懸疑小說是以一個懸念貫穿始終並且解開的小說，其內容和題材相對自由廣泛，不像恐怖小說通常都會有讓人感到害怕的場景和氣氛，懸疑小說則未必要有。當然，從更大的概念來說，恐怖小說也必然有懸念，也可以被認作是懸疑小說的一個分支。但是，無論懸疑小說還是恐怖小說，跟鬼故事是完全不同的，最大的差別就在于一個是小說，一個是故事。所謂小說，必然要有情節、人物、環境的三元素，如果只有情節那就是故事而不是小說。懸疑小說是具有神秘特性的推理文學，可以喚起人們的本能、刺激人們的好奇心。
懸疑小說是具有神秘特性的推理文學，可以喚起人們的本能、刺激人們的好奇心。
懸疑小說的一般模式為︰罪犯犯罪——偵探出現——偵查——破案。
縱觀美國《紐約時報》和《出版商周刊》等暢銷書的排行榜，高居榜首並大面積、持續性地佔據榜單的就是懸疑類小說了。這類小說往往集科學、法制、人文精神于一身，以曲折的情節、強烈的懸念、嚴謹的邏輯，深受讀者的喜愛和追捧。[1]
對于這類小說的稱呼，國內外一直都沒有統一的說法。在國內先前較常用的稱呼是「偵探小說」、「推理小說」，現今熱門的稱呼是「懸疑小說」、「驚悚小說」。而在國外，稱呼更是五花八門，如美國懸疑小說家協會（TheMysteryWritersofAmerica）就將這類小說稱為「Mystery」，還有「Thriller」、「Detective」、「Suspense」等稱呼。無論哪種稱呼，其實都是這類小說的某些特征的表述。在此，傾向于將這類小說統稱為懸疑小說。
關于懸念
什麼是懸念？希區柯克曾經給懸念下過一個著名的定義︰
如果你要表現一群人圍著一張桌子玩牌，然後突然一聲爆炸，那麼你便只能拍到一個十分呆板的炸後一驚的場面。另一方面，雖然你是表現這同一場面，但是在打牌開始之前，先表現桌子下面的定時炸彈，那麼你就造成了懸念，並牽動觀眾的心。
希區柯克，懸念電影大量聞名世界，其懸念小說比較注重故事的發展過程，注重渲染各種氣氛，讓讀者以更為緊張的心理狀態去關注小說主人公的個人命運,對人類的心理世界有著深刻的體悟為他們的各種遭遇擔驚受怕。懸念小說的最大特色，也就是與其他形式小說最為不同之處，顯然在于對環境氣氛的渲染。
作家通過對環境特定場景的引起讀者的警覺，繼而不由得為小說主人翁的處境擔憂起來，總想盡早知道結局，總希望主人翁能擺月兌困境，憋在心里的一口氣要待到水落石出後才能吐出，從而達到了作家制造懸念的目的。
其實所謂懸念，就是要讓讀者興奮起來，願意將作品一口氣讀完。通俗些的說法就是增強作品的可讀性。
懸疑的魅力
從《達•芬奇密碼》開始，懸疑小說開始了在中國圖書出版和閱讀市場上毫無懸疑的快樂之旅。2004年1月，北京某公司從海外引進了《達•芬奇密碼》一書在國內出版，令出版商們大跌眼鏡的是，這本書不僅狂銷了100萬冊，幾乎創造了一個出版奇跡，而且它開啟了國內圖書出版和閱讀市場的一個新的增長點。
此後，「密碼」系列不斷推出新品，且銷路毫無「懸疑」，一路走紅。同年9月，《達•芬奇密碼》作者丹•布朗的又一力作《數字城堡》由人民文學出版社出版之後，銷售數字突破了10萬冊；隨後《解碼〈達•芬奇密碼〉》、《達•芬奇傳》旺銷勢頭不減。懸疑熱開始升溫。
與引進西方作品齊頭並進的是，國內作家的原創「懸疑」也開始登堂入室，蔡駿的心理懸疑「荒村系列」，周浩暉的「羅飛」系列，麥家的特工懸疑《暗算》、《解密》，成剛的精神懸疑小說《獵人者》以及鬼古女的《碎臉》、廖宇靖藏地懸疑《川藏秘錄》等相繼進入讀者視野，並開始走紅。如此多的「懸疑」非但沒有使市場反應疲軟，相反閱讀市場一下子釋放出巨大的能量，一個閱讀的「懸疑」時代就這樣盛大登場了。
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