諸子宴 第三章

作者 ︰ 栗和

烏騅馬腳力極健,山路雖崎嶇不平,它卻如履平地般,轉眼間,便到了山腳處的墨府。

少年見這宅邸雖非雕梁畫棟,卻也有幾分大戶人家的派頭,心下沉吟,原來這小泵娘是富戶小姐。起初見她一身樸素青布衣裙,又只身于山野間行走,錯認是農戶之女,如今一想,難怪她總一副不出深閨的小女兒神態。

墨成寧命馬夫將烏騅馬牽離,躊躇了一會兒,才領著少年往偏廳走去。她神色尷尬,垂頭碎步快走,一路上家僕女婢們莫不目瞪口呆。

「小姐不是不喜外人嗎?怎麼帶一個衣衫不整的少年回來?」一名婢女訝道。

另一名家僕嘖聲道︰「平時看小姐木訥內向,沒想到一出手居然就帶回個英俊少年郎!」語氣中帶著些許敬佩。

「公子請在這稍候,我這就去取藥。」墨成寧急急拋下這句話便逃離偏廳。

好難為情啊,眾目睽睽下帶一個陌生男子回來。爹爹說她面皮薄,成就不了什麼大事,她想此話當真不假,因為此刻,她好想丟有余毒的少年,躲回內室,把頭埋進枕頭里恣意大叫。

墨家代代皆精于藥理,唯獨墨成寧的父親是個例外,他一心從商,反倒是墨夫人終日沉浸于藥理中,絲毫不遜于墨家歷代傳人。

墨夫人一日發現四歲的成寧煞有其事地在嗅著藥草,並規規矩矩地把味道相似的藥草分作一堆,甚至會以葉的形狀細分,令她驚喜不已,喜孜孜地要將女兒培育成藥理奇才。但做父親的卻不以為然,認為女兒膽識不佳,需得好好「教育」一番。

甫入藥房,藥香撲鼻而來,藥房里的草藥香氣總能讓她心寧。

墨成寧斂起心神,拉出櫃里的玻璃匣子,正要確認里頭的藥粉是否已結晶完成,只听得門咿呀一聲,接著丹丹走了進來。

「小姐,您可回來了!奴婢遍尋小姐不著,外頭又開始下雨,急都急死人!」

墨成寧取出匣內細紗,就見細紗上滿是白色結晶。她將結晶細心地刮入一旁瓷缽,歉然道︰「對不住,路上遇事有些耽擱了。」

丹丹見小小姐無意多做解釋,便道︰「哎,算了,小姐您平安回來就好啦。小姐今日沒留下來听完『諸子宴』,當真是太可惜了。您道荀文解那家後來怎樣了?」

墨成寧手握住藥杵,用力將缽內結晶搗成粉末,心不在焉道︰「不是滅族,便是放逐邊疆吧。」她一點也不想听滅門的故事。

丹丹神秘兮兮道︰「錯!那荀家現在吃香喝辣呢。」見小小姐終于被勾起興趣,露出些許渴望神情,她得意續道︰「當時情況萬分危急,眼見隔日荀家就要被殺個精光,苟家向來重文不重武,老老少少聚在廳堂哭成一團。這時荀文解說道……」

丹丹壓低聲線,裝作男子口吻︰「各位,此事因我而起,我千不該萬不該帶娘子去那奸臣府內,我……自有辦法。」

「什麼辦法?」墨成寧不由得停下手邊工作,欲聆听荀文解到底有什麼好計策。

「荀文解當晚揮刀自閹,自願入宮服侍厲帝,以表忠誠。」

「啊!」墨成寧險些將瓷缽摔到地上。

「那狗……惡皇帝果然龍心大悅。眾人不知厲帝除了愛美人,同時也喜男色,見荀文解生得極俊,居然將他招為男寵。荀文解怕殃及家人,便事事順從,厲帝更是對他寵愛非凡,連去年駕崩前都指名要荀文解同妃子們一道陪葬。」

墨成寧小臉皺成一團,顯是不想繼續听下去。

「不過荀家從此金銀珠寶、升官加爵,樣樣沒有少。荀文解和阮氏有一名獨子,叫……叫荀非,據說將來也準備入朝為官呢。」

墨成寧嘆口氣,手一擺。「丹丹,這些藥粉是外地商隊帶回來的毒扁豆所煉制而成,可以化去見血封喉之毒,你拿去偏廳給……那位公子,差人替他在背上創口涂上藥粉。切記,只能涂在背部那道口子上,身上其它創口用不得。」她居然忘記問他名字了,也罷,反正不會再見面。

看來剛剛有人說小小姐帶一名少年回來真有其事,丹丹滿肚子疑惑,心想這生性害臊的小小姐會帶生人回府,多半是看那人中毒,想試試夫人研制的新藥品吧。

三日後,那少年身上余毒已清盡。這幾日雖有家僕來替他換藥,卻不見那小泵娘蹤影。他有些納悶,小泵娘不是挺關心他的嗎?直到方才問了一名家丁才知道,墨家千金不是待在深閨,就是在往閨房的路上。

墨氏夫婦隨商旅出遠門已月余,午後眾人聚于廳堂,等待老爺夫人歸來。

墨老爺一進廳堂,見臉皮薄似紙的女兒縮在通往內室的門旁,一副不喜人多的樣子,便不自覺地皺眉。

「寧兒,我在西域見那兒的小孩個個活潑開朗,怎麼你還是這副模樣,等你大些帶你去見識一番。」轉頭見到一旁站了名俊逸少年,神情溫和,眼神卻隱隱透露精明,心中微訝,忙道︰「有客人?」

少年一個抱拳,恭敬道︰「晚輩來自大臨京師,隨家叔至貴國王宮商討歲貢事宜,因晚輩尚非朝中之人,不得入宮,便至附近游覽一番,不料因故中了見血封喉之毒,幸得墨姑娘相救,才撿回一條性命。」

墨老爺詫異地看向自家女兒。「見血封喉?那你還……」活著?

墨夫人滿意道︰「寧兒定是用了我先前提煉的扁豆粉。寧兒用藥愈來愈精準,這些日子更顯精進了。」不愧是她教出來的。

墨成寧听得娘親稱贊自己,靦腆一笑,細聲道︰「是娘親教得好。」

墨老爺見女兒一點也不大方,不顧一旁有外人,不耐地瞅著墨成寧。

「寧兒,不是和你說好,待我和你娘回來後要稍稍有點大家閨秀的樣子?」

墨成寧心道︰我不是大家閨秀,我是……我是大家龜縮。

「成天躲在房內,不是玩弄花花草草,就是埋頭書中。寧兒,為父的很擔心你變成呆子啊。」墨老爺模模髭須,側頭思索著。

「不然這樣好了,再幾日便是團圓節,我上次提醒過你,要你練首曲兒,你現在就在這表演,給大家欣賞欣賞吧。」墨老爺走到一旁,悠閑地坐下。

瑤國的團圓節,是入冬前慶祝家人團圓的節日,家家戶戶在院子內唱著當地民謠,祈求全家平安度過寒冬。

墨成寧囁囁嚅嚅︰「爹爹,寧兒可以唱給您跟娘親听就好嗎?」她像只搖尾乞憐的小狽,巴巴望著父親。這里不僅有爹娘、姑姑、僕役們,還有個外人,她可沒有那個膽。

「頂多加一個姑姑,寧兒不想唱給外人听……」見父親不悅,她勉強添上一個家人。

「成何體統!有人團圓曲只唱給爹娘听的嗎?」墨夫人正要開口為女兒求情,卻教墨老爺堵住話語。「你甭再為寧兒求情,她就是被你寵壞的。」

少年心道︰不就唱首歌嗎?卻見小泵娘眼眶一紅,泫然欲泣,又硬生生收回淚水,不覺感到好笑又有些不忍。

他想起前些日看見偏廳擺著一支玉笛,沉重似男子之物,推測是墨老爺所有,便誠懇道︰「晚輩家鄉也有類似活動,但總會搭配絲竹,踫巧前些日見到偏廳有支玉笛,玉笛較竹笛難掌握,想必墨老爺精于此。晚輩學過些皮毛,見著好笛有些技癢,可否借晚輩一試,並稍加指點?」

墨老爺被他這麼一捧,心下不勝歡喜。他生在墨家,人人是藥痴,連娶回來的妻子也是個藥痴,自是沒人和他分享絲竹之趣,如今有人要他指點,自是求之不得。心想此人少年心性,大概是想炫技一番,此正符合自己事事不落人後的脾胃,便命家僕取了玉笛來。

墨成寧知道自己免去了一場尷尬,萬分感激地看向少年,見少年俊眸噙笑望著自己,嘴形似說著「外人來救你」,頓時羞紅了臉。

清脆笛音自玉笛中流瀉而出,間關鶯語像是訴說著忘卻塵世的快活,先是吐音如翱翔天際,再接滑音似俯沖江河。眾人听得如痴如醉,後半段笛音漸低,化為婉轉的片片情思,顫音覆著迭音,猶如幽咽淒柔泉流。

听聞至此,滿座皆悄然無聲,忽然一陣啜泣聲打破這寧靜,卻是墨老爺的妹妹,也就是教導墨成寧不要拋頭露面的姑姑墨平林。

墨平林年少出外闖蕩,十七歲那年,情陷救她一命的青年。

二十歲時兩人再度相遇,她表白愛慕之情,奈何落花有意、流水無情,對方已心有所屬,任她苦等苦守苦盼,卻連側室之位都不願許她,只願認她作義妹。

但她要的,豈只是妹妹身分;自此便躲回家中,渾似變了個人,更告誡佷女做個不諳世事的單純小姐好過紅塵中人。

此刻听得淒切笛聲,終于炸開她心中埋藏已深的積郁。

墨夫人拉住她的手。「平林,你心中的結……還沒解開麼?」

墨平林抽泣道︰「大嫂,我曾發誓不再為他流淚,但現下我才知道,要忘卻一個人談何容易?我……我先進去歇歇。」

少年略帶疑惑地凝視手中玉笛,想著定是因自己剛經歷生死一線,才會藉由笛聲抒發心事。他歸還玉笛,聆听墨老爺幾句指點後,便提起行囊準備告辭。

「承蒙前輩指教,不勝感激。晚輩受墨府偌大恩惠,回大臨後必差人來瑤國感謝救命之恩。」他深深鞠躬。

墨老爺心中暗暗可惜要失去一名知音笛友,卻忍住沒出聲挽留。一旁的墨成寧雖極力掩飾,眼底仍泄露依依不舍的情緒。

少年見她雙瞳默然無語地覷著自己,心中微憐,便走到她前方,柔聲道︰「還沒請教姑娘閨名。」

「墨……」她猶豫著是否要說出名字,姑娘家會自報名字嗎?那俊秀少年只是唇邊帶笑,靜靜地等她開口。

她耳根子微熱,終究還是開口道︰「我姓墨,墨成寧。」稍停,又補充道︰「成事不足的成,心神不寧的寧。」墨老爺眼皮一顫,揚起濃眉。

少年爽朗一笑,打了個揖,灼灼目光直瞧進她眸里,薄唇微揚。

「我叫荀非。荀子的荀,韓非的非。」

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