第二天天還未亮，就起了床的沈福貴，給房東留下了兩塊錢，收拾起行禮，帶著尚還未醒透的章蓮心，悄悄離開了龍泉村。
意欲轉往小協其二姐家躲兩天的沈福貴二人，路過一個繁華的小鎮，悄悄買了幾個饅頭，邊吃，邊沿著僻靜的小路，繞向小協莊的方向……一路小心、謹慎著四周的他們，並未發現有什麼異常。眼看就要拐入韓家小胡同了，如釋重負般松了口氣的沈福貴，臉色，卻又立刻變得緊張、蠟黃，一把扯住繼續前行的章蓮心，閃身躲入了另外一條胡同……剛剛將身體縮入到柴堆後的他們，耳內，已是越來越近，夾雜著罵罵咧咧的，亂嘈嘈的腳步聲。
緊張的每根神經，都繃起來的沈福貴，慌忙側耳細听著。
「他娘的！……老子覺都沒睡醒，一大早就被拉出門！……從邁來村到這破地方，白白遛細了腿，也沒能堵到他半個的人影！餓著肚子跑了這麼遠的路，連口水都沒能喝上……他沈家人可真邪門了，上天入地了？哪兒哪兒都找不著！……」只听一個貌似不是章懷柔至親之人，壓低著聲音，向同伴怨聲載道著。
「誰說不是呢？！這一趟咱又撲了個空！你瞧著吧，等不到明天，就又會把咱折騰回來！……咱懷柔哥這回是真瘋魔了！只怕找不到他那私奔的閨女，和沈家那幾個兒子，他就跟沈家的親戚們，車 轆似的干上了！……只可憐咱們這些跑腿的喲，算是跟著倒血霉了！……」那接茬兒者，更是身有同感地，進一步低聲抱怨著。
「沒辦法呀！……誰讓咱跟他是一個祖宗呢？只能認倒霉了唄！……可恨那沈金貴，你就把他閨女的去向，說出來不就完了嗎？干嘛那麼死扛著？……真真搞不懂他們這一家人，腦子里是怎麼想的？！……也怪，咱懷柔哥那麼陰狠狡詐一人，現在，愣是拿他沈金貴沒轍兒……人家一口反咬︰他家老三被咱扔到河里之後，生死不明……」這兩個走在最前頭的人，駐足蹲在胡同口繼續發泄著。好似在等待著，落在後面的人眾。
「說真的，也怨不得人家沈金貴拿這事兒要挾！……那天確實下手太狠毒了！把人打昏了不說，還給扔到了河里……現在的河水那麼大，那老三是死是活，還真不好說了……」……
縮在柴堆後面的沈福貴，早已癱倒在了地上……無聲的淚兒，已布滿了整個臉龐︰「蓮心，三哥……俺三哥被你爹給打死了！……嗚嗚嗚……三哥，是老五害死的你呀！……三哥……」小聲牢騷著的章家人，已經漸漸走遠了。跌坐在地上的沈福貴，嚎啕痛哭著。
「福貴！你別這樣……別這樣，福貴！……不會的！……三哥不會死的！你沒听他們說︰三哥只是下落不明嗎？沒準，三哥是把自己給藏起來了呢……別哭了福貴，咱還是趕緊走吧，這個地方，太不安全了……」心里說不出是什麼滋味的章蓮心，緊緊摟著悲痛欲絕的沈福貴，心疼地安慰催促，道。
沒再說話的沈福貴，狠狠抹了把臉，起身出了胡同，卻繞過了二姐沈小鳳的住處，直向西南而去。
「福貴，咱不去二姐家了嗎？你這是帶俺去哪兒呀？……」慌忙跟在後面的章蓮心，一臉不解地追著問。
「去俺一起在沙場干過活的一個朋友家……他家離邁來村不遠，俺要求他……求他，幫俺到大姐家問問，問問三哥的情況！……不弄明白了三哥的下落，俺到哪兒，都不會安心……」頭也沒回的沈福貴，飛快地邁著腳下的步子，心急火燎地回答。
深深懂得他此刻心情的章蓮心，什麼也沒有再說，默默地加快著步子，與其緊緊相隨著……
差點與沈福貴撞了個正著的章家隊伍，無可奈何地撤離小協之後，竟然並沒有直接返回沈家堡。而是，在章懷柔的帶領下，于半道上尋了家小面攤，匆匆填了填肚子，再次呼涌著，沖著邁來村而去。
詭計多端的章懷柔，根本不相信沈家兄弟憑空而飛；更不相信自己逃跑的閨女，會與邁來村的凌家，月兌離得了聯系。因此，他要給一大早就搜尋過了一遍的凌家，殺他一個措手不及的「回馬槍」。
「表叔，你……你怎麼又來了！……你看看，這大熱的天兒，還沒到晌午，就讓您老辛苦跑了兩趟了！……你等著，俺可得去打些好水，燒茶給你喝……」個高體大的章懷柔，悄沒聲息地，「撲通」一腳踏進了沈七鳳的院子。把個正低著頭縫補著衣服的沈七鳳，嚇得「咯 」一跳。拿著針的手，立刻不停地抖動著。
此時，正是孩子們上工的上工，上學的上學的時候。而且丈夫凌誠，也趁著章家大早上搜查過之後，去煤窯請假，順道給家里買些糧食去了……家里，唯有沈七鳳和五歲的二兒子俊生，及睡在炕上的，襁褓中的小芳竹。這突然回馬槍的章懷柔，可真真是讓沈七鳳驚慌失措。第一反應，就是趕快月兌身去下院，給弟弟們報個信的她，慌忙與章懷柔打著哈哈，道。
「快來俊生，幫娘一起去抬水！……抬回來娘好燒茶……」抓起水桶就要往外走的她，一眼瞅見正向章懷柔湊過去的二兒子，臉色都變了……害怕兒子會說出真相的她，趕緊一把扯住孩子的胳膊，用力拖拽、掩飾著，道。丟下屋內四處張望著的章懷柔，迅速朝外走。
「娘，俺不想去……你表叔來了，俺要等著吃糖呢！……」兩眼清澈純真的小俊生，被硬拉著他的母親，拽的踉踉蹌蹌的。在他小腦袋里儲存的信息是︰只要有客人來，就會給買糖吃！……這會兒，在同樣期待著這個被母親喊做「表叔」的人，給掏糖的時刻，卻生生的給拽走。小嘴巴已噘的老高的他，極其不情願地，更是困惑不解地，嘟嚷著……
「哎喲喂！……你說說你，肖叔，來了怎麼還不進俺家門兒呢？這站在個大門外，象個什麼樣了啊？……不知道的，還以為你閨女俺不懂待客之道呢？！……你看看你老人家，來走個閨女家，至于激動的，連鞋子都顧不上穿嘛？……」扯著小俊生邁出院門的沈七鳳，第一眼，看到的卻是守在槐樹底下的「肖克星」。環顧南北，連胡同兩頭也已全都被章家人給堵上了……緊張的已顧不上緊張的她，氣可真是不打一處來。她兩眼憤恨地盯著，被大雨後的泥濘粘爛了鞋子，赤著一只腳，狼狽地立于樹下的肖科，句句嘲諷、挖苦，道。
「這……」沒料到沈七鳳突然出門的肖科，被對方這一通連諷帶刺的奚落，真真是尷尬到了姥姥家了！手撓著頭皮，無地自容地不知如何接茬。
「七鳳你怎麼這麼不懂事兒？怎麼不把肖叔請到家里去呢？……趕緊的肖叔，跟俺家里去說話！……這麼大老遠的，你好不容易來了……」正當沈七鳳面對這種陣勢，不知如何月兌身的時候，凌誠正好趕了回來。見狀忙故意嗔責著自己的媳婦兒，給她解著圍。
「俺這不正往家讓著嘛，誰知咱這肖叔又不肯給俺面子……正好你回來了。你面子大，就讓給你來請吧！……俺去打水燒茶了！……」順水推舟的沈七鳳，說著話已扯著兒子，快速轉入通往下院的小胡同。
此時，已是生產隊放工的時候，收工回來的凌家鄉親，見堵著胡同口的章家人，那幅囂張跋扈的勁兒，恨不得一鋤頭就給他刨過去！……早已知曉內中情由的他們，更是紛紛指責著。擔心沈七鳳一家會吃虧的凌氏子弟，皆主動留在了凌誠家的大門外，暗中保護著。
遭暴雨惡淋的凌賢，正在家里發著汗，听到胡同里鬧嚷嚷的混亂不堪，也已經跑了出來。正好同凌誠一起，謙讓著「肖克星」，進了家門。並與屋里屋外已尋了個遍，依然沒有發現自己想找的人影，而更加氣急敗壞的章懷柔，好言周旋著……
囑咐好弟弟們的沈七鳳，將小兒子俊生也留在了下院里，讓其同忠駒哥倆兒在一起。自己和熱心腸的老佷媳婦兒，抬著滿滿的一桶水，若無其事地回來了。進門剛好听到已然動怒的章懷柔，沖著凌誠拍著桌子叫囂︰「你姓凌的，將心比比心行嗎？誰家沒有閨女？要是你的閨女被人拐跑，你還能這樣說嗎？！」听上去，顯然是凌誠勸慰他的話，觸到了他的神經。以至，他歇斯底里地發作著。
「你這是放屁！你也配當爹？沒見過哪個當爹的象你這樣，跟土匪似的動槍動棒的逼閨女！……你閨女那是被人拐的嗎？她那是心甘情願，為了自己的幸福，逃出了你的魔掌！……」暴脾氣的凌誠，已失去了規勸的耐性，毫不示弱地「啪啪」回拍著桌子，句句直揭著對方的瘡疤。
「你……你信不信老子喝令一聲，立刻把你全家給抄滅了？！……」在毒打沈福貴的時候，就與凌誠交過一次手的章懷柔，此時，又已被凌誠噎堵的，暴跳如雷地囂張著。
「你敢！你出門試試看，俺凌家胡同的人，是不是好欺負的？！……」凌誠一臉不屑地，鄙視著，道。
「哎呀表老爺，你看看這是怎麼話說的？！你老人家來到俺家就是客兒，這怎麼還跟俺二叔鏘鏘上了？……您大人大量，俺二叔天生脾氣不好，您就多擔待著點！……不過，俺二叔話雖說的不中听，但理兒，可真是那麼個理兒！……既然你閨女那麼喜歡俺小舅，您老就抬抬手，成全了他們，不就你好、他好，大家都好了嘛！……」眼看這劍拔弩張，就要火拚的態勢，好心的老佷媳婦兒，趕忙上前打著圓場。
「老大娘呀！你是不知道俺村里的形勢啊！……俺村的四類分子，天不黑就必須得關大門，一點自由都沒有！……俺怎麼能把俺閨女，嫁到他那老地主家呢？！……」已在「肖克星」附耳嘀咕後的章懷柔，囂張的氣焰已弱了許多。面對年齡較大的老佷媳婦兒的一番說辭，急得他直呼對方「大娘」！為不被眾人所理解的自己，急赤急咧地辯解著……
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