「是因為這封信嗎？……別一個人悶著大哥，跟俺說說，說說這些年你是怎麼過來的？說出來了，興許心里就會好受一些的……」已從大哥那雙憂郁、糾結的眼神里，讀出了些什麼的沈銀貴，將倒好的水遞到大哥的手上，理解心疼地鼓勵著。
望著弟弟親切、關心的眼神，這些年一直孤獨飄泊的沈金貴，頓時感到自己那顆被強烈的無奈、無助，壓抑的快要窒息了的心，慢慢的活了過來；感覺到有一股細細的暖流，在體內輕輕流淌，溫暖充盈著全身……渴望親人關懷的他，緊緊握住了弟弟的手，一五一十地，向自己的至親兄弟，傾訴著金陵的歷程……
「大哥，那你打算怎樣對待這個蘇芝蘭呢？」听完了大哥的訴說，兩兄弟都陷入了深深的沈默。好半天過去了，沈銀貴才重新開口，關切地問向自己的哥哥。
「我也不知道……理智告訴我，一定要遠離她，不能去傷害人家；可情感告訴我，心里卻真的是難割難舍……現在大哥心里真得很矛盾、很痛苦，特別的糾結！……」沈金貴坦誠地向弟弟吐露著。
「那既然難以割舍，就索性去接受她！管他將來怎麼樣，至少現在別這麼煎熬自己！」望著一臉痛苦的哥哥，沈銀貴大膽鼓勵著。
「唉！我也曾這樣對自己說過。可是弟弟你知道嗎？先不說咱這地主的成份，單只大哥這國民黨的身份一旦揭穿，那就可能是萬劫不復！……而且大哥心里總有種不祥的預感，總覺得這事兒早晚得發……你說這樣的狀況下，咱怎麼能昧著良心去坑害人家一個姑娘呢？再說，咱又如何開口，向人家解釋這真真假假的一切呢？」長長嘆息著的沈金貴，全盤托出著，內心的種種不忍和顧慮。
同樣受家庭背景所累的沈銀貴，再次同大哥一起，跌入了無奈的沉默。
「大哥你知道嗎？為了防止半夜說夢話，暴露了咱這地主的身份，晚上睡覺的時候，俺一直把一個栓著細繩的小瓷猴含在嘴里，只要一想說話，瓷猴就絆著說不成，而讓自己立刻醒過來。有好幾次，俺都不小心吞了下去，差點都拔不出來了……」過了好久，沈銀貴也悲哀傷感地，向哥哥訴說著心里的苦悶。
他太了解大哥此時的感受了！至今他都困惑不懂，為什麼無法選擇出身的他們，生在了地主家庭就成了一種罪過？遭人冷眼；受人歧視！為求一個好的前程，都不能光明正大立于人前，而不得不隱瞞起出身，整日提心吊膽著……
「吃飯吧大哥，別想這些煩心的事了！……雖然咱改變不了什麼，但咱照樣得盡量好好活著，不然，咱都對不起咱自己吃的這些苦！」他用冷水洗了把臉，將熬好的粥盛好放到桌子上，一改先前的低落消沉，給自己和哥哥鼓著勇氣般，勸慰道。
「別的先不說，今天咱兄弟倆能找到了一起，就是老天爺對咱的眷顧！讓咱再也不用孤單無助，相互有了依靠。就為這一點，你說大哥咱是不是就值得感恩、慶祝？！」他望著依然愁鎖雙眉的大哥，心里著實心疼。忙打起自己的精神，努力改變著沉重的氣氛。
沈金貴沖弟弟點點頭，終于露出了苦澀的笑容。他明白弟弟的良苦用心，更欣慰著弟弟的樂觀成熟︰「銀貴，你真的長大了！看到你今天這個樣子，大哥真是好欣慰！……」他拍了拍弟弟依然單薄的肩膀，由衷地感嘆，道。
兩個陽光、堅強的青年，會心地笑了。心里雖依然苦澀酸楚，卻，已經各自端起了面前的粥碗……
「大哥，有咱兩兄弟在，什麼事情都會有辦法解決的！三個臭皮匠都頂個諸葛亮，何況咱還是兩個大學生呢，總能頂上他半個吧？呵呵！」吃飯的空檔，生性樂觀的沈銀貴，幽默地調侃著，寬慰著沈金貴。此時的他，已從初見大哥時的那種孩子式的委屈和依賴中，完完全全的走了出來。他要用自己的樂觀和關心，感染溫暖著哥哥，激活回大哥那往昔的開朗和自信。
「關于芝蘭姐的問題，其實大哥你不用太糾結，如果你怕她知道了咱家的底細而介意；或者怕將來會連累到她，這兩點都不是解不開的死扣。換句話說，也就是︰假如她知道底細介意的話，那她就不值得你傷心；若是怕將來連累到她，那就快刀斬亂麻，來個長痛不如短痛。」飯後收拾著碗筷的沈銀貴，在蘇芝蘭的問題上，向大哥說著自己的看法。
「你知道嗎？大哥！有一個既知道咱家底細，又不介意你的身份，還更不怕被連累的姑娘，一直都在等著你！」他突然將話題轉了方向。
「？……」正在認真听著弟弟見解的沈金貴，突聞如此一說，頓如丈二金剛，怔怔地望著弟弟。
「納悶了是吧？讓你猜一猜，看你能不能猜到是誰！」看著大哥那一臉的驚詫，沈銀貴反倒調皮地賣起了關子。
「別開玩笑了！都這個時候了還拿大哥開心。俺才不上你的當，去猜這沒影的事兒呢！……」已緩過神來的沈金貴，平和淡然地回答著弟弟。因為在他的記憶里，除了小時候的柴妮，自己就根本沒有認識接觸過其他的姑娘。所以，他斷定是弟弟在逗自己。
「哈哈……大哥，這一回你可是大錯特錯了！俺可真沒有拿你尋開心！」見哥哥那一臉的淡然和不信，沈銀貴忍不住手指著哥哥，大笑著嚷道。
「？！……難道還真有這樣的事兒？這怎麼可能呢？」沈金貴見二弟的表情和語氣，並不象是在說笑，心里疑雲頓起暗自思付道，「那你倒是說說看呀？到底是哪一家的傻姑娘？……量你也說不出個子丑寅卯！」已好奇心起的他，也想一探究竟，又不好意四直問，怕弟弟打趣吊胃口。遂激將道。
「小柳莊的柳巧珍還記得嗎？俺那個差點過了門的大嫂！」識破大哥激將之計的沈銀貴，不想讓哥哥太著急，亦更不想拆穿。忙假裝中計地，大聲嚷道。
「啊？！這怎麼可能呢？……俺不是已經讓娘退掉婚約了嗎？怎麼會這樣？」這一回，沈金貴可是真的被驚到了！他做夢也想不到，弟弟所指的姑娘竟真有其人，而且，竟然是柳巧珍！愕然不解的他，一把扯住二弟的衣服，一連串地大聲問……
沈金貴奉調回防之後，第二天一大早，吳氏就帶上禮品親自去求助媒婆。一臉不悅的媒婆，看在那份厚厚的重禮上，才沒有發作，勉勉強強答應著，去了柳家。
通情達理的柳四書，待媒婆道明了來意，除了一次次的搖頭嘆息，半天沒有說一句話……心里並未對沈家抱怨半句的他，反倒打心眼里感激，為自己女兒設身著想的沈金貴。直挽惜這麼好的一個小伙子，眼看就成為自已的女婿了，卻又失之交臂。
既然造化弄人，在這世事難料的時局之下，女兒被人退婚，也算不得什麼丟人的事兒。于是，沉吟了半天的他，趁著女兒外出買東西還沒歸來，答應了退親的事情。並吩咐老伴將定親時的一應彩禮盡數理好，讓佷子過來同媒婆一起，準備送還沈家。
「爹，娘！你們……你們這是干什麼？」剛欲出門的彩禮車子，卻讓興沖沖進門的柳巧珍姑嫂倆,踫了個正著。懷抱著胭脂水粉的柳巧珍，見狀立時驚訝地問道。臉上的顏色都已經變了。
「……」沒想到女兒這麼快就回來的柳四書夫婦，面對著女兒驚疑的質問，面面相覷著，誰也不知該如何開口。
此時，一向能說會道的媒婆，也默不作聲，悄悄退到了柳氏夫婦的後面。
「閨女……俺可憐的女兒！沈家，沈家跟咱退親了……」緊張窒息的沉默之後，柳巧珍的母親上前抱住呆愣著的女兒，哽咽著開了口。
早已明白七八的柳巧珍，听到母親親口說出這句話，腦子里還是「轟」的一聲，整個世界都坍塌了！而她自己，更是象一下被抽了個空空……懷里的脂粉已散落了一地；支撐不住的身體，順勢往下癱，若不是其母用力抱住，只怕早已摔跌在地……
自打沈家堡橋頭回來之後的她，覺得自己整個人都是輕飄飄的，心里美得就象開了花兒似的！甜蜜的笑容，總是不知不覺就爬上眉梢、溢滿臉龐……尤其是過了聘禮之後，她的心里，更象是灌滿了蜜——為得遇沈金貴這一如意郎君，而幸福、沉醉！稱心如意的她，每天快快樂樂地同嫂子一起，為即將成為新嫁娘的自己，精心繡制著美麗的嫁衣……
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