不安，頻發潮熱？」
莫氏一怔，除了凌妝所說的癥狀，她甚至還偶見下血，與夫君說了幾次，皆搪塞孕婦用不得藥，讓她自己將養。莫氏從來也不是嬌生慣養之人，加之畏懼夫君婆母，便不多言，如今動問，不僅奇道︰「表妹如何得知？」
凌妝心道若任由發展，只怕孩子要保不住，但初次登門，不好明言，只說︰「我家在杭城開有藥堂子，記得行囊中有許多安胎補品，今日不曉得嫂子有身，未及帶來，回頭尋得些，我叫人送來，嫂子吃上幾日，便安穩了。」
莫氏娘家貧寒，在程家地位最低，聞言喜出望外，連連道謝。
凌妝察覺舅舅在一旁斜睨著薛氏的女兒，表情古怪，必然是在心疼金鏈子，有些啼笑皆非，忙向凌春娘夫婦作揖道︰「姑父姑母且寬心，佷女同舅舅這就去牙行尋得中人，不難訪得相宜的房子，不幾日安頓好了，定差人前來接姑母一家過去盤桓。」
薛氏也听出凌妝的弦外之音︰凌家再沒落，也輪不到她瞧得上瞧不上，程家的家底與其相較根本就是雲泥之別，不由得面上憋得赤紅，似惱又似羞，連門上也未曾送出來即扯了女兒回屋細看那金鏈子去了。