牆壁上瓖嵌了幾十盞鶴嘴銅燈，風吹進來，燭光一時跳跳爍爍。明滅不定的光線之下，九公子如子夜寒星般的眸子里，怒意變成了驚鄂。驚鄂之色一閃，瞬間便又透出來幾分玩味。
九公子眸光灼灼跳亮，霎也不霎凝看了謝姜。
謝姜哪里還管眾人什麼神態，什麼臉色。眸子里似笑非笑，幽幽看了謝凝霜一眼，細聲細氣又問一句︰「阿姐，使了那麼大力氣，阿姐腳疼了罷。」
這句話沒有一絲一毫質問的意思，仔細听了，隱約還帶了幾分關心。
廳里的人這會兒才看出來情形不對。好似剛才謝姜險些躍倒，不是因為踩住了裙裾，更不是因為畏縮心慌而出錯，而是因為被謝大娘子下了絆子。跪在地上挾菜的丫頭，斟茶倒酒的僕婢，連同煮酒的奴役……，不約而同向右邊兒看。
覷了眼謝懷謹陰沉的臉色，謝奉熙陰陽怪氣道︰「妹妹，咳！自己丟了臉也就罷了，怎得還攀扯阿霜？」說著話，眸光一斜，暗暗給謝凝霜使了個眼色。
謝凝霜眼中的尷尬慌亂頓時成了鄙夷，定了定神兒︰「阿姜，你哪只眼看見我踢你了？」
「哦！……。」謝姜悠悠拖了個長腔，而後腔調一轉，閑閑問道︰「我只關心阿姐腳疼不疼，至于踢麼踢……，可是阿姐自己說的。」
上首穿了杏襖的斟酒丫頭「撲噗！」一聲。笑了半截兒，忙伸手捂住嘴巴。正廳里原本靜寂。這半聲「笑」便顯得異常突兀刺耳。
小賤人！竟然這樣牙尖嘴利，專挑話里的漏子。謝凝霜臉上閃過幾分懊惱，抬眼看了謝懷謹。辯解道︰「阿父，阿霜沒有……。」短短半句話，語氣里不光帶了幾分委屈可憐，更透出幾分哀求的意味。
謝懷謹臉色如常。如常……，既沒有半分發怒的意思，更沒有因為宴席之上還有個外人，而透出半點尷尬。眸光無波無瀾。平平靜靜掃了眼謝姜。
姊妺兩人在宴席之上相互指責，不管最後哪個出乖露丑，終歸丟的是謝家人的臉面。謝姜彎如弦月的眉捎一挑。轉過身來，悠悠上了石階。
斟酒丫頭自知犯了錯，早就低頭垂手，退到了牆角兒。謝懷謹面前的案桌上。便僅擱了樽青瓷酒器。謝姜伸手拎了酒器。只覺觸手微涼，便仰了小臉兒，細聲問︰「阿父，換了熱酒來敬，好麼？」
謝姜臉上笑意盈盈，仿似剛才是自己出錯也好，是謝凝霜使壞伸腳也罷，全然沒有放在心里面。謝懷謹眸子里透出幾分贊許。抬手撫了頜下短髯，溫聲道︰「嗯。阿姜去斟來。」
煮酒的碳爐陶甕，在正廳右側。兩個青衣僕役跪坐在一旁，一個往爐子里加碳，另一個僕役則左手拿了扇子往爐膛里扇風，右手拿了長柄酒提，在甕里攪了幾攪。
甕里發出微微的「咕嘟」聲。酒已煮沸。
因著飲酒方便，而又不為碳煙所燻，煮酒的陶甕碳爐離上首隔了七八步。謝姜捧了酒器過去，細聲道︰「添酒罷。」
大家氏族里，煮酒的僕役是專職。依著平常的規矩，拿酒提的僕役應該先接過酒器。僕沒有接酒器，不僅沒有去拿酒器，反而長柄酒提在甕里一攪，舀了滿滿一吊沸酒出來。
酒香四溢，煙氣兒騰騰散了開來。煙氣蒸騰間，謝姜黑而大的眸子，忽然在酒提上凝了一凝。看到她露出這種神態……，九公子心里升起幾分怪異，側臉吩咐夢沉︰「去看看。」
看見了酒提，謝姜恍然想起新月說過，趙氏要在宴中用「熱湯。」那這個「熱湯」是不是……。謝姜心里一瞬間轉過幾個念頭，當下不動聲色，轉而去看僕役。
剎那間僕役臉色突變，咬牙道︰「去死罷！」，話音沒有落，便長柄一翻，將沸酒對著謝姜兜頭倒了下去。
廳里頓時彌漫了濃濃的米酒味。
世家貴女赴宴的時候，穿祈襉裙，再配穿大袖翩翩，飾帶層層疊疊的上裳，這是標準裝束。謝姜無比感謝韓嬤嬤絮叨了幾遍子規矩，自己才會穿這身「行頭」。看見僕役眼神兒不對，便大袖一展。
寬大的衣袖，將頭臉遮的嚴嚴實實。
大廳里「踢哩 啷」一陣亂響……，「抓住他！」……。
丫頭尖叫「哎呀！」……，謝凝霜尖嚎道︰「燙死啦，快快，脖頸里頭……。」
紛亂嘈雜中，九公子低醇如琴的聲音無比清晰︰「將人交給烏大。」……，「莫非謝家主惹了什麼惡人，故而會有人前來行刺？還是查一查罷。」
又謝懷謹略略發澀的嗓音︰「快去看看。」
「燙著了麼？」
聲音越來越近，那一句「燙著了麼？」便在頭頂。
甚麼行刺？長眼楮的都能看出來，僕役的矛頭哪里是什麼家主。這人，偏偏往大了歪扯。謝姜抬眼看過去，九公子彎腰垂瞼，眸子里不僅透出幾分關切，更多的居然是好笑……。
這人，幸災樂禍的樣子太明顯了罷！謝姜眼珠兒向上一斜，先送了九公子兩個大大的白眼兒，而後規規矩矩對了謝懷謹襝衽施禮︰「阿姜無事，勞阿父掛心。」
眸光在謝姜臉上掃了幾掃，謝懷謹神色緩了下來。
妾生的賤種，也配讓人噓問，謝凝霜心里恨恨罵了，臉上卻蹙眉咧嘴，做出疼痛難忍的模樣︰「哎呦！疼死了！」。小丫頭嚇了一跳，想抬手扯開脖領子看看，又怕惹惱了她，只好端端勸慰︰「大娘子，不過紅了一塊……。」
外頭冰雪盈尺，再是煮沸的酒灑出來，熱氣兒也散了大半兒。更何況謝凝霜離了五六步遠。小丫頭只看到她頸子後頭有點發紅，便實話實說。
沒有人來問問也就罷了，連個賤婢也敢頂嘴。謝凝霜心里的怨氣不忿，瞬間便壓也壓不住，想也不想，抬手「啪」一聲摑在小丫頭臉上，尖斥道︰「你是什麼東西！」
謝凝霜的聲音尖利、高亢，不但咬牙切齒，還透出無盡怨毒。
諾大個正廳里，剎時靜了下來。
妨似甚麼聲音都沒有听見，謝懷謹瞟了眼謝姜，扭又看了九公子，淡聲道︰「勞煩王夫子送阿姜回去。」
這種情形下，明顯是要支走九公子。支人走……，便是要處理不方便讓外人見的事情。
「嗯。」九公子心知肚明。表面上看，剛才是謝家兩個小娘子鬧別扭。往深了看，就是謝凝霜不顧謝家聲譽，當著他這個外人欺辱妹妹，這種行為，是家族里的大忌。
世家聲譽，比性命重。
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