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阿應竄進林子，抬頭稍稍一辨方向，便徑自往里走。梅花樹並不高，只是花謝之後枝葉長的稠密，樹下幾乎看不見天光。
阿應走幾歲便站住辨辨方向，走走停停約模大半個時辰，方小心繞過幾叢野藤。
藤蔓遮掩中有條幾不可辨的小路。
小路蜿蜒陡峭，再加上兩旁荒草叢生，顯然極少有人行走。阿應便順著小道兒下山，走了約半個時辰，道旁出現一處緩坡，坡上雜樹高高低低，內里露出一幢茅屋。屋外樹樁上搭了獸皮，檐下又掛了幾坨風干的野雞野獐。
看情形這里仿似住了獵戶。
阿應扭臉兒看了一圈兒四周，眼見四處靜寂無聲，這婦人才放心上前推門。
門板將將開了條縫隙，阿應便閃身擠了進去。
須臾。
「怎麼這麼久才來？大公子催了四五次。」一個粗嘎嘶啞的男聲埋怨︰「倘若耽擱了公子的大事兒，你我都要死。」
阿應小聲嘟囔︰「九公子剛剛才下山，說是……。」說到這里，頓了一頓，一頓之後，方又嘀咕道「去昆陽一個叫什麼沿兒的村子。奴家又仔細問過送茶僕役，他確實是去接九夫人。」
「這下好了。」男子立時大喜過望，連連催促道︰「你快回去，莫要讓人發覺。等下我去稟報大公子。快走！快走罷！」
妨似阿應嘟嘟噥噥又說了什麼話，男子不耐道︰「曉得，忘不了你。」說著這些，門板「吱呀」一響，妨似推推搡搡攆了阿應出來。
「呸！到底是個粗鄙胚子。」阿應跺腳罵了一句，罵過，方撇撇嘴一臉不忿沿原路上山。
過了一會兒，一個斗笠遮了大半拉臉的漢子探身出來，賊兮兮往四周掃了一梭子，見得四下只有鳥鵲撲剌剌亂飛，便回身鎖了屋門兒。
漢子匆匆下了山。
這邊兒眾人到了岔路口，當下不等九公子吩咐，遠山便駕馬直上往召陵去的官道。
方才山路蜿蜒陡峭，遠山需捏著性子駕馬，這會兒上了平坦大路，加之他又知曉九公子必定心急趕路，這人便索性放馬狂奔。
要論揣模九公子的脾氣，遠山自然比他人模的透澈，因此鳳台東城幾個，亦是策了馬悶聲跟上。
馳到天將落黑，眾人己離浮雲山將近二百余里，九公子遂命遠山停車，隨後夢沉又尋了隱避處讓眾人歇馬搭帳。
第二天天將放亮，九公子便又命人起行。
如此眾人晝夜急趕，僅用三天便過了召陵。
到得第四天傍晚，車隊進了昆陽地界兒。
「吁。」遠山四下里瞅了一梭子，眼見隨行的鳳台東城幾個己是人困馬乏，便倒過來用鞭柄叩叩車壁，道︰「公子，要歇一會兒麼？」
「嗯。」九公子抬手挾了車簾子向外一掀，轉眸去看時，但見晚霞將褪未褪，天際幾點棉絮般的雲朵半邊兒金色、半邊兒映了灰濛濛的暮色，便道︰「尋個空曠處罷。」
遠山點頭應喏，當下一邊撥馬往路邊去，一邊兒揚起馬鞭向東城揮了幾揮。
東城便大聲喊︰「公子吩咐了，尋個空曠處停車。快些……。」只他一句話說了半截兒，前頭密林里突然「 」幾聲鑼響，隨之「咻咻咻」一排箭雨……向眾人傾射而至。
變故陡然而生！
「去那邊兒！那邊兒有山石！」東城揚鞭一指左邊兒山坳，另只手「 啷」抽了長刀。
手里一拎了長刀，東城剎時兩眼放光，扭臉兒瞟了鳳台日晚兩人，哈哈笑道︰「走罷！某正乏的心慌，正可用這些不長眼的東西提提神兒！」
鳳台長聲朗笑，笑罷，回頭向鐵棘夢沉厲喝道︰「你倆護侍公子左右！」話音不落便腰背一彎，探身抽了長刀在手。
能夠貼身護侍九公子，東城鳳台幾人自然武技不弱。再加之這幾人往常一年到頭，總要做個十幾回刺探跟蹤的活計，殺人見血這種事，對這些人來說再是平常不過。
這回從九公子大婚歇到現在，這些人早閑的身上長草。
現今有人可用來「打打牙祭」……當下東城與鳳台兩個，一個揮刀潑風般撥開亂箭，一個全然不管什麼箭簇「咻咻」亂飛，只俯身駕馬往林子里疾沖。
林子里的人，似乎被這種不要命似的架勢驚的呆住。箭雨一時歇了下來。
九公子懶洋洋掀了車簾子往外看，看了一會兒，淡聲吩咐道︰「本公子這里毋需護侍，去！速戰速決。」
「是。」鐵棘向夢沉使個眼色，當下一人取了弓弩，做勢張弓搭箭，一人拔了長刀，兩人呼剌剌竄出石後，直撲林中。
兩人甫一進去，林子里剎時慘嚎聲四起，另間或夾雜了鳳台東城兩人的呼喝聲︰「莫要放走一人！」……「守住林邊兒！」
賊匪四散，只五六人剛竄出林子，不是為鐵棘截住砍翻在地，便是被夢沉搭箭射殺。
不過兩刻，東城便一手拎著長刀，一手拖了個灰衣漢子。待策馬到了車前，東城將漢子往地上一搡，沉聲稟報道︰「回公子，僕拿了劫匪頭兒。」
九公子便掀了簾子，眸光上下略掃了灰衣漢子兩眼，忽然眉峰一擰，淡聲問︰「你家主子下令……是讓你殺人還是拖延時辰，嗯？」
這話問的突兀。
灰衣漢子不由「呸！」了一聲，道︰「能殺了你這粉面郎君最好，倘若殺不掉……嘿嘿！」
雖然話兒說了半截兒，然而言下的意思，自是默認九公子猜測不錯。
「嗯，甚好……好極！」九公子聲音低醇微緩，說前句仿似真的夸贊一樣，而到了最未卻陡然腔調一沉。
遠山心頭一震，忍不住斜了眼角兒往後看。
暮色蒼茫中，九公子臉頰白皙如玉……只這種膚色，愈發映得他眸子里一片血紅。
「挑斷他四肢筋胳，其余人盡皆殺了。」九公子眸子赤紅，說出來的話卻仿似不露半點火氣，平平淡淡道︰「傳訊兒迢遲，速速趕去靠河沿兒。」
方才九公子與灰衣漢子一問一答，東城並遠山兩人便听著不大對勁兒，此時听他提起靠河沿兒……遠山擰眉想了，不由心下發涼。
若是劫匪在此僅是為了拖一拖時辰，幕後策劃者的目的，顯然是靠河沿那位。遠山抬頭望望四周，想了想，一邊撥馬急急往大路上去，一邊小小聲問九公子︰「公子……這些人是奔夫人去的麼？這些人怎麼會知道夫人在那處？」
車廂里靜寂無聲。
良久，久到馬車顛簸駛上官道，遠山才听見九公子低聲道︰「倘若大公子沒有那個心思，你當梁氏會處心積慮爭家主麼？半間亭里必定有他的眼線……我只小心梁氏，卻料不到……。」說到這里，微微一頓，低聲喃道︰「我只望……未晚。」
只望……未晚。
只世間哪又有事事洞察先機，又處處立于不敗之地的？
待九公子趕到河沿兒，天色己是大亮。
看見遠山幾人，青衣護侍便一溜煙兒迎上來︰「迢領隊命屬下在此等候公子，公子要既刻過河麼？」
九公子沒有開口。
他只下車登船。
PS︰各位親，抱歉！前些天倫家一直頭暈，倫家去市里檢查身體……(未完待續。)