謝懷謹叫過管事阿元來，低聲吩咐幾句，便帶了兩個僕侍去了新雨樓。待三個人出了院門兒，阿元挑了阿團、忠意兩個留下服侍，隨後，令一眾丫頭僕婦，退出了外院。
院子里的人，瞬時便少了大半兒。
瞄瞄葛衣漢子仍是低頭垂瞼，抱臂站在牆角兒，謝姜不動聲色，往他那方挪了兩步。挪罷，便也跟這人一樣，脊背貼了石牆，一動不動。
雲層漸漸散了，陽光投在石板地上，蒸騰出裊裊水汽。
因正廳里酒席未撤，謝策便命僕役搬了榻座、案桌兒，擺在廳前石台上。幾個人便在石台上落了坐。
「方才的事兒，等會兒再說。」瞟了眼霍延逸，謝策索性單刀直入︰「某只問霍小郎，意欲為何？」
遭到霍傷兩記「狠瞪」，霍延逸便老老實實站起來，只是身子躬了半天，沒有說一個＝.＝＝字兒。
「嗯？」謝策淺淺啜了口酒，啜罷，便手指捏著瓷杯，斜睨了霍延逸︰「大丈夫怎樣想便怎樣說，莫要吞吞吐吐。」
「我不想騁謝娘子做妻。」霍延逸索性橫了心，抬頭挺胸看了謝策︰「謝娘子相貌平平，連個丫頭都不如。」
方才趁著霍傷與謝懷謹兩人推杯換盞，霍延逸溜出了外院。尋模個僕役塞下把大錢，便換了他的短襖，偷偷去尋謝凝霜。
霍延逸不知道求騁被拒，更不知道自家阿父與趙氏。因一紙信箋，暴露出了「奸情」。
既然說得出第一句，以下的話。就更順嘴。
霍延逸哪里還管霍傷，「呯！呯！」將案桌兒拍的震天介響，仰頭挺胸，一臉大丈夫氣勢︰「那個謝大娘子，見了人就撲上來，枉為世家女。謝小娘子，倒是可以做妾……。」
「逆子！還不住口！」霍傷一口氣堵在咽中。撫著胸口說了半句，便連連咳嗽起來。
「嗯！謝氏兩女，可任郎君挑選。」謝策聲音平平。仿似沒有半點火氣，手上卻「喀喇」一聲，瓷盞應聲而碎。
扔掉碎瓷片兒，謝策慢條斯理拍了拍手。淡淡道︰「怨不得方才丫頭會說……當我謝家無人麼？原來。你霍家，還真當我謝家無人吶！」
說了這句，不等霍傷開口，謝策又一字一句道︰「督軍打著求騁的子，約見趙氏，令郎又偷入後宛，污我謝家女。督軍……不如你我同回新都，去見大王。」
謝策的臉色極冷。說出來的話，更如尖芒利刃。
此刻「私信」就在謝策手上。縱使不是霍傷親筆手書，但是連霍傷自己看了，都認為不差分毫的字跡，旁人會信不是他寫的麼？決對不會！
「私情」之事，霍傷已是百口莫辯，這個把柄，此刻就捏在謝策手里。
酒宴中謝懷謹拒親，霍傷正想著用甚法子，迫的他應允下來。可巧，霍延逸與謝凝霜私會，被抓到大庭廣眾之下。
依霍傷的打算，正可借由這個機會，迫得謝氏兄弟應允聯姻。聯姻計成，則「奸情」之事，正好迎刃而解。
可惜，打算是好，卻生生毀在霍延逸手里。
「謝中郎……。」霍傷抬眼看了謝策，嘴張了幾張，終是頹然嘆道︰「謝中郎想怎樣？」
地面兒干了，映著烏雲盡散的天空，透出一片朗朗青色。
謝策招手叫了丫頭斟酒。酒水淌入青花瓷盞，發出脆脆的「汩汩」聲。
「能得督軍看重，亦是大娘子的福份」謝策端起酒盞，一盞遞于霍傷，另盞自己仰首飲了，而後漫聲道︰「只是，霍小郎……。」
說到這里，斜瞟了霍延逸，目中隱含了幾分輕蔑，幾分不屑，又幾分嘲弄。
「不允！。」素日里說甚要甚，哪會有人敢說半個不字？，更莫說遭受這種眼神兒。霍延逸咬牙道︰「阿父，若阿父定要與謝家聯姻，不如阿父自己納回去……。」
「啪！」
「逆子，閉嘴！」霍傷抬手摑在霍延逸臉上，恨聲道︰「還嫌不夠丟丑麼？」
因要來外院，謝姜便穿了襲杏子紅的冉服。這種服式，束腰上綴了冉帶，且帶長直拖到裙擺處。
正看的熱鬧，謝姜腰間突然一緊，斜眸瞟過去的時候，便看見秋水順著牆根兒，匆匆往正廳走。
「方才是她踩的……」說了這句，葛衣漢子朝秋水努努嘴，壓了嗓音解釋︰「不是我。」
有說是你麼？謝姜大眼一轉，瞬間便扔了他一記橫眼。橫眼扔罷，扭過臉來仍看趙氏。
左右看了幾眼，秋水便悄步上了石階︰「夫人。」低低喊了一聲，待趙氏扭過頭來，秋水抬手遮了半拉臉嘀咕︰「……拿了綾子，嬤嬤勸了好些時辰……大娘子這才下來。」
因離的遠，葛衣漢子又打了岔，謝姜便斷斷續續听到後半句。
「……回去對她說，本夫人自有主張！」趙氏抬眼看了石台上幾個人，臉上陡然露出幾分狠厲，事到如今，只有緊抓霍家不放，才好謀求退路。
秋水慌慌張張，仍舊沿著牆根兒出了外院。
「二兄！求二兄救阿霜！」趙氏走到案桌兒前跪下，哀聲道︰「方才丫頭來報，丫頭……。」
斷斷續續說了這些，趙氏又膝行幾步，抻手扯往謝策袍服下擺，放聲大哭。
「世家夫人，怎可如此做態？」坐在榻座上，謝策既無法躲避，又不好起身走人，只好兩手虛虛一托，沉聲問︰「有甚麼事，且起來說。」
「阿霜她……她自盡了，嗚嗚！」趙氏一手扯住謝策，另只手拿帕子遮了半張粉臉，哽咽道︰「阿霜與霍郎君在柴房……，嗚嗚嗚！她自覺污了謝氏門風，她……嗚嗚嗚！」
說來說去，總之就一個意思，謝大娘子與霍延逸，方才在柴房里有了甚麼。
「如此看來，你是鐵了心要讓阿霜去霍家。」這種丑事，遮蓋隱瞞尚且來不及，趙氏卻一付要宣揚到天下皆知的架勢。
謝策又豈會看不出來，趙氏母女的心思。
「罷了」謝策看也不看趙氏，伸手捏住瓷盞啜了口酒水，待放下杯盞，方抬眼看了霍傷道︰「想必督軍求騁之意仍在，是罷？」
「哈哈！當然」事情幾波幾折，方才趙氏哀哭求懇，霍傷便坐在一旁冷眼旁觀。此刻听出謝策有松口的意思，不由大笑道︰「倘若霍謝兩家……。」
一句話說了半截兒，謝策手掌一揚，霍傷只好訕訕住了嘴。
「有「私箋」一事在前，倘若大娘子做掌家大婦，必會留人話柄。彼時謝霍兩家亦會受人指點。」謝策斜瞟了眼霍傷，聲音平平道︰「加之霍小郎又百般不喜，這樣麼……。」
悠悠長腔一拖，謝策陡然臉色一沉。
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