由吳氏策劃的家庭聚會，自然更是得到女兒沈七鳳的鼎力支持。手足間的矛盾積怨，一直是她心頭的大病，有此良好機會，她豈能不用盡渾身的解數，來達成母親的心願，了解掉自己的心頭煩憂？她那掏心掏肺的致誠言語，終于漸渭感化了大哥沈金貴心底里的寒冰……雖依然心底存有隔核的他，已點頭答應了，全家歡迎薛麗影的這樁喜事兒。
聚會，一如沈老太的意願，順順利利地進行著。
過去，娘家要想娶個媳婦兒，幾乎要傾家蕩產、九死一生尚還難達成的事情，如今未費吹灰之力，媳婦就主動找上了門來！這天差地別的變化，如何不讓一直愧疚自己沒能力，幫著自己的親兄弟都成上個家的沈家兩姐妹，興奮的半夜都偷偷直樂？因此，聞知這一消息的沈小鳳，早已顧不得身體的虛弱，也于第一時間，就讓丈夫韓柱子陪同著，歡天喜地地趕回了娘家。
手牽著薛麗影，左看不夠，右看心美的這兩個沈門出去的女人，直把個初次相見的佷媳婦兒，給看的手足無措，那漂亮的臉蛋兒，都給羞成了紅隻果。
一席盛宴，在沈七鳳姐倆，和乖巧可人的薛麗影那頻頻為長輩們的斟酒布菜中，顯得是那麼的和諧熱鬧！滿堂開懷的笑聲，不時地傳到院外，惹的路人好奇地駐足傾听。這其中笑的最美的，當屬心花怒放的吳氏了！那兩只流盡了淚水的眼楮，此時都笑成了一條縫。雖依然無法徹底釋懷的長子，一直沒怎麼動筷，也沒怎麼言笑，但，其能做到與五子一家團團圓圓坐在同一桌上，就已經讓她這個做母親的，感到無比的欣慰知足了。
「老太俺呀，這一輩子，就今天這桌酒，喝的最美，最暢快！……來，孫媳婦兒，再給女乃女乃倒上一盅……」酒已半醉的沈老太，仰頭喝干酒盅里的酒，醉意朦朧地舉著酒盅子，得意地道。
「女乃女乃，俺再給您少斟上點兒，喝了咱吃餃子好不好？留著酒晚上咱再喝！」見女乃女乃已有七分醉意的薛麗影，忙看了看沖自己直搖頭，示意別再斟酒的沈忠駒，折中地柔聲勸說道。
「好！女乃女乃就听孫媳婦兒的！……他們說的，女乃女乃不听！……來，倒上……放心，女乃女乃沒醉！孫媳婦兒倒的酒，象，象糖水……不，不醉人！……我的乖乖，站，站穩了倒，別把自己給，給摔著……」已直感到人影晃動的吳氏，邊晃著手上的酒盅子，邊口齒不清地嘟囔著。惹得大伙掩嘴偷樂。
「女乃女乃，你怎麼胳膊軸往外拐了？看看俺才是你親孫子！麗影才來了沒兩次，您就向著她了呀？這俺可抗議，哈……是不是弟弟們，咱女乃女乃得向著咱才行，對吧？哈哈哈……」見女乃女乃是真的喝醉了的沈忠駒，忙上前攙住了對方的胳膊，岔開了酒的話題打趣著。並示意女朋友將白酒換掉。
「臭，臭小子們！……女乃女乃都……都疼了你們多少年了？這會兒，這會兒還……還不該，讓俺疼疼孫媳婦兒？……女乃女乃，女乃女乃還指望……指望著麗影抱重孫子呢！你們一個個都，都一邊去！嘻嘻嘻嘻……」晃晃悠悠著接過酒盅，又一飲而盡的吳氏，醉眼惺忪地，故意嗔怪著孫子。
「你們瞅瞅，咱娘可真是一點沒糊涂！醉著，都比咱們醒著明白，人可知道眼下，誰是那頂頂最重要的！哈哈哈……你們這些禿小子們，在女乃女乃跟前的地位，都降級了！趕緊一個個都找地兒，郁悶去吧！哈哈哈……」端著一大盤熱氣騰騰的餃子，正往桌上放的沈七鳳，不失時機地湊著趣。「來麗影，吃餃子了！今天這餃子可香呢，大姑姑也順著你女乃女乃的心思，趕緊找對方向，好好疼著你點兒！等忠駒一畢業呀，你倆就把婚事給辦了，好快點給咱老沈家，添上兩個小寶貝！哈哈哈……」……
隨著時光的變幻，枝頭的樹葉又已由綠到黃，開始漸漸凋零了起來。
忙活完了秋收的莊稼人，都已將一年的辛勞所得，盡數入庫歸倉，迎來了一年之中，對他們來講最清閑的季節。
然，這清閑也只是針對普通農戶來講的。對于有別于尋常家庭的老沈家，出出進進的，依然是腳不沾地，不肯片刻歇息的沈安貴兄弟。
自長子考到上海讀書之後，了解到上海消費極高，且，又不肯讓兒子因經濟上的短缺，而被大上海人瞧不起的沈安貴，放棄了石匠的事業，讓自己與四叔沈守義的三兒子，合伙做起了煤碳運輸。
俗話說︰靠山吃山，靠水吃水。雖然並不算大的這個新泰地面，地下卻儲藏著大量的煤碳。自新中國成立之後，方圓幾百里的縣城周遭，竟如雨後春筍般，迅速冒出了十幾個大大小小的煤礦。讓煤礦周圍的村莊里，幾乎家家都有了「吃皇糧」的煤礦工人（沈七鳳的丈夫凌誠，就是他們其中的一個）。但，對做為「地主」之子的沈安貴兄弟來說，煤礦工人，卻是他們想都沒資格想的上等工作。
隨著地主大帽子的摘除；隨著改革開放的春風；隨著兩個兒子的先後考上大學，一輩子受盡了煎熬的沈安貴，越來越期望著兩個兒子能出人頭地，無論是在生活上，還是在作為上，一定要徹底擺月兌舊日的陰霾，做到真正的揚眉吐氣。
于是，為了能給兒子一個優越的經濟基礎，可謂石藝超群的他，左思右想，最終放棄了自己的本行，依靠著時下煤碳的便利和暢銷，不顧哥哥沈金貴他們的反對，千難萬難地籌措著錢款。
籌款四處踫壁的沈安貴，唯有最支持他此舉的外甥凌俊輝，不僅掏盡了自己所有，就連剛剛娶進門的媳婦兒沈芹，那點壓箱底的陪嫁錢，也全都給湊了上去。在外甥的鼎力支持下，終于與堂弟湊足了一輛二手解放汽車的沈安貴，開始了沒白沒黑的運輸事業。
把自己賣在了煤碳運輸上的沈安貴，再加上與堂弟的精誠無私的合作，未及一年的功夫，就給全家帶來了天翻地覆的變化。
而今，結識了兒媳薛麗影的父親——煤礦銷售科主任，使得煤碳的審批省卻了太多的程序，這讓他們更是如虎添翼。因此，就算是到了這十冬臘月的天氣，又添置了新車的這對堂兄弟，自然是決不會有絲毫放松停歇，他們手上這能夠發家致富的運輸生意……
隨著運輸生意的越做越火，還清了債務的沈安貴，雖依然將收入交與主掌全家財政的沈金貴保管，但，因資金流動的需要，身上已不再離開錢的他，面對經濟拮據，卻傲氣更盛的五弟沈福貴，尤其是那四五個還在吃不好，穿不好的佷子，讓他那本就良善的內心，更是特別的揪扯和熬煎。明里不敢接濟資助的他，只好改用地下的方式，時常悄悄買些肉菜什麼的，托求外人捎給孩子們，亦或捎給弟妹章蓮心。
秋收結束之後的日子里，不僅天天出車的沈安貴沒有片刻休歇，就連主管著農田的老三沈平貴，和背著個糖果箱，風雨無阻于各所中小學校的沈銀貴，也沒有過一天的清閑。老三已開始著手清理豬羊糞便，為明年的肥田做著準備。而以賣自制糖果為業的沈銀貴，更是又借這寒假將至的期未之際，又向各校學生們出售著，自己刻印的復習題。這早出晚歸的一家人，把個本該清冷的季節，依然是過的腳不沾地，熱火朝天。
忙則日短，閑則時長。不知不覺中，年關又已臨近了，收完了帳款，分清了利潤的沈安貴，也已將年貨備了個豐富齊全。雖已暗地里捎錢給沈福貴家的他，心里依然對佷子們有所牽掛。于是想親自去看看的他，剛踏上五弟家所居住的北嶺子，隔的老遠，看到的卻是胳膊底下夾著一把蔫芹菜，手里拎著個破皮包的弟弟，陰沉著一張欲哭的臉，無精打彩地低頭進了自家的門。
「難道又遇到坎了？怎麼趕年集只買了把芹菜？連一點象樣的年貨都沒買？……」心立該收緊的沈安貴，不安地暗自嘀咕著。「不行，最近國駒那小子越來越不听話，別是又惹什麼事了吧……」越想越不對勁的他，心里嘀咕著已加快了腳下的步子。
「榮駒！……快過來，大伯有事兒要問你！……」正徘徊在沈福貴的家門旁，不知該以何借口入內的沈安貴，一眼看到慢騰騰走出來潑手的佷子榮駒。立刻低聲招呼著。
「告訴四伯，你爹今天趕年集，給你們買的什麼年貨？」未待佷子近前，就一把扯住其衣袖的沈安貴，一臉焦慮地問。
「就買了一把子芹菜，和半根豬腸子，連炮仗也沒給俺買一個……哼！都怪俺哥哥，俺爹說本來他給俺們買了一大塊肉，還要買好多炮仗來著，卻讓那找俺哥哥要帳的一伙子人，把錢全搶走了！人家還嫌錢不夠，就連肉也一起給搶了……」嘴噘的老高的沈榮駒，委屈地向自己的四伯伯哽咽著道。
「別難受了孩子，四伯不會讓你們過年沒肉吃，沒炮仗放的！回家什麼也別跟你爹說，在家好好幫你娘干活，等著四伯……」料定就是與國駒有關的沈安貴，心里直如刀攪一般。他悄悄抹了把酸楚的眼楮，拍著榮駒的頭安慰囑咐著。隨即，轉身蹬起自行車，迅速離去了。
原來一大早就高高興興去趕年集的沈福貴，剛從肉市里割了一大塊豬肉出來，還沒來得及再買別的東西，就被四五個找長子要賭債的小痞子，「呼拉」給團團圍上了。不容其作任何分說，按住就掏光了他的包，見錢數不夠的他們，還一個勁惡語漫罵著，將肉，也硬生生一起奪走了……又傷心又失望，更是痛恨著兒子不爭氣的沈福貴，面對著圍觀的群眾，恨不得找條地縫鑽進去。狼狽地撿起破皮包的他，捂著抑制不住的淚眼，羞愧地出了人群……此已是臘月二十八了，更是最後一個年集，無計可施的他，想到家中那眼巴巴盼著年貨的孩子們，心，簡直被活生生給撕碎了！可，家總是要回的……尋遍全身，才搜到三塊錢的他，買了半根豬大腸子和幾棵蔫芹菜，失魂落魄地返回了家