臘月十五早晨，王太後攜各宮太妃如期去往清寧宮給周太皇太後請安，冬日寒冷，這清寧宮卻是暖和。
周太皇太後居于清寧宮，整日吃齋念佛，久不問後.宮之事，說來自她搬進清寧宮後，宮里頭也並未發生太多事情，唯有皇後小產一事最令她痛心，再有的，便是楊妃遭人刺殺，慘死于寢殿內。
楊妃之死，她自然覺得事有蹊蹺，可楊妃于她而言毫無用處，死了倒也不打緊，她便未曾囑咐朱佑樘追查。
「許久不見皇後了，」周太皇太後端起茶盅微微抿了口，言語間略有幾分思念。
「皇後已好些日子未在宮里了，」下座右側有一婦人隨口言道。
「听聞皇後上回親眼見著恭妃姐姐死了，故而受了刺激，整日心神不寧，疑神疑鬼的，是以搬到西苑養病去了，」說這話的，是先帝晚年最是寵幸的岳靜妃。
王太後聞她所言，旋即噗笑駁回，「養病?靜妃還真是什麼話都往腦子里頭記啊，說什麼在西苑養病，怕不是早已死在外頭了。」
周太皇太後當即不悅，重重放下茶盅，「太後休要胡言，這‘死’字豈可亂說！」
「可不是臣妾胡說八道，」王太後並無懼怕，反是有了十足的底氣，「這都是坤寧宮的人說的。」
岳靜妃听她所言自是滿月復怨氣，亦譏諷道:「太後此舉到底是要防著誰呀，養狗都養到坤寧宮去了。」
王太後冷笑一聲，正要回話，卻聞周太皇太後一聲拍案驚響，「好了！」
她便也閉了嘴，只見周太皇太後滿面怒色，鏗鏘有力的斥道:「傳殷掌事來！」
再說坤寧宮這頭，南絮听聞前來傳喚的都人之言，免不了擔心，這紙終究是包不住火的，皇後已有離宮近兩月之久，這麼些時日宮里頭卻是一點消息也沒有，莫說是太皇太後，就是她自己，也深覺此事愈發瞞不住了。
「殷姑姑?殷姑姑?」
傳話的都人見南絮愣住，良久不回話，便忍不住多叫喚幾聲，南絮恍然回神，「知道了，待會兒便過去，你先回去復命吧。」
「欸。」
待傳話的都人走了，南絮方才與眉黛道:「你去奉天殿找張瑜，告訴他皇後離宮之事太皇太後那兒已瞞不住了，讓他轉告陛下，緊著些退朝去清寧宮。」
「是。」
南絮至清寧宮時，面色平靜，毫不張皇，不過遲了半刻，總免不了王太後一頓奚落，她倒是口齒伶俐，應對自如。
王太後豈甘心落于南絮的下風，直言道:「皇後命喪于宮外，你為何不如實稟報與太皇太後和哀家！」
南絮佯作驚詫，跪地望著王太後，周太皇太後問道:「南絮，太後此言可是確有其事?」
「太皇太後明查，皇後娘娘離宮是因家中主母過世，陛下念娘娘孝道，特準她回鄉守孝三個月，如今兩個月還未到，宮里頭卻傳出了如此荒唐之言，」南絮說話間目光自周太皇太後身上轉至王太後身上，「太後妖言惑眾，道說皇後娘娘命喪于宮外，奴婢不知她到底有何意圖，只是著實為娘娘感到不平，求太皇太後，嚴懲污言穢語之人。」
「殷南絮！」王太後倏地站起身，怒目指著南絮，「你休要血口噴人！」
「是奴婢血口噴人，還是太後你妖言惑眾，待皇後娘娘回宮便可知曉！」
王太後怒色灌面，這便走來掄起一巴掌就要朝南絮摑去，周太皇太後猛然站起身，大喝一聲，「放肆！」
「太皇太後息怒，」眾太妃見勢紛紛站起來躬身行禮。
「你眼里還有沒有哀家這個太皇太後！」
王太後心知不妙，亦欠身道:「母後息怒。」
周太皇太後這才坐下，眾太妃亦是隨其後落座。
「母後，」王太後仍不死心，抬眼略帶哭腔的說道:「臣妾方才所言，句句皆是真的，您若是不信，可傳坤寧宮的都人碧珠前來問話。」
南絮怔住，碧珠平日里為人老實敦厚，不想竟是太後的人。
不及周太皇太後開口，殿外一人沉聲道:「那便傳碧珠過來問話！」
殿內眾人目光皆循聲望去，都人們跪地道:「叩見陛下聖安。」
朱佑樘同張瑜至此，道:「孫兒給皇祖母請安。」
「張瑜，」朱佑樘直起身後回首望著張瑜，「你方才听到太後說的了，還不快去坤寧宮將碧珠叫來，免得旁人誤會了太後。」
「是。」
碧珠若不過來尚可活命，這一過來，便只有被拖出去杖斃的下場了，王太後自知大勢已去，自然要將一切罪責都推卸掉，好找個替罪羊替她頂罪。
而這替罪羊，除了她碧珠，便沒有旁人了。
「姑娘。」
張均正坐在梳妝台前對鏡描眉，忽聞一聲喚，著實一驚，險些手抖了。
「什麼事啊?」張均未側首看她，仍是自顧自的描眉。
「外頭有個人找你。」
「找我?」
丫鬟點頭，「嗯。」
「男的女的？」
「是個俊俏的公子哥兒。」
張均聞言喜上眉梢，當即放下眉筆，站起身朝桂堂走去。
墨衣男子佇立于正堂，張均遠遠望見他的背影，一眼便認出了他便是前兩日在茗品茶樓遇到的那位百戶。
「你找談大哥?」張均輕語。
朱佑樘聞聲回頭，展眉一笑，「不，我找你。」
「找我?」張均笑得燦燦，「找我有何事?莫不是想托我與談大哥說幾句話?」
朱佑樘神色黯淡了幾分，卻仍是帶著笑意，「出去走走吧。」
張均心底思慮了一番，隨即側首問丫鬟:「談大哥還有多久回來？」
丫鬟道:「頂多一刻吧。」
張均回首面露難色，委實不便拒絕他，便笑道:「那我就陪你走一會兒吧。」
朱佑樘見她越過自己徑直走出正堂，不禁黯然，如今的兒，竟滿心都是旁人了……
二人出了談府，一路皆無言，朱佑樘開口道:「還未請教姑娘芳名。」
「我叫張均，‘靈均’的‘均’，‘世’‘木’之‘’。」
張均側首看了朱佑樘一眼，問道:「你叫什麼？」
「我姓朱。」
「那我便喚你朱百戶吧。」
「嗯，听聞今日茗品茶樓新出了幾道糕點，我們不妨去嘗嘗。」
張均止步，「不了，談大哥還在家等我，改日再去吧。」
「家?」朱佑樘說的輕聲，張均仿若未聞，只道:「談大哥這會兒想是已回來了，我便先回去了，他若尋不到我，必會擔心的。」
朱佑樘凝著張均漸行漸遠的背影，眉心已蹙成了川字型，如今張均待他如此，可是他的報應?
「那我呢……」