沈金貴被控殺人之時，柳志遠回家後就立刻告訴了妹妹，並發動全家，苦口婆心地力勸痴傻的柳巧珍，試圖讓其放棄這樁早就沒有了婚約的承諾。可聞听此訊的柳巧珍，除了悲痛欲絕的哭喊，根本誰的話也听不進去……決不相信沈金貴會殺人的她，哭累了哭夠了，竟然淚人般的「撲通」一聲雙膝跪到了柳志遠的面前——苦苦哀求著對方，幫助沈金貴洗月兌冤情，而且還誓死要求著，一定要見上沈金貴一面。
柳志遠被妹妹這一片誠赤誠的痴心，給深深地感動著。眼里已涌上熱淚的他，承諾著自己的妹妹，一定會在自己的職權範圍內，盡力幫助沈金貴，尋找到洗清罪名的證據。但，卻象妹妹提出了一個附加條件︰要求妹妹必須要面對現實，為了父母，更為了她自己，必須答應放棄，對沈金貴的那份死守的誓言。
為了能幫助陷入了絕境的沈金貴，哪怕是尋找到一線的轉機，傷心欲碎的柳巧珍，都會不惜一切地去爭取。可面對哥哥提出的這個條件，卻實在是五髒俱焚。此刻的她，既難以割舍對沈金貴的情份，又不敢拒絕哥哥提出的交換條件……心被左右撕扯揉搓著的她，泣不成聲地懇求著自己的哥哥︰「哥，你別逼俺好嗎？俺答應你，如果沈金貴當面否定了俺跟他的關系，俺就把代表著婚約的那頂紅蓋頭，親手交還給他……否則，就讓俺守著他吧！俺不能在他身陷囹圄的時候，舍他不顧，俺不能那樣做呀哥哥……」
心已被妹妹哭的亂如麻團的柳志遠，沒有再強求妹妹，因為通過這幾天的接觸觀察，再加上先前父親的所評所論，他相信此時的沈金貴，定是會給妹妹一個合理的交待的……
「巧珍，謝謝你來看我！你的心意俺全都懂！……可是，事到如今，如果你真心為我好，就請你忘了我，給自己找個好人家吧！只有這樣，你才能讓我的心里，減少一些對你的愧疚……如果你再這樣傻傻的等下去，俺就是被槍斃了，靈魂都是得不到安寧的；即便僥幸苟活著，那也將是身陷牢獄，沒有人身自由的囚犯。俺的良心，同樣會因你而痛遭遣責、萬劫不復……所以，俺求你了巧珍！為了我，為了能讓我的良心得到些許的安撫，你就放棄吧，放棄這份沒有了盡頭的等待和守候！……你的這份情意，俺沈金貴今生無以為報，來生結草餃環，也一定要報答于你！……」
面對眼前這緊咬著嘴唇，眼淚直在眼眶里打著轉轉的柳巧珍；想想南京那同樣痴傻著的蘇芝蘭，如此優秀善良的兩個好姑娘，卻都要被無奈的自己，揮劍而傷……此時的沈金貴，心里頭的滋味，更是難以用語言描述的清楚！
他仰頭望向天花板，努力不讓淚水流出來，可不爭氣的眼淚，還是順著臉頰流進了口中……他理解了柳志遠那隱含暗示的話語；更是知道注定要辜負柳巧珍的自己，應該如何去做了。于是他言語懇切，更是掏心掏肺地，向淚流滿面的柳巧珍，字字如泣地懇請著，道。
對方的這份痴情，讓他感激涕零；百口莫辯的罪責，讓他絕望無奈；身陷囚籠而唯待死亡的他，更是被那強烈的悲哀和無助感，揪扯的身心俱碎！近于崩潰邊緣的他，面對著深愛自己的姑娘，只能盡量婉轉措詞，用最輕的傷害，來傷害著她那顆真摯的心。
「別說了沈金貴……求你別說了！只要能讓你心里好過一些，俺答應，俺答應你就是了……」已泣不成聲的柳巧珍，沒想到沈金貴會對自己說出這樣的一番話，這至真至誠的言語，讓她的心都碎了！……更讓她不能不答應著，對方的請求。
是的，她是決不會給自己心愛的人增加負累的！既然自己的存在成了對方的心里負擔，那自己還有什麼理由再留下來呢？……淚水已經決堤般的從她的眼中涌出，但她卻拚命忍著，不讓自己哭出聲來……此刻，這個世界上不會再有人比她更痛苦，她在無能為力中即將別離自己至愛的人，這樣的生離，更甚于死別！實在是太沉重，太沉重了……她把一直貼身藏著的那柔絲的火紅蓋頭，小心奕奕地取了出來，那已抖的抓不住的手，哆哆嗦嗦著將其緊緊捂到了胸口，好久好久，才捧送到了沈金貴的面前……
「望穿秋水盼君郎，皆因一面寄衷腸。鐵窗橫斷錦繡路，相對無言淚千行。」
放下了紅蓋頭的柳巧珍，終于失控地放聲痛哭了，她用力捂著自己的嘴，頭也不回地沖出了探視間的門……
沈金貴被抓走之後，吳氏一家，再次被恐懼的陰霾給死死罩住了。緊接著傳來的殺人指控，更是讓全家人跌入了絕望無助的噩夢里。
感到天都蹋了的吳氏，已哭的起不了床，多虧了兩個善良的兄弟媳婦，時常過來給照應一下。婆婆姜氏兩年前病逝之後，不再受婆婆管制的老三、老四妯娌兩個，方才敢出入大嫂家的門兒。
身懷二胎的沈七鳳，已經七八個月的身子，行動很是不便；再者自己一個婦道人家，外面的事情根本什麼都不懂。無能為力的她，唯有天天以淚洗面，祈禱蒼天開眼——為隨時都有可能被判槍決的大哥，心驚肉跳地揉搓著自己那顆快要破碎的心。
犯人的處決，多在本鎮的三八大集上。每到大集，沈七鳳都被那無形的恐懼，折磨的幾近崩潰！
于此事一點忙也幫不上的凌誠，看著心急如焚的妻子，急得只有團團轉的份兒。唯一能做的，就是備下一領蘆席，每到大集這一天，早早的趕過去，默默縮在集市的一角，一分一秒地煎熬著，以備萬一大舅哥被槍決，也好為其收回尸體，別讓含冤受屈的他，再暴尸街頭……而在家坐臥不住的沈七鳳，一整天都會倚在大門口，直至遠遠望見背著蘆席，出現在胡同口的凌誠，她那恐慌到極點的心神，才會稍稍的安定下來。
好在沈銀貴已平安返家，他的歸來，讓這個重陷絕境，失去了主張的一家人，心里都得到了些許的安慰。尤其是方寸盡亂的吳氏，抱著兒子一番痛哭之後，好象覺得又有了主心骨……
留在學校靜待處理的沈銀貴，事情果然如其所料，就在沈金貴離開南京的當天，南京大學校黨支部，就正式通報了沈銀貴篆章造假之事。同時對其做出了嚴厲的處罰——立即撤消團支部書記，並開除黨藉、學藉……四年多的上進努力，一紙通告，盡皆化為了烏有……
對這一切並不感到意外的他，已無顏向老校長辭行，收拾好行禮默默離開了學校，回到了覃大爺的那兩間小平房里。
通過多方打听的沈銀貴，幾經周折，才好不容易找到了覃大爺的遠房親戚。他將房子和覃大爺所遺之物，全部交予了對方，待處理完這一切之後，才安心地坐上了返鄉的火車……
本以為大哥早已遠離家鄉的他，沒想到一進家門，看到的竟是這家破人亡的慘痛景象——憔悴臥床的母親；變成了遺像的父親；被控殺人的哥哥；不知所措的弟弟……
「娘！……」呆若木雞的沈銀貴，終于嘶喊著，撲向了掙扎著坐起來的母親。眼前的這一切，讓他實在是太難以接受了！尤其是父親，直讓他感到心已碎裂了般的疼！他撲到母親的懷里，放聲痛哭著。
「銀貴，俺的兒，你可算是回來了！……咱家的天，咱家的天都蹋了！……」緊緊摟住沈銀貴的吳氏，嘶啞著嗓子，絕望地嗚咽著，「你大哥……你大哥都要被人家給槍斃了！兒呀！……俺那冤屈的金貴兒……」一想到含冤受屈的大兒子，她又難以控制地嚎淘大哭了起來。
「娘，您別太傷心了！現在俺回來了，俺會想辦法救俺大哥的！……」面對母親揪心的哭喊，沈銀貴停止了哭泣。他從母親的懷里爬起來，心疼地為母親擦著淚，哽咽著安慰，道。
隨之，他狠狠地抹掉自己那滿臉的淚水，告戒自己必須要堅強！在這個家毀人亡的關健時刻，自己已沒有軟弱的資格。為了母親；為了大哥；為了姐姐弟弟；更為了在天上看著自己的父親！自己一定要扛起這欲傾的大梁，為全家找到活下去的希望……
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